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秋風起，菊黃遍野。

九月有兩樁大事，一為重陽登高祭祖暢秋志，二為持蟹飲酒賞菊誦風雅。這兩樁事合而為一，便是一大雅事——重陽登高持蟹賞菊，歷來為騷客文人所鍾愛，詩歌吟詠。大周朝正值盛世，人文風流，附庸風雅較前人有過之而無不及。

詩書傳家的阮府，自然也不遑多論。當年文孝公雖官居二品，卻是京城文壇的領袖，屢次邀請好友雅士開蟹黃宴，持蟹賞菊，飲酒吟詩，連先帝都曾私服參加。他過世後，蟹黃宴也跟著成為過去。不過，揚州菱塘的管事每年重陽前還是會乘舟南下，到太湖重金購買螃蟹，然後專人送回京城阮府。

今年因為降雨不夠，太湖水位過低，螃蟹也減量了。管事總共送來二十二籠，途中死了一些，點揀後重新梳攏，還余二十籠。大夫人便跟老夫人商量：「……媳婦想了想，東平侯府、定國公府、惠文長公主府、韓王府各送兩籠，其他的都送一籠，您看合適不？」

老夫人皺眉說：「送給韓王府做什么？它與咱們素無人情往來。」

大夫人說：「這是老爺的意思，不是二叔的事情還是他幫忙的嗎不跳字。

老夫人眉毛一挑，冷笑著說：「拿了咱家一萬兩銀子和前朝名畫，把弢兒給弄到窮山惡水的瀘州當什么團練副使，弘兒居然還想送螃蟹給他？便是一只只摔死，也不能給他。」團練副使是未入品的官位，瀘州又在川中，蜀道崎嶇，生活不易，這一走不知道猴年馬月才能回來，一想起來，老夫人心里就堵的慌。

大夫人微微蹙眉，老夫人還活在從前，以為還是文孝公在時的京西阮府，有官家寵愛，與百官交好。如今外無倚靠，內無支柱，大老爺一根獨木撐著好不辛苦。仔細斟酌言詞，說：「母親，沈相如今勢大，原先與咱們交好的人家都疏遠了。二弟出事，老爺也四處找過人，那些人都怕得罪沈相而避著老爺。無奈之下，這才找上韓王。老爺說，官家惱怒二弟游山玩水怠慢政務，致使學子鬧事，理該貶為庶民永不錄用，是御史中丞胡大人多方斡旋，最終才降職為團練副使，雖不入流，好歹算是留得青山在，將來再徐徐圖之。如今滿朝文武，也就是韓王身邊積聚的先帝舊臣可與沈相一較高下，老爺他從前兩邊不靠，倒也還好。如今因為二弟，大家都知道他跟韓王爺搭上關系了，這往後難道會有些惡意中傷，若是跟韓王再不處好，只怕麻煩……就大了。」

阮府每況愈下，老夫人如何不知，只是從前太過榮光，她說話行事都養成習慣了，一時走不出來，也不願意走出來。垂下眼眸，默然半晌，說：「你是當家的，這事情原就該你拿主意，不用問我了。」

算是同意了，大夫人松口氣，真怕她執拗起來，大老爺又聽她的話。「還有一樁事，惠文長公主和定國公府都邀請過咱們家的姑娘做客，禮尚往來，咱們也該請靜宜縣主過府做客才是，我想由二丫頭出面，您覺得如何？」

老夫人略作沉吟，說：「還是讓五丫頭出面邀請吧。」

「這不合適吧？五丫頭非長非嫡。」

老夫人不悅地說：「怎么就不是嫡的？她可是蘭兒肚子里出來的。」

自阮碧出生，她還是頭一次這么說，大夫人心里一沉，忽然想起二姑娘從天清寺回來的時候，額頭頂著一個腫塊，滿臉忿恨地說：「娘，祖母太偏心了，從頭到尾只是拉著五丫頭往外走，根本不顧我的死活。」

暗吸口氣，平復心境，大夫人說：「母親莫要生氣，是我說錯了，只是她是記在方姨娘名下的，外面的人都以為她是庶出的。」

「那又如何？靜宜縣主還不是個庶出的。再說，惠文長公主看中的也是她。」老夫人不耐煩地說，「行了，就這么說定了。」

「是。」大夫人暗暗握緊拳頭，手指掐著手心，尖銳的痛。

她走後，老夫人叫進曼雲：「你去五姑娘屋里看看，她好些沒？」又帶著愛憐地嘮叨一句，「這孩子可真不經嚇，這都三天了，還沒緩過來。」

曼雲笑盈盈地說：「老夫人你是大風大浪過來的，五姑娘自然不如你了。」

「就你嘴巴甜，快去吧。」

曼雲點點頭，到蓼園東廂房，只見寒星和桔兒坐在外頭邊打絡子邊小聲說話，屋里則寂然無聲。兩小丫鬟看到她，趕緊站起來低聲問好。曼雲指指屋里問：「姑娘醒著還是睡下了？老夫人惦記的緊，差我過來看看。」

「剛剛醒了，這會兒正跟雲英姐姐說話。」

曼雲微怔，早就聽說雲英姑娘自從進阮府里，很是低調，不太跟人往來，隔三岔五地只往五姑娘屋子里跑。其實不只是她，秀平也喜歡往蓼園東廂跑，大家每回提及，都覺得十分納悶。

「曼雲姐姐，你稍等片刻，我去替你稟告。」

曼雲點點頭。