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二姑娘又把信看了一遍，還是震驚不已，扶著桌幾緩緩坐下。
外頭，大夫人正在訓斥林姨娘，清清楚楚地傳了進來：「……昨天不是同你說過嗎？且緩上兩天。都什么時候了，家軻的學業再重要，能重要過老爺的前程嗎？如今府里亂成這樣子，沒指望你幫上什么，也別再添亂子。」
也不知道林姨娘低聲分辯了什么，大夫人又說：「二十兩銀子是不算什么，孝敬師長也是應該的。但是凡事有個輕重緩急，老爺正在為復職的事奔波，明面暗處要花錢的地方多著，這季的佃租還沒有收回來了。府里二百來張口都等著吃飯，每日都是幾十兩銀子的花銷。孰輕孰重，你也自個兒掂量掂量。」
林姨娘又細聲分辯幾句。
大夫人的聲音一下子拔高了：「別拿四丫頭來說事，當個修儀有什么了不起？說起來，這回老爺罷官跟她有著莫大的干系。身為女子，最緊要的是謙虛忍讓，待人恭敬。也不知道她跟哪個沒皮沒臉的學的，就知道爭寵獻媚。也不看看，謝貴妃生有皇長子，地位之穩固，豈是她能撼動？如今倒好，沒吃到魚，惹來一身腥臭，把咱們一大家子都給連累了。」
大概是林姨娘還想說什么，她又不耐煩地說：「行了，行了。便是她將來真有造化，成了四妃之一，又如何？宣命誥封也輪不到你。你想她好，便嚴謹律己，莫再招惹是非。上回柳絮告你一事，你還沒有長記性。說到那回，若不是咱們給衙門里封了二百兩銀子，那有這么快了結的？這錢就是這么用出去，你倒說我舍得不舍得花銀子在你們母子身上？」
外頭終於沒有了聲息。
一會兒，腳步聲由遠及近，大夫人走進里屋，眉間依然掛著一絲慍色，先拿起桌幾上放著的茶水先喝了一大口，斜二姑娘一眼，說：「你怎么還在這里呆坐著？不是告訴你回去拾掇拾掇嗎？」
二姑娘抬起眼皮看著她，哀求地說：「娘，我不想去舅舅家。」
「別再使小性子了。」大夫人沒好聲氣地說，「不是跟你說過了嗎？家里如今亂七八糟的，我分不出神照看你。你去舅舅家小住一陣子，等事情了結再回來。」
「我不需要你照看。」
大夫人瞅著她一會兒，嘆口氣說：「你舅舅說了，他世交家里有個兒子，與你年歲相仿，祖上曾任過三品的樞密直學士，也算是累世官宦之家，門第品貌都配得上你……」
二姑娘垂下頭，心里了然。
這才是母親送自己到涿州舅舅家里的用意，只因為在京城里，她再難謀到一樁好婚事。趁著消息還沒有傳出京城，趕緊去外地尋門穩妥的親事定下來。想到自己說親的人家，從延平侯府到定國公府，再到一般京官，再到祖上任過三品京官——都不知道是哪一代祖上，心里說不清楚是好笑還是悲哀。
「快去收拾吧，別胡思亂想了。」大夫人推了她一把，二姑娘跟著一動，手里捏著信箋窸窣幾聲。大夫人這才注意到信箋，問：「誰的來信？方才不曾聽你提起。」
「五妹妹。」
大夫人一怔，趕緊抽過信箋看著，隨即臉色大變，迭聲說：「瘋子，瘋子，她真是瘋了。」轉眸看著低眉垂眸的二姑娘說，「你不會真的照她說的去做吧？」
二姑娘不說話，手指扯著衣角。
「你可千萬別聽她的，她是要害死你。這個自私自利的丫頭，把咱們一大家子害慘了還不夠，還要害你。」大夫人說著，憤怒地把信撕個粉碎，猶覺得心里不踏實，高聲大喊，「寶麗，拿個火盆子進來。」
寶麗端了火盆子進來，大夫人把碎紙扔進盆子，直到它燒成灰，這才放心地吁出一口氣，示意寶麗下去。對二姑娘說：「她就是個害人精，若非她勾引晉王，讓太後遷怒於我們家。又如何會害你父親罷官呢？如今她就使陰謀害你，你千萬別聽她的。」
二姑娘默然片刻，問：「娘，咱們家就要倒了，對不對？」
大夫人猶豫一下，說：「別胡說八道，咱們家可是跟著太宗皇帝立過汗馬功勞，累代相傳，出過多少一品二品大員文壇領袖，豈是無緣無故，說倒就倒的？便是太後想倒咱們家，也得先探探京城百姓的口風。」
「娘，你就別蒙我了，咱們在京城百姓的嘴巴里早臭了。柳絮告林姨娘殘害她腹中骨落時，外頭傳的都是什么話？滿嘴的仁儀道德，一肚子的男盜女娼，狗屁的詩禮名門，污穢的清流世家……」二姑娘嘲諷地哼了一聲說，「娘，我知道，咱們要倒了。如今小廝跑的跑，丫鬟走的走，但凡長著眼睛的誰看不出來呀？連跟祖母相交幾十年的東平侯夫人都不再上門了。」
「那還不是怪五丫頭，那么好的一樁親事她不要，偏要去勾搭晉王。讓惠文長公主顏面掃地，東平侯夫人與她關系最要好，又是媒人，自然也跟著怨恨咱們了。她倒好，惹了事一跑了之，有晉王撐腰，在外頭自在過日子，可憐咱們這一干人陷進水深火熱里。」
「對，娘，她有晉王撐腰，她如今還有新的身份，便是咱們家倒了，也傷不到她分毫。最多不過是玉虛觀那個西貝貨出來頂罪。」頓了頓，二姑娘說，「她原本不需要趟這淌渾水的，可是她還是插足了。」
「她這般惺惺作態，你就相信了她？」
「我只是覺得她說的不是不可行。」二姑娘眼睛涌起熱淚說，「娘，我不想離開就京城，我也不想去舅舅家，我更不想咱們家倒了。所以，娘，我要試一下，你別攔著我。」說罷，抹抹眼淚，站了起來，拿著阮碧隨信送回來的一盒香粉就往外走。
大夫人張張嘴，終於沒有叫出聲。
回到韶華院，二姑娘在卧房里思索了一會兒，才揚聲叫進春雲問：「虎妞哪里去了？」
「在院子里睡懶覺呢。」
「把它抱進來吧。」