近著黃昏，天色黯淡，黑漆木的書案散發著清冷的油光。那盆菊花擱著案上，綠盈盈的，特別醒目。阮碧微作沉吟，說：「那就擱這里吧。」不再多說，也不再多看，帶著秀芝出門。

剛到老夫人院子的角門，四姑娘正好出來了，一把拉住她說：「別去了，方才曼雲姐姐把我們攔在門口了，說是母親、嬸子、父親、祖母四個人在商量事情，請安免了。」頓了頓，又若有所思地說，「說起來好奇怪，剛才我看到帳房里的一干先生抱著賬本進屋里了。」

阮碧心里一動，賬房先生、賬本、一萬兩，難道阮府都拿不出一萬兩了？否則怎么會商量這么久呢？

「咱們回去吧。」四姑娘拉著她往回走，走了幾步，幽幽嘆口氣說，「妹妹，不知道為什么，我這心里七上八下的，就是不踏實。」

阮碧柔聲安慰說：「二叔不是什么大罪，不會有事的。」

四姑娘搖搖頭，眼眉耷拉地說：「不只是因為二叔……」

「別擔心，有父親頂著呢。」阮碧拍拍她的手安慰她，其實內心深處也不安，這種不安與現況無關，就是一種直覺。

接下去幾天，小輩們的早晚請安仍然免了。

小輩一走近老夫人的院子，就直接被守門的嬤嬤給勸回去了。說是近著中秋節了，老夫人要接見田庄鋪子里管事們，院子人來人往，怕驚著少爺姑娘們。

阮碧被隔絕在消息之外，心里著急，花重金讓湯婆子四處探聽一番，只得到兩個確切消息。一個是某日大夫人在祠堂里跪了上午，另一個是有回大夫人和二夫人在路上撞見，兩人如烏眼雞一般的互盯著，卻沒有說話，等走過後，二夫人罵了一句：「蠹蟲。」

主子們陰雲密布，下人們也不敢造次，一個個走路躬著腰放輕腳步，說話聲音放低幾個調，嘻嘻哈哈是徹底戒了。生怕有個好歹，招來主子們的一頓毒打，殺雞給猴看。

到八月初一那日，才又恢復早請安。

老夫人起居的偏廳特別地裝飾過，掛著幾只紅色絲線編出的蝙蝠絡子，看著就喜氣。她的臉色雖然沒有前陣子那么亮堂，眉間卻舒展了，難得還打趣了四少爺，說長胖了，圓不嚨咚象冬瓜。

七歲的四少爺漲紅了臉，大家全都討好地笑了起來。

這一番刻意的笑聲，終於沖淡春暉堂這陣子籠罩的陰雲。

用過早膳後，老夫人說要去天清寺進香，讓阮碧一起，還有曼雲和鄭嬤嬤。

一到天清寺，老夫人帶著曼雲去找白雲大師說話去了。阮碧正好也想找鄭嬤嬤說話，便帶著她和秀芝到上回的五百羅漢堂，上回冬雪打擾，剛數完羅漢沒有看到簽文，她心里還惦記著呢。

羅漢堂里人很少，她一邊數羅漢，一邊聽鄭嬤嬤低著說著最近的事情。

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