阮碧上前行禮：「祖母、母親，孩兒不孝，讓你們擔心了。」

老夫人仔細看她一眼說：「阿彌陀佛，你平安回來就好，昨日那雨可把我嚇的，一宿沒睡好。」

站在她身後的曼雲梨渦淺笑地說：「五姑娘，昨晚老夫人睡著睡著，還爬起來，非要到佛堂里給你念了一遍大悲咒，我們攔都攔不住。」

真有這事？阮碧疑惑，面上卻不顯，撲通跪下，磕一個響頭，說：「孫女愧疚。」

「快起來吧。」老夫人示意曼雲扶起阮碧，問，「我聽說宜春河回京的橋都被沖垮了，你怎么回來的？」

「橋是垮了，我們乘渡船過的河，走回來到城門租的馬車。」

老夫人微微皺眉，沒有說話。

大夫人不快地說：「你一個大家閨秀，就這么在路上走著，著實不雅。」

阮碧小聲地說：「事出無奈，孩兒戴著帷帽的……」

大夫人喝斥：「還要頂嘴？總之，這回你也長個教訓，以後安安靜靜地呆在府里，別到處亂跑了。玉虛觀的紫英真人雖說是個高人，但你一個未出閣的姑娘家，總是拋頭露面，有失體面，知道嗎不跳字。

「是，母親。」阮碧乖巧地應著，暗暗詫異，今天大夫人是怎么了？跟吃了火葯一樣。

一旁的老夫人也詫異地看著大夫人。

「從前你毛毛躁躁，只當你是年歲還小。如今你也十三歲了，再過一年半就及笄了。該說的該教的，你們這幾個丫頭無論嫡庶，都是一樣的待遇，學成如何就是你們自己的本事……」大夫人正說的歡暢，忽然聽到老夫人一聲輕咳。心里一驚，才發現下人們都詫異地看著自己，臉上微躁，柔和口氣說，「罷了，罷了，不說這些了，反正你平平安安回來就比什么都強。」

「謝謝母親的教誨，孩兒一定謹記在心。」阮碧說著，取出一封恭恭敬敬地遞上，「母親，這是紫英真人給母親的信。」

「給我？」大夫人詫異，接過信拆開看了一眼，頓時眉頭皺成一團。

老夫人問：「信里說的什么？」

大夫人不吱聲，直接把信遞給老夫人。她看了看，本來斜靠著榻的身子一下子坐直了，臉色凝重地看著阮碧一會兒。「五丫頭，你知道紫英真人在信里說了什么嗎不跳字。

阮碧說：「真人跟我提過，說是想收我為俗家弟子。」

旁邊一干人等都詫異地吸口氣，名滿京城的紫英真人要收五姑娘為俗家弟子？

老夫人略作沉吟，問：「這回真人請你去，除了這事，還說其他沒？」

「便是為了這事，沒有再說其他。」

老夫人狐疑地看阮碧一眼，說：「此事非同小可，我跟你母親要等你父親放班回來再商量，你先回去吧。」

等阮碧主仆三人走出偏廳，老夫人一使眼色，下人們紛紛退了下去。

老夫人又把信讀了一遍，問：「大媳婦，你怎么看？」

要是這事成了，阮碧跟自己大外甥的親事也就泡湯了。大夫人心思百轉，說：「說起來不是壞事，就是不知道紫英真人是什么意思？我聽說，道家都是師傅找徒弟，若是找不到根基好的便寧肯一輩子都不收徒弟。倘若真人看中五丫頭對道學的見解，我怕她收五丫頭為俗家弟子只是第一步，騙得咱們放心地讓姑娘跟她往來，最後卻是要化她去做道姑。」

老夫人心里一緊，這也不是沒有可能。雖說如今道門昌盛，有封號的道長地位不低，世家名門也願意與這些道長往來，結個善緣。但是阮府是百年詩書世家，如今依然盛大華美，豈有讓姑娘去做道姑的？傳出去別人還以為京西阮府敗落了呢。

是 由】.