「待雪亭在哪個方向？」

二姑娘直直地看阮碧一會兒，問那是年初咱們一起賞梅的地方，五連這個都忘記了？」

阮碧心里一跳，但依然面色平靜地說我原就是不長腦子，二又不是不。」

二姑娘莫測高深地笑了笑，低聲說五從前是不長腦子，如今是太有腦子了，伶牙俐齒，進退有度，慷慨輕財……五，我只聽說過高燒燒壞了腦子，卻還沒有聽說過將一團漿糊燒成黑白分明。」

阮碧眨眨眼睛，看著二姑娘。「二說的，我又成一團漿糊了。」

二姑娘看看四周，人多嘴雜，到底不是的地方，便拍拍阮碧的衣服，又幫她理理鬢發，略微提高聲音，溫和可親地說你去吧，待雪亭離此處不遠，在北邊，也別逛太久。」

原來她的溫和是要在人前用的，阮碧笑了，點點頭。正好秀芝也發完賞錢了，帶著她離開了薔薇院。她前腳剛走，後腳出來的是牆角侍立著的青衣仆婦，她好奇地看著阮碧遠去的背影，另取了一個方向。

沿著抄手游廊走出花園，三步一院，七步一閣，一直到正院，門口的幾個丫鬟正坐在白石磯上吃杏子，見到她來，忙站起來，吱吱喳喳地說萬姑姑好，念你好幾回了，快請進吧。」邊說邊挑起門簾讓她進去。

又向里面傳，萬姑姑來了。」

朱氏正斜在美人榻上吃杏子，連忙站了起來，迎了幾步，說萬姑姑辛苦了，快坐吧。」又叫丫鬟們去泡茶。

到旁邊分了主賓坐下，喝過茶，朱氏問可挑好人了？」

萬姑姑點點頭。

朱氏好奇地問誰家的姑娘？」

「戶部尚書杜家的女兒，相貌可人，行事規矩，性子不弱卻也不強。」

朱氏皺眉說杜家不是有個嗎不跳字。

萬姑姑說杜淳年事已高，他家的又是個不成器，以後非但不能助力，怕是還要拖累著。」

朱氏問阮家四姑娘呢？先前我在東平侯壽宴上見過她，頗為穩重老實，又是個庶出的，年幼，也沒有助力。」

萬姑姑搖搖頭說那姑娘只是表面老實，實則心高氣傲的，不會甘心久居人下。」

朱氏「哦」了一聲，說我倒是沒有看出來，罷了，選定了就好，我心里也少一樁心事。這回我親自下貼請的各府姑娘，姑娘們年少，可能不懂，但是她們家的長輩還不在背後如何猜疑呢？」

萬姑姑說不必擔心，大家只當你是為二少爺相看，侯門世家也不是第一回這么干。」

朱氏嘆口氣說也只能讓她們這么想了，便是說我托大也沒有法子。」

萬姑姑說以貴妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爺又年少俊朗，名聲在外，京城里哪一戶人家不樂意呀？」

朱氏心里稍安，隨即又搖搖頭，說說起明月的親事，又是一樁心事，若是娶個公侯郡王之家的貴女，怕被御丞詬病，說結交勛貴，朋比為奸，外戚成禍，若是找個一般官宦之家的，又怕是個鎮不住場。」

這是家事，萬姑姑不好插嘴，又怕她繼續說，便轉了話題對了，方才見到一位姑娘倒是極有意思。」

朱氏好奇地問誰家的姑娘？個有意思法？」

「我聽著別人叫她阮五姑娘，想來也是阮文孝公的孫女，和她三位是大大的不同……」

朱氏納悶說阮五姑娘？我只請了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里來的阮五姑娘？」

站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。

萬姑姑怔了怔，說我並沒有聽，她們確實叫她阮五姑娘。」

朱氏心里一動，轉頭看了大丫鬟一眼，見她一臉不自在，心里一片敞亮，說定是明珠偷拿請柬請的她。這孩子，她明明不喜歡她，每回卻又要逗弄她。說起來，這個五姑娘也是個可憐的……」見萬姑姑滿臉不解，說，「十多年前，阮文孝公與沈相交惡那樁事，你還記得不？」

萬姑姑恍然大悟，說便是那個孩子？」

朱氏點點頭說是呀，原本是世家名門嫡女，如今卻落個不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太會看人眼色，倒惹得一干人都煩著她……」

萬姑姑詫異地問說的是阮五姑娘？」

朱氏點點頭，說便是她。」

「可能？」萬姑姑搖搖頭，「那姑娘……非同尋常。」

朱氏怔了怔，心想，指定是萬姑姑看花了眼。

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