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壽州終究還是安然無恙，之後幾天的戰事果然不出所料，苗沛霖打不下壽州城，壽州的清軍也奈何不了苗沛霖，雙方又打了幾場，沒有任何結果。

而我也在大營里焦急地來回踱步，一方面擔心壽州城的平衡被打破，另一方面也在等待來自潁州、鳳陽那邊的消息。恰在此時劉繼盛進帳遞上最新情報，吳如孝接到我的命令不敢怠慢，立即派麾下大將吳定彩率部一萬自廬州北上進攻鳳陽、懷遠，沿途打退了數支土匪民團，目前已兵臨鳳陽；至於圍攻潁州的捻軍，他們一直沒有給我回信，也不知戰事進展如何，擔心情報被清軍攔截，我也不敢頻繁和他們聯絡，就只能這么等著。

就在我還在為潁州的戰事而擔心時，突然侍從來報道：「殿下，苗沛霖的使者方長華在營外求見！」方長華就是之前在廬州對付六寨十二鄉時被我坑騙的那位，現在他居然又來了，我立即傳喚他進來。

「小的方長華見過城王千歲殿下。」方長華一進來便拱手行禮道。

我朝他擺擺手道：「方兄多禮了，廬州之後再沒見過兄弟，最近過得可好？」

「托殿下的福，小人過得還好。」方長華勉強露出一絲不自然的笑容說道，「殿下，小人這次來還是替苗統領找您商量事情的。」

「哦，原來是這樣，苗統領近來可好？聽說他老人家打敗了八公山李妖的豫勝營，又要大舉進攻壽州，真是令人提氣啊！」我繼續賣關子道。

「小人正是為此而來。」方長華道，「殿下，我家苗統領和那壽州守軍已一連打了幾場了，把那些守軍收拾得也差不多了，差一點就能拿下壽州了。」方長華看了我和一旁的劉繼盛一眼，繼續道：「殿下，苗統領的意思是，如果您的人馬從城南的通淝門與我們同時進攻，那壽州城就一定可以攻下了。」

方長華幾乎是在用哀求的語氣和我說話，見我沒有絲毫反應，他又補充道：「殿下，苗統領說了打下壽州後可以咱們兩家平分壽州城的！」

聽了他這話我立即覺得有些不對勁，和劉繼盛互換了一個眼神，我板起臉對方長華冷冷地道：「苗統領這是在和本王討價還價嗎？拿下壽州城之後怎么處置，難道要本王聽你們苗統領安排？」

大帳內的氣氛陡然變得緊張起來，方長華被我這么一說愣了一下，他趕緊開口道：「殿下誤會了，那都是以後的事，只要您肯出兵相助，打下壽州後什么都好商量的。」

我仔細想了一下，皖北其余幾座重鎮還未控制住，現在還不是和苗沛霖翻臉的時候，於是我馬上又擺出一副笑臉道：「方兄說到哪里去了，本王和苗統領之間什么都好商量，請你轉告苗統領放心，打壽州本王肯定會出兵配合，只不過我這個人特別信風水，要先來一卦定個良辰吉日方可開攻。」

方長華一臉茫然，我站起身扶著他一邊向外走一邊道：「還望方兄轉達，待本王定下這個總攻的日子，自會派人通知苗統領，到時候咱們一齊進攻必能旗開得勝。」於是連哄帶騙就把方長華給送走了。

一旁的劉繼盛看了笑著對我道：「屬下一直沒看出來，殿下您還信風水？」

我側頭看了他一眼道：「說信咱就信，本王就是拖著不發兵，看他姓苗的能拿咱們怎樣？」

劉繼盛笑著道：「殿下好一個緩兵之計啊，不過從他那使者的話就能看出，苗沛霖現在就想著和咱們就壽州城討價碼，可見他之前說的什么『蓄發歸順』全都是一派胡言，都是為了自己的利益。」

壽州城一連扛住了幾輪進攻，整個壽州府衙內一片信心滿滿，看著進出庭院那些精神抖擻的將領，安徽巡撫翁同書感到陣陣欣慰，但心里仍有說不出的憂慮。

「祖庚啊，苗賊被打退了，你不應該興奮嗎？」一旁的袁甲三背著手走過來，笑著對他說道。

翁同書轉過頭來看了袁甲三一眼道：「擋住了姓苗的又如何？一個苗沛霖就能把咱壽州鬧得雞犬不寧，可見通淮門外的長毛才是心腹大患啊；維屏從我來安徽後就一直跟著我，不說『戰無不勝』那也是轉戰多地戰功赫赫，這次打那馮逆一出馬竟全軍覆沒，你說我能不擔心嗎？」維屏指的是之前出擊兵敗身死的傅振邦。

「唉」袁甲三嘆了口氣道，「長毛確實難對付，不過苗賊攻城這幾天他們反倒是駐在一旁觀戰也不參與，你想想要是苗賊長毛一起上咱還能頂得住嗎？我看他們根本就不是一路的，長毛是在等咱們和苗賊拼個兩敗俱傷。」