我點點頭，周竹岐說得沒錯，我的地盤上確實需要一個海上跳板，上海離得太遠，江浙又被李秀成把持難以插足。只有閩南和兩廣目前局勢混亂我還有機可乘。我無奈地看著地圖，思前想去覺得兩廣雖亂，但現在還不是出手的時候，還需隱忍；要先等到陳開和他的「大成」與當地清軍分出勝負。

在武漢住了幾日，我重點視察了漢陽鐵廠和武漢兵工廠，這里繼承了安慶內軍械所的技術，又聘請了外國技師，投入了大量人力物力，已經可以大規模仿制之前購買的德系克虜伯開花火炮和德萊賽後裝步槍，兩湖的戰事中配備先進德系武器的太平軍在與湘軍的較量中占盡優勢，這也讓我堅定了大規模配備洋槍的決心。

與此同時我依然關注著湖南戰事的進展，賴文光、劉銘傳和譚體元三路大軍成功拿下湖南中部的重鎮寶慶。而後他又分兵攻取了辰州和沅州，湖南一省只剩下西南的靖州還未拿下，但當劉銘傳信心滿滿地領著他的「銘軍」准備南下時，靖州境內忽然出現了一支「新湘軍」。

「劉宰輔，這『新湘軍』是怎么回事？」我十分震驚，找來了劉繼盛。

劉繼盛笑著道：「聽說是湖南新寧人劉長佑，他跑到湘西在當地自建了這么一個團練武裝，他劉妖本人自任統帥，不過目前應該還不成氣候。」

我好奇地道：「劉長佑？就是武昌城外的那個跳梁小丑？他可真有膽量，要是曾國藩還在他絕不敢這么整。咱們立即滅了他就是。」

劉繼盛道：「殿下，此妖的叔叔劉坤一尚在我們軍中……」

我恍然大悟，怪不得劉坤一之前一直沒有正式投降還時不時幫我們對付曾國藩，估計是在等著與那劉長佑會合。我笑著道：「劉氏叔侄早有自立之心，他們與曾妖頭芥蒂很深，互相對付。到頭來卻還是唇亡齒寒。本王現在就給劉坤一最後通牒，要么去勸降他的侄子，要么他倆一起上路。」

張樂行指揮十萬捻軍攻破了直隸大名府，消息傳來，整個中原地區產生了劇烈的震動。臨清大營里的李鴻章聞訊則是心里暗喜，但讓他失望的是直隸總督文煜搶在城破之前就已經逃之夭夭了。

謀士景亭看出了李的擔心，笑著安慰道：「大帥不必擔心，文煜這個總督的烏紗怕是保不住了，您且先等等，等咱們肅清了中原地區，這個直隸總督就一定是您的了。」

李鶴章指著地圖道：「捻匪此番北上有十數萬之眾，可謂傾巢而出，目的就是要來幫宋景詩解臨清之圍。大帥，臨清已經不安全了，咱們還是盡快撤圍吧！」

富明阿連連點頭贊成，道：「咱們這一萬多的新軍可經不起十幾萬的賊眾啊！」

李鴻章瞧了一眼景亭，景亭馬上說道：「大帥，現在是時候給北邊的僧王和南邊的榮祿發信讓他們前來合圍了，大名府失守僧王也是備受指責，相信這一次他一定不敢爽約。」

「那我軍怎么辦？」郭松林問道。

「以一部奔襲捻匪老巢彰德，主力留在臨清城外繼續對宋景詩施壓！」景亭斬釘截鐵地道。

「什么？留在這里？」李鶴章大為不解，高聲道，「張樂行一到咱們可就是腹背受敵了！」

「那也不能走！」中年謀士景亭應聲而起針鋒相對道，「咱們要是走了不但坐視捻匪與宋賊會合，還會給榮祿和僧王落下觀望不前的口實！只要我軍主力在這里，他倆就不敢不來助戰，就是太後也會幫助咱們的。」

李鶴章不依不饒，厲聲道：「老家伙你什么意思？這一萬多的新軍可是大哥這大半年來全部的心血，留在這里面對十幾萬的賊軍那就是全軍覆沒！」

「季荃！」李鴻章大聲呵斥下李鶴章才閉上了嘴，可李鴻章此時又有些舉棋不定了，畢竟大波敵人正在靠攏過來，把新軍主力留在臨清就等同於是在火坑里搏命。於是李鴻章轉向景亭，恭敬地道：「景亭先生，您看還有沒有別的辦法了？比如我們全軍抄小道奔襲彰德？或者留小部分人在這里，主力去打彰德？」

景亭連連搖頭，道：「李大帥，要想出人頭地建立奇功關鍵時刻就要豁得出去，您要逼僧格林沁和榮祿出手，我軍主力就必須留在這里做出表示。如果連您自己都逃了那他倆就更不會來了，到時候北方的賊軍合成一氣再想對付可就難了。再者張樂行和他的捻軍雖然號稱十多萬，但都是烏合之眾，戰斗力不見得強到哪去的！」

被這么一說李鴻章又陷入了沉思，反復想了許久後終於狠狠地一咬牙，道：「就聽先生的，富明阿，到時候你領一部南下去打彰德。剩下的所有人跟本帥一起留在這里，與宋景詩和張樂行決一死戰！」

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