不等她說完，阮碧已經表現出一個孝順孫女應該有的驚慌失措，沖進了偏廳。「祖母，祖母，你怎么了？」

只見老夫人坐在榻上，身子軟軟地靠著大老爺，臉色蒼白，衣領微微敞開，一只手按著胸口，輕輕地顫抖著。阮碧趕緊又跪到她膝前，抓著她另一只手，惶恐不安地說：「祖母，祖母，你怎么了？可別嚇……我。」原本想說「別嚇碧兒」，到底覺得太惡心太下作了，實在說不出口。

老夫人見她一臉慌亂，心里觸動，搖了搖頭。

大老爺撫著她的背，焦急地說：「娘，真不用叫徐大夫過來？」

老夫人微微搖頭，撫著心口中，虛弱地說：「我真沒事兒。我自個兒的身體自個兒清楚，方才只是一口氣岔了，一時痛的難受。」

大夫人已經拿著葯跟著回偏廳了，說：「五丫頭，去倒溫水來了吧。」

阮碧站起來，倒了杯溫水端過來。

大夫人接過，小心地喂老夫人服下葯。

或許是當真緩過氣來，老夫人臉色不象剛才煞白，手腳也停止顫抖。看著大老爺說：「你倒是說個清楚，弢兒究竟怎么了？別一句一句地往外蹦，零零碎碎敲得我心里倍兒慌。」

大老爺趕緊認錯，畢恭畢敬地說：「是，母親，孩子錯了。孩子是怕你一下子聽了受不了……」

老夫人不耐煩地擺擺手說：「別說廢話了，快說，弢兒究竟惹了什么事？」

大老爺說：「具體的情況我還沒有去打聽，是吏部的許大人偷偷告訴我的，說是詔書前兩日便發出去了，估計明日到揚州，二弟便會直接停職查辦……」

阮碧暗暗一驚，二老爺阮弢要停職查辦？這是什么狀況？仔細回想了一下二老爺的官職，在揚州當五品的提舉學事，掌管揚州的學校和教育行政，有委派和審查教師的權力，還有監督生員的職責。

大老爺繼續說：「這事還得從年初的揚州學子鬧事說起。從二月開始，揚州學子持續罷學，幾百號人在提舉學事司門前靜坐，聯名上奏，要求減少蔭補取士的數量，增加其他諸科取士的人數。到五月，官家下旨，承諾酌情定奪，方才消停。當時二弟因此被監察御史魏新義彈劾，說是政事荒怠，舉措不力，惟以游山玩水為務，終釀成學子之亂……」

自己兒子是什么德性，老夫人自然清楚，聽到這里終於忍不住，長長嘆口氣說：「弢兒這孩子，怎么跟他說的，他就不聽。」頓了頓，皺眉問，「怎么弢兒被彈劾這事他沒有告訴我，你也瞞著我？」

大老爺暗想，若是告訴你，你豈不是又要提心吊膽一陣子？這話自然不能說，含含糊糊地說：「並不是什么大事，而後官家也只是斥責幾句，不了了之。我與二弟原以為此事已經過去了，就沒有打算跟您說。不想這回，三丫頭的未婚夫郭銘與一幫學子喝酒時起了糾紛，便擺出二弟的名頭嚇唬他們，還出手將人打死了。這下子可不得了，這幫學子鬧到郭家，又鬧到提舉學事司。監察御史魏新義又把二弟給彈劾了，除了原先政事荒怠、舉措不力的罪名，這一回又新添了為官不謹、縱婿行凶、挪用學款……數罪並發，就地下獄，擇日押解回京。」

老夫人跺腳說：「這魏新義當真可惡，為何總盯著弢兒？」

大老爺猶豫了一下，吞吞吐吐地說：「他原是前右相的幕僚……」

前右相不就是沈密嗎？老夫人重重地一拍榻沿，說：「好好好，我們阮家沒找他生事，他倒是不放過我們了。」

大老爺怕她氣傷了，連忙又輕撫她的背部幫她順氣說：「娘，你別生氣。我看也未必是沈相的意思……魏新義是出名的小人，慣於迎奉，阿諛諂媚，多半是他自己動的心思，想博沈相歡心……」

「狗屁的沈相。」老夫人打斷他，用手連連戳著大老爺的腦袋，怒其不爭地說，「你這個拎不清的糊塗蛋，怎么替他說起好話來了？你忘記了你父親怎么死的，還你有妹妹一生都叫他們家給毀了？你不想著替他們報仇，倒替沈家說起話來了？我不被他們氣死，也要被你氣死了……」

妻女都在場，大老爺很是尷尬，雙頰漲紅。

大夫人輕咳一聲，沖阮碧使個眼色，說：「這里沒有你的事了，你先回自己院子里吧。方才聽到的，可別在外頭亂說。」

阮碧點點頭，把茶杯往旁邊的小桌幾一放，恭敬地退了出去。

外邊，不知道何時起了風，太陽也隱在雲層後面，昏昏錯錯的。漸漸地雲層越積越厚，到深夜下起大雨，噼哩啪啦的象是鞭炮。

立秋後的第一場雨來的聲勢浩大。

是 由】.