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冬日里的一絲暖陽灑在紫禁城的紅牆上，映照著樹木的影子清晰可見，正值午後十分，隆宗門外的牆上又多了一個人影，走進來的不是別人，正是新晉的「議政王」恭親王奕?，這位不滿三十歲的年輕王爺在剛剛發生的政變中聯合兩宮太後推翻了「顧命八大臣」，功勛卓著，受封「議政王」參與攝政，他同時身兼專辦涉外事務的全權欽差大臣之職，現在已是朝野上下乃至整個清王朝中最炙手可熱的人物。

剛剛步入隆宗門，突然一個身影出現在了奕?的面前，仔細一瞧，正是西太後慈禧的心腹太監安德海，安德海向奕?行了個禮，低聲道：「六爺，兩宮太後有請您到冬暖閣有要事相商。」

奕?一驚，心里開始納悶起來，心想召見議事本應由軍機處的領班大臣傳達，為何這次兩位太後會直接派太監來喚？奕?不敢怠慢，只得跟著安德海向著養心殿走去。

養心殿的東暖閣以往是皇帝處理政務之所，不過自從發動政變打垮了以肅順為首的「顧命八大臣」後，這里便成了慈禧和慈安垂簾聽政之所。當奕?走進之後，頓時一驚，只見兩宮太後都已端坐在閣上，而一旁站著三個低頭不語的男人，奕?用余光一瞧，正是自己的親弟弟醇郡王奕以及來自蒙古的科爾沁親王僧格林沁，最外側的年長者是鎮國將軍奕山。

奕?的心里似乎明白了什么，奕和僧格林沁也在之前的政變中立有大功，前者是慈禧太後的妹夫，後者則是咸豐皇帝的姑表兄弟，至於奕山，他也是皇族宗室，而且是經歷道光、咸豐和同治的三朝元老；在場的都是大清皇族中最核心的成員。奕?趕緊下跪，叩頭道：「叩見兩宮太後！」

「六爺，都是自己人，何必拘謹，快起來吧。」慈安太後開口道。奕?起身後，慈安轉過頭來示意慈禧；盡管慈禧較慈安年長，但由於名分低，所以每次開口都要先征得慈安的同意。

有了慈安的同意，慈禧這才開口道：「諸位都是我大清支柱，也是自家手足，所以有什么話在這里咱們也都可明說；如今雖然拿下了佞臣肅順，但我大清依然是山河破碎風雨飄搖，我們姊妹這次召你們來就是想聽聽各位對南方長毛作亂和我大清前途的看法。」

僧格林沁馬上開口道：「太後無需擔憂，長毛的亂子並不打緊，別看他們現在鬧得厲害，只要奴才的蒙古鐵騎一到，全都得玩完。」

見僧格林沁一副盛氣凌人的樣子，慈禧淡淡一笑，道：「聽說長毛中出了個逆首馮瑞城，幾年的功夫占去三個省數十個府縣，現在正在湖北武漢與湘軍激戰；同黨李秀成、陳玉成也是各亂一方，僧王的鐵騎再厲害，恐怕也沒辦法顧及全部吧。」

慈禧的話語里充滿了冷嘲熱諷，僧格林沁的頭上開始冒出冷汗，心里嘀咕沒想到西太後一介女流竟然對時事如此了解，這個女人絕對不一般。

「太後，王爺，南方諸省的叛亂似有坐大的苗頭，而且那邊都是漢人的聚集地，恐怕將難以控制；依奴才之見，不如集中兵力，退保北方。」奕山道。

「豈可？」奕高聲道，「鎮國大人，我看您這些年被長毛和洋鬼子給嚇怕了吧？我大清江山二百多年豈可拱手讓予長毛，就算是劃江而治的半壁江山，我們也沒法向列祖列宗交代。」

「是啊，再說了區區長毛有何可怕，奴才蒙古鐵騎願意南下與他們決一死戰，必生擒馮瑞城回來！」僧格林沁也叫嚷了起來。

慈禧道：「不但是長毛，那些漢人的團練武裝又該如何處理？比如曾國藩的湘軍，本宮還聽說他的部將鮑超一部在湖北襄陽搞起了割據，明擺著是圖謀不軌。」

「太後擔心得是，」僧格林沁道，「奴才早就看出那曾國藩和他的湘軍不是好東西，所以奴才懇請太後同意蒙古鐵騎南下將湘軍也一並一網打盡以絕後患。」

「又是長毛又是湘軍，僧王您的鐵騎能對付得了嗎？」奕山懷疑地問道。畢竟之前的第二次鴉片戰爭中僧格林沁所部一敗塗地，讓其受到了很大的質疑。面對奕山的反問，僧格林沁十分不悅，怒目圓睜。

「好了好了，自家人為這些瑣事爭得傷了和氣，你們這樣對得起大行皇帝嗎？」慈安不高興地說道，「說了這么久也沒有個明確辦法，還是聽聽六爺的想法吧。」

於是眾人的目光又一齊轉向了沒有說過話的奕?，奕?慢慢抬起頭，緩緩開口道：「奴才確實也有些想法，目前的局勢對我大清極為不利，不過我們不能輕言放棄，所以奴才認為可用三個法子解決時局。」他頓了一下，豎起手指，道：「第一，重用漢人，尤其是曾國藩和他的湘軍，曾國藩署理兩江總督之前不是一直嫌自己沒有實權嗎？奴才以為咱們可以給他這個權力，頒布諭旨讓他做欽差大臣，督辦湖北、江西、安徽、江蘇四省軍務，將四省綠營全部由其節制。」

「這怎么行，曾國藩要是擁兵造反怎么辦？」僧格林沁反問道。

「反正四省之地大半都已被長毛侵占，我們扶植曾氏他必感恩戴德，咱們這是借助漢人對付漢人，讓曾氏為天下之表率，這對於平定長毛是極為有利的。」奕?解釋道。