老夫人聽明白了，若有所思地看了阮碧一眼。「你們都下去吧，五丫頭留下。」

幾位姑娘詫異，但還是依言退了出去。

「五丫頭，你過來坐。」老夫人拍拍榻邊。

阮碧過去坐下，老夫人仔細地端詳著她，臉色漸漸愴然，眼神漸漸悠遠，象是在看著另一個人。「一晃眼，你都這么大了，我最近常常想起你母親……跟你這般大的時候，她每天都膩在我身邊……唉，早知道會那樣，當初就不該讓她嫁給……」她又嘆了口氣，黯然地垂下眼眸，陷入回憶里，再無說話的興致。

曼雲使個眼色，阮碧識趣地退了下去。

第二天早上請過安，老夫人單獨留下三位姑娘說進宮覲見的事情。吃過早飯後，又派孫嬤嬤指點她們進宮覲見的禮儀。從來不知道宮禮為何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不動作太過僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿腳都打顫。

第三天又練一整天。

第四天大早，老夫人、大夫人都穿上誥命禮服，戴上綴滿珠翠的鳳冠，阮碧等三人也一身華貴，在六姑娘羨慕的眼神里走出垂花門，坐軟轎到門口，再坐上黑色漆木繪流雲紋的兩駕馬車。

馬車出小巷，經大街，到馬行街，轉入東華街，一直到宮城東邊的東華門口才下車。東華正門緊閉，門釘映著陽光，閃閃發光。側門開著，站著兩排禁軍，一身明晃晃的盔甲，鐵戟森寒。門邊另外站著幾位大太監和十來位小太監。

一位四十出頭的大太監帶著兩小太監上前，朝老夫人行個半禮，神情不卑不亢地說：「阮老夫人，有些日子沒見了。」

老夫人認出他是太後身邊的陸公公，連忙還了一禮，說：「陸公公別來無恙，太後鳳體可好？」

陸公公說：「太後鳳體康健，諸事如意。」頓了頓，「不過，咱家現在在謝貴妃身邊當差。」

老夫人怔了怔，一時間也不知道說什么。

又聽陸公公說：「隨咱家進去，里面另有馬車侯著。」邊說邊往里走，走了幾步，忽然頓住腳步，轉頭看著阮碧等三人，皺眉說：「怎么多出一位姑娘？」

老夫人微微一怔，說：「原就通知的三位。」

陸公公搖搖頭說：「不對，不對，阮府只有兩位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，這多出的一位姑娘還是請回吧。」

大家都是愣了愣，然後看著阮碧，神情各異。

二姑娘烏黑的眼珠里滿滿的幸災樂禍，四姑娘有點擔憂地看著阮碧，但又暗暗松了口氣。

另有一些要進宮的貴婦閨秀也紛紛往這邊看。

老夫人沉吟片刻，說：「陸公公，原先是通知的兩位姑娘，後來宮里又派人通知我家五丫頭也入宮覲見。」

陸公公不軟不硬地說：「老夫人，咱家只知道阮府是兩位姑娘，若是再放這位姑娘入內，萬一鬧出什么事，咱家擔當不起，阮府也擔當不起。」

話說到這份上，老夫人雖不知道其中出了什么差錯，又看到好多貴婦往這邊看，低聲細語著，大覺尷尬，對阮碧說：「你先回府里去吧。」

阮碧本來就不想入宮，但是當著這么多人面被這般折騰，心里一股怒火滋滋。不過她向來沉得住氣，因此面上一點也不顯，對老夫人和大夫人一禮說：「祖母，母親，孩兒先回去了。」

陸公公冷眼旁觀，心想，年紀輕輕，如此沉得住氣，相貌又不俗，怪不得萬姑姑一定要我攔下她。

在一干命婦閨秀好奇的眼神里，阮碧登上阮家的馬車離開，心里很窩火。不想入宮是一回事，但被別人眾目睽睽之下擋在宮門外是另一回事——好象是她想攀高枝，硬闖宮闈一般。

馬車沿著東華街，到馬行街，聽到外面嘈雜的腳步聲、叫罵聲，心情才慢慢恢復平靜。阮碧啞然失笑，人心真是奇怪的很，明明這是自己想要的結果，但因為是被別人拒絕的，心里就不舒服。

深深地吸口氣，看著窗外，早就聽秀芝說過，馬行街是京城里最熱鬧的街道之一，街邊商鋪林立。從竹簾子里往外看，確實如此，醫館、葯鋪、茶坊、酒店，一間緊臨著一間，繁華如同後市的人行街。行人也多，擠擠攘攘的，連袂成幕，揮汗成雨。

忽然，有雜沓的馬蹄聲傳來，路上的行人往兩邊閃，但並不驚慌，想來已經習以為常。

二十騎鐵甲森森的鐵騎軍將士從前方過來，隊伍整齊，目不斜視，看得出來軍紀不錯。秀芝說過，馬行街駐扎著禁軍，想來這是換防的禁軍。當先一人……阮碧怔了怔，居然是阮弛，戴著盔甲，一時沒有認出來。緊隨他身後的是一個壯年男子，身材高大，目光凌厲。

是劉大——雖然他把胡子刮干凈了，但是他的身材和眼神，阮碧還是一眼認出來了。

是 由】.