「是，姑娘。」

湯婆子慌不迭地走了。

阮碧看著她的背影消失在簾子後，重新拿起針線，心思卻不在上面。湯婆子方才在套她話，她也順勢下了個套子。估計這會兒，她巴巴沖向二姑娘或是大匯報了。其實阮碧並不指使槐花下毒的是不是二，只是覺得阮府里能跟大明著爭斗的只有二，只要她們斗的歡，她就可以混水摸魚了。

「姑娘，我去廚房要了胡椒，也搗好了，接著做？」秀芝捧著葯臼從外面進來。

阮碧回過神來，說拿個瓷瓶裝起來，另外倒一點在紙上包好放進我荷包里。」

秀芝驚愕地看著她說姑娘，放在荷包里做？」

阮碧信口胡謅大夫說我陰濕反胃，要多用胡椒暖腸胃。」

秀芝點點頭，抱著葯臼下去，一會兒拿著一個中等大小的瓷瓶，倒了點胡椒粉在油紙上，包好放進阮碧隨身的荷包里。咧嘴笑了起來，說人家姑娘隨身帶著的都是香料，姑娘你隨身帶著的是調料。」

阮碧聽出她話里的調侃味道，顯然對的說法還是心存疑惑。方才見到阮馳後，一種危險的感覺就縈之不去，胡椒粉只是權宜手段，不過聊勝於無。如果能買到武俠小說里的七步倒八步醉就好了，又或者被絕世高手神功貫頂，如虛竹一樣，一下子從廢材小和尚進化到絕代高手也好。

正胡思亂想，小丫鬟秀水在外間說姑娘，羅大嫂子來了。」

誰是羅大嫂子？阮碧一邊納悶一邊說請她進來。」

一個三十不到的中等個子的婦人風風火火地走進來，手里抱著一疊紙張，一臉笑容，只是這笑容干巴巴的，讓人看著心跟著干澀起來。她向阮碧微微一禮，說五姑娘好，方才二姑娘到庫房來，提起五姑娘沒紙寫字了，我這才想起，上回你屋里丫鬟來要紙，正趕上庫里沒余幾張，因幾位少爺日日要用，便回了。如今新進的紙張，還是上好的冷金箋，特別先拿來給姑娘。也向姑娘道個歉。」

「何來道歉一說？麻煩嫂子親自送來，倒是我的不是。」

「說不上麻煩，少不得要來說個清楚。」羅嫂子說，「姑娘不知，府里百來號人，光是姑娘姨娘便是二十多人，有時候顧此失彼，少不得怠慢了。難免有一二個心里不痛快，說點是是非非的話……唉，若人人都和姑娘一樣明理，那就好了。」

「這原也不怪嫂子，嫂子不要放在心上。」

羅嫂子把冷金箋遞給秀芝，說和姑娘真是痛快，只是還有要事沒辦，改日得閑，再來和姑娘。姑娘若有需要，盡管使小丫鬟來要。」

「多謝嫂子，慢走。」

阮碧看著羅嫂子又風風火火地走出去，心里暗道，好一張利嘴，左左右右全讓她說全了。

秀芝摸著冷金箋贊嘆地說姑娘，這紙好漂亮。」

「那當然，這是模仿澄心堂紙制的。」阮碧喜歡書法，有一段也研究過紙張，冷金箋是上等宣紙里的下等，但相比她之前所用的普通宣紙來說，還是不可同日而語。看著細潤光薄的冷金箋，阮碧臉上浮起一絲玩味的笑容，二姑娘想做？對她示好，然後再下套子？她倒是樂意她的這種示好。

秀芝把紙放在案上，細心地疊好。「用這紙寫字一定很漂亮。」

阮碧心里一動，問秀芝你識字嗎不跳字。

秀芝黯然地搖搖頭。

「改日我教你吧。」

秀芝驚喜地睜大眼睛，問姑娘當真？」

「當真。」

「那就謝謝姑娘了。」

阮碧看到她因為喜悅而容光幻發的臉，心里也歡喜。在力所能及的情況下，她樂意教身邊的丫鬟們一些，生在這個時代，生在這種環境，在她看來，無奈而悲哀。「秀芝，你是哪里人氏？」

「城西三石橋。」

「就是京城的城西？」

「是，就是三石橋邊臨著河的芝麻大餅店。」秀芝見阮碧露出探究的表情，不待她問說，「父親病了，哥哥又要娶親，家里沒錢，只好賣了我。」雖然極力忍著，倒底還是岔了聲。又見阮碧同情地看著她，她忙笑了起來，說在府里還是好的，吃好穿好，萬事不愁。」

阮碧她是自我安慰，也不點破，提筆在紙上寫了一行字：城西三石橋，說秀芝，你看，這幾個字就是你家地址。」

這一番閑談，她只是想了解秀芝的背景，並不曾想到這地址後來居然救了她一回。

是 由】.