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貞觀元年，十一月。

李超騎馬行走在河南的大地上，沿路所見，田地都長著高高的蒿草。早已枯黃，一片蕭瑟。

落葉的深秋，不見百姓豐收的喜悅，但見荒涼，頹敗。

好在，一路上村庄倒是都還有人，只是人少。村里青壯不是去修漢京，就是集中到州縣里去修水庫堤壩溝渠等去了。村里只留下一些年邁的老人和一些半大的孩子。就連年青的婦人，許多也被官府或商人們雇佣去做工干活了，以工代賑，年青人還在為了抵御那場大災而努力。

「情況還算不錯的，餓死的人不多，也沒有出現流民作亂以及瘟疫。今年冬天很冷，好多人說冬天會下大雪，明年肯定不會再旱，也不會有蝗災了。」蘇烈騎著匹黑馬，與李超並轡而行。

古典時代，人口銳減有四大凶手。

大天災、大飢荒、大戰爭和大瘟疫。

這四者，往往又都是並行一起的，大的天災或者大的戰爭，往往就會導致大飢荒，然後還容易發生大瘟疫。一樣就能減少許多人口，如果幾樣一起並發，往往能白骨盈野。

去年和今年北方大災，然後是大飢，可朝廷救援得力，安撫有方，並沒有出現大量餓死人的事情，也沒有出現飢民叛亂。一來朝廷籌措了糧食以工代賑，只要還能吃到口飯，哪怕不是飽飯，可餓不死，大家不到絕望之時，總不會卻甘犯殺頭之險造反的，雖然不滿足現狀的人有，但那種亡命徒畢竟少。

再者，朝廷的以工代賑，把那些青壯都調走了，監管看護起來更嚴格，沒有這些年輕的不安因素，各地方的留守老弱也鬧不起事來。

再則保甲制和連坐制，也使得叛亂的危險減少，因為造反的成本更高了，風險更大了。

「北方的富戶豪強們大多暫時離開了，沒有這些人，其實北方才能一直這么安穩。」李超卻說了一個讓蘇定方意外的原因。

雖然看似好像沒關系，可細思卻又很有道理。富人豪強在地方上有聲望勢力，有財力，他們且往往家大業大，家族成員眾多，能一呼百應。造成不單單要亡命，還得有組織。

離開了組織，一事無成。

朝廷若沒有組織，就無法救災安民。流民若沒有組織，也造不了反，頂多就是餓急了聚起來搶劫，而不是造反。

有造反組織能力的，正是那些鄉村名望的豪強地主們。

朝廷把那些人勸走了，表現上好像是為了得到他們留下的糧食，但實際上是為了把這些不安的因素隔離出災區。

看著這一路上的荒涼。

李超心頭也很沉重。

以現在北方的這個情況，萬一他此行守不住長城一線，那么後果將無法承受。如今朝廷在北方邊境上，有一層堅固的蛋殼包著，但那邊境蛋殼內的廣大北方地區，卻相當的虛弱，鄉村里全是些老弱。

「天怎么還不下雪。」

天很冷，北風一陣緊似一陣，可就是不下雪。

不過李超並不認為一陣雪就能把突厥人阻住，只要不是那種特大的暴風雪，突厥人是不會怕雪的。現在才十一月，突厥人對於寒冷可比漢人更加適應習慣。

天冷下雪結冰，甚至會成為對漢人更不利的氣候。

這個季節，河流結冰，成為坦途通道。

原來能夠成為險要的河流，變成了暢通的道路，甚至黃河，都結冰了。突厥人南下，他們的騎兵，能夠來去如風，更加沒有阻攔了。

「希望長孫無忌棄守豐州的時候，能夠堅壁清野。」

突厥人作戰，主要的補給方式，還是以戰養戰，雖然他們也會攜帶肉干奶干等，還會攜帶牛羊群，但更多依靠打草谷，就地劫掠補充。

堅壁清野對於防御突厥人，是個好招。

把能帶走的都帶走，帶不走的燒掉，把廣大的河套地區變成無人區，這會讓突厥人很難過。

這一天，兵馬到達風陵關。

風凌關就在風陵渡口，把守著這一處重要的渡口。風凌渡口聯通河東與河南，又距離潼關極近，向來為兵家必爭之地，與蒲津渡口一樣成為河東、河南、關中交匯處最重要的關防之一。

把守風陵關的，是蒲州刺史牛進達。

一過黃河，渡口碼頭，牛進達就與幾員大將在那里等候。

蒲州都督牛進達、華州都督羅士信，同州都督單雄信，虢州都督李君羨，陝州都督吳黑闥。

五位都督，也是這個三角地區的關防大將，都來迎接李超。

他們也都接到聖旨，將隨李超北上，一起防御突厥。

五人都是秦王府的大將，更早還都曾是瓦崗的，因此跟李超的關系那是極好的。

「相國來的好快。」

李超跟羅士信幾個一一見禮。