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湖南西南一隅的靖州、晃州，真是個遙遠的地方，水路和陸路來回輪換了五六趟之後，身心已是十分疲憊，不過好在這里崇山相連峻嶺不斷，景色十分秀麗。漸漸地我也慢慢忘卻了此次深入湘西的目的，縱情山水之間。

到達沅州時半個月的功夫已經過去，我知道這座規模不大的府城已是西南戰場的前線了。果然，進城之後氣氛明顯緊張了起來，不但有大隊先期占領的太平軍士兵巡邏守城，城內的商鋪開門營業的也不過三三兩兩，滿街都是凋敝蕭條之景。

賴文光、劉銘傳和譚體元三軍領袖都已在府衙內聚齊，我前腳剛到沅州城便立即將他們召集開會。由於院落規模有限，不少太平軍的將領只能站在大堂邊上。

賴文光起身走到地圖前，用手指著湖南西南一隅的區域道：「殿下，諸位。整個湖南境內目前只剩下『新湘軍』這一支妖軍力量了，所謂『新湘軍』其首領是劉長佑，擁兵兩萬，據守靖州、晃州一州一廳，面對我天軍大軍壓境此妖有與貴州妖軍勾結的趨勢。」

「劉長佑？」我道，「就是當初武昌城外九路進攻的那個劉妖？」

劉繼盛頭，道：「回殿下，正是此妖，不但如此，大家都知道他與劉坤一是叔侄關系。」

「劉坤一現在在哪里？」我立即開口道。

劉銘傳拍著胸脯道：「在弟麾下，正被嚴密關押，還請殿下放心！」

「不要關了，帶他上來。」我道。部將們聞之紛紛大驚，不多時便有一隊太平軍戰士將劉坤一從外頭帶了進來，只見劉坤一披頭散發面色蒼白，他驚恐地環顧四周，猶如一個受了驚嚇的囚徒，侄子擁兵自立而他自己卻身陷太平軍中，劉坤一目前的狀態可想而知。

我瞪了他一眼，平靜地開口道：「峴庄，本王問你幾個問題。你侄子劉長佑在靖州成立了『新湘軍』，占據一州一廳控制了湘省西南一隅，這件事你事先知道嗎？」

劉坤一抬起頭看著我，緩緩道：「此事甚亂，無9≦9≦9≦9≦，可者。」

「放肆！」劉銘傳忽然厲聲道，「你們叔侄蓄謀已久，借城王殿下之手除掉曾妖頭的妖軍，然後你們幾個就閉門自立！」

換做平時我一定會制止劉銘傳，但這一次我卻任由劉銘傳痛斥了一番之後，才不緊不慢地繼續道：「劉峴庄，你侄子要同貴州的曾妖府勾結圖謀本王的湖南屬地，到時候你可別怪本王不留情面把他們格殺勿論。」

劉坤一聽了大驚，嚇得頓時滿頭大汗，戰戰兢兢地道：「殿下言重了吧？族侄他不過是發動鄉里鄉親結隊自保而已，豈敢圖謀城王殿下的屬地，還請殿下明鑒啊……」

軟硬兼施下，劉坤一顯然已經招架不住了，於是我擺擺手道：「劉峴庄，本王進軍湖南時你幫了不少忙，算是有功之臣，不過現在你家親戚自建武裝分明是要與本王爭奪湖南屬地，所以本王不得不出手。」我頓了一下，吩咐屬下端來紙和筆，繼續道：「偌大的湖南省現在就剩下西南的一府一廳，如果劉長佑和他的『新湘軍』願意與我天軍和談，本王絕不為難。所以劉峴庄，你現在就執筆給你那個族侄寫信，陳明利害，敦促他趁早棄暗投明率部來降，否則本王絕不客氣。」

劉坤一連連頭，顫抖著抓起毛筆被帶走寫信去了，一旁的劉繼盛開口道：「殿下，您真的認為那劉長佑肯聽他叔叔的話歸順我們嗎？」

「絕對不可能，」坐在一旁的趙烈文想都沒想就道，「劉子默可是最早追隨江忠源征戰的，在湘軍中的資歷比曾老帥還高，況且其在西南幫辦軍務近十年，對於這里的一草一木必是了然於胸，再加上貴州曾壁光在背後支持，這些都是他與殿下周旋的籌碼。劉子默明知殿下大軍席卷兩湖卻仍敢在曾老帥垮台後自立門戶，因此晚生認為他根本就沒想過歸順殿下。」

一旁的劉銘傳聽趙烈文一口一個「曾老帥」十分不高興，但看在我的面子上他也不敢發作，不過趙烈文分析得很有道理，劉長佑歸降的概率基本上少之又少。

譚體元道：「既然如此，我看也無需那劉坤一寫什么和談書了，直接斬之祭旗，一則震懾妖軍，再則鼓舞三軍。」劉銘傳聽了連連頭。

「不可，」我打斷道，「劉坤一前段時間有功於我軍，豈能殺就殺？本王認為，即便明知劉長佑這妖不會歸降，但咱們還是要擺出主動和談的誠意，這樣即便不成也可師出有名。」我的意思實際上就是假和談，真進攻。