「你看看，這一路過來，哪個官吏人家或是世家名門不是緊閉門戶，更不用說設路祭了。可見這阮府已是人人避之不及了。」

有個上了年紀的老頭感慨地說：「是呀，當年文孝公出殯時，京城有頭有臉的人家十有七八設了路祭，連一些平頭百姓人家也在沿途擺上香柱酒水，供行人拜祭。唉，也就不過是十多年，京西阮府沒落至斯，可悲可嘆！」

這話說得萬姑姑也生出一絲悲切，想自己在宮闈三十載，多少繁華轉眼成空。便是她自己先後做過宣宗皇帝的御侍、瑞妃的殿侍、晉王的典侍，可謂恩寵一時，然而還不是因為七皇子瘋癲而成替罪羔羊，若非謝貴妃搭救，差點性命不保。

巷子深處響起隱隱約約的絲竹聲，跟著便有女子的曼唱聲傳過來：「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！琉璃瓦粉黛牆，到頭來都是蒿草地棲梟鳥。朝朝寒食夜夜元宵，逃不過飛鳥投林殘照明滅。若問古今英雄美人歸處，黃土櫳中白骨寒……」

耳聽這歌聲，眼看紙錢漫天，在場之人無不動容。

萬姑姑端坐車里，更是淚濕雙眸。

半晌，方聽又有人說：「孝子孝女過來了。」

又有人說：「哪位是阮五姑娘呀？」

「應該是右邊那位。可惜蒙著面紗，不知道模樣如何？聽說連北戎的汗王都想求娶她……真真是紅顏禍水。」

萬姑姑抹掉眼淚，又看著窗外。先是三名披著麻布手持哭棒的孝子走過，而後便是嬤嬤攙扶的兩名孝女，都戴著面紗，左邊為尊，應該是二姑娘，右邊自然是阮碧……只是，萬姑姑皺眉，雖與她見面不多，卻認得她走路姿勢。隊伍里的這位孝女步履矯健，一看就是身懷功夫之人，怎么可能是阮碧？

她沒有看錯，出殯隊伍里不是阮碧，而是雲香。

阮碧此時與她隔著半條街，坐在馬車里，也看著出殯隊伍，若有所思。

劉適之坐在她旁邊，低聲說：「……姑娘，別再猶豫了，機不可失，時不再來，王爺說了，絕不能讓你身處險境。」見她依然猶豫不絕，他著急地拔高聲音說，「姑娘，你不替自己想想，也要替王爺想想。」

阮碧垂下眼眸，按著懷里晉王從廣州寫來的信，不用看，她已倒背如流。

「……接到余慶急件，方知你一意孤行返回京城，我心焦慮，夜不能寢，悔不該留卿在濠州。我已安排人手助卿脫險，勿要再瞻前顧後，舉大業者須舍小節。脫困後，不必再回濠州，放舟南下，逕直到定遠。切不可再逗留，所有恩怨，待來年班師回京，我定為卿一一追索……」

見她神色浮動，劉適之只當她同意了，敲敲車壁低聲吩咐車夫：「跟著出殯隊伍出城。」

「不。」阮碧抬起眼眸說，「回阮府。」

「姑娘！」

「不必再說了，我還有事情未完，暫時不能離開京城。時勢易也，我如今留在京城，不見得會有性命之憂。」

劉適之嘆口氣，只得隨她。

回到阮府，先去見老夫人，她看著她連連跺腳，說：「既然走了，作什么又回來？難道還真想嫁給北戎的汗王？這可萬萬使不得。否則將來大周與北戎一旦起兵災，祭旗的便是咱們這一大家子。」

心里早有盤算，但不好與外人道，阮碧猶豫片刻，只說：「我進宮覲見太後去了。」

老夫人無奈地擺擺手：「去吧，去吧。」

這一回進宮，便覺得氣氛與從前大不一樣，宮女太監神色明顯小心翼翼多了，看來是受到太後與皇帝的矛盾影響了。

太後看到她頗為詫異，說：「不該跑的時候，你跑得飛快，該跑的時候，你倒又回來了。」

阮碧明白她的意思，若是自己跑了，薊奴里求娶一事自然不了了之。「娘娘還記得我說的丙吉車夫的典故嗎？敵人來襲，該是車夫建功立業的時候了。」

「哦?」太後深深看她一眼，「聽說，你在靈堂之上，曾怒斥敦律耶，並說，於公於私誓不兩立？」

顧小白果然把這番話傳到她耳朵里了。

「沒錯，娘娘。大周危矣。」

「何危之有？」

「若民女沒有估錯，薊奴里不久將揮師南下。」

太後不屑地搖頭：「危言聳聽，北方三部叛亂，薊奴里正集結南方四部兵馬准備征伐，自顧不暇，怎么可能犯我大周呢？若他有犯大周之心，有怎么會以十萬馬匹為聘求娶你呢？」

「以十萬馬匹為聘求娶我，使得是離間計、拖延計、迷湯計。讓我們誤以為他要出征北方三部，急於與我大周修好。」阮碧說，「娘娘，你想一下。敦律耶是薊奴里手下大將之一，握著一部兵馬，若是薊奴里結兵討伐北方三部，應該早就召他回去，怎么還會讓他在京城里四處閑逛，日日狩獵？可見，北方三部兵變，其中有詐。薊奴里結集南方四部兵馬，目的只怕不在北方三部，而是我們大周。」

太後悚然一驚，緩緩坐直身子。ro