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回到大營，薊奴里即刻派人押送著沈相家人包括主子奴婢共十三口人到方才談判的地點，余慶也派人押送北戎俘虜並細作共一百一十六人過來。雙方親點人數，交換了俘虜。

一進濠州城，柔真郡主頓時又成為冷艷高貴的宗室女兒，高昂著頭，目光倨傲。濠州知州率著手下文官上前行禮，恭謹地說：「下官陳維直見過沈老夫人、柔真郡主。兩位夫人一路辛苦了，下官已經叫人收拾好院落，請移駕到敝府下榻。」

見只有他來迎接，柔真郡主不快地說：「怎么不見都總管余大人？」

「北戎圍城，軍務繁忙，余都總管身先士卒，一直守在城頭。郡主若是有要緊事，下官去請他過來。」

柔真郡主不置是否，冷淡地哼一聲，彎身鑽進轎子。到知州府邸，喝過茶稍作休息，說：「陳大人，請你把阮五姑娘叫過來。」

知州微微蹙眉，心道，阮五姑娘豈是隨叫隨到之人，又豈是隨便個人就能叫過來的？「郡主與老夫人先休息休息，要見什么人，晚點下官再替你們安排。」

柔真郡主勃然變色，一拍桌子說：「你這話什么意思？」

沈老夫人拉長聲音叫了一聲：「柔真。」

柔真郡主悻悻然地扭過頭。

沈老夫人沖知州擺擺手說：「陳大人，辛苦你了，你且去忙吧。」

濠州知州如獲大釋，連忙行禮告退。等他一走，沈老夫人沉下臉說：「柔真，今時不同往日，咱們在他人屋檐之下，且低調一點。」

「母親，什么叫在他人屋檐之下？大周朝還在，我還是大周宗室女兒。她不過一個小小的平民之女，我召見不得嗎？分明是這些人見咱們遭難了，一個一個便變了嘴臉。不來迎接不說，連見個人都推三阻四。」

沈嫿低聲說：「娘，到底這回是她助咱們脫險的，咱們受了她的恩惠。」

柔真郡主臉色緩和，說：「嫿兒，咱們沒受她恩惠，她恨死咱們一大家子，又怎么會真心實意想救咱們？只不過是怕落個見死不救的罪名，所以才幫我們。若不是我算准她這一點，你只怕還在那幫蠻夷手里。再說，咱們還沒有脫險呢，北戎兵雄馬壯，濠州城只怕守不了多久，得叫人送咱們出去，這幫人只有她使喚得動。」

想到可能再度落入北戎人手里，大家都變了臉色。特別是沈嫿，渾身顫抖。

沈老夫人按著突突跳動的太陽xue，站起來說：「我乏了。」

侍立在她身後的老嬤嬤趕緊扶著她進里屋躺下，低聲說：「老夫人，那樁事要早做決斷。依我之見，不為老太爺的心願，便是為了姑娘，也應該認。」

沈老夫人疲倦地閉上眼睛，一會兒，嘆口氣說：「那就麻煩你跑一趟。」

老嬤嬤點點頭，退出去，叫沈家下人套車直奔都總管府，遞上沈老夫人的名貼，求見都總管夫人。雙方見面，少不了一番寒喧，而後老嬤嬤說：「於夫人，今日有樁重要的事情，想托夫人做個中人。」

冬雪說：「嬤嬤不必客氣，有事盡管直說。」

「我家老太爺臨終之前，一直囑咐老夫人要讓阮五姑娘認祖歸宗，只因為從前鬧得不太愉快，雙方都不好拉下臉面。聽說夫人是阮五姑娘的姊妹，所以我家老夫人想托夫人遞個話給阮五姑娘。我家老太爺尚在頭七，若是現在認，時機也十分合適。」

冬雪和鄭嬤嬤面面相覷，片刻說：「帶個話兒倒是易如反掌，只是從前那么多糾紛，一時半會兒怕是理不出個結果。」

老嬤嬤嘆口氣說：「求仁得仁即可，只希望夫人跟五姑娘說一聲，老太爺臨去之前，翻來覆去念叨這樁事。再說，有個正兒八經的出身對五姑娘也有好處，當初太後娘娘下旨賜婚只說是沈大姑娘……」

最後一句意謂深長，冬雪與鄭嬤嬤又相視一眼，沒有吱聲。

等沈家老嬤嬤走後，鄭嬤嬤到杏花巷，把事情原委詳細說了一遍，未了補充一句：「或許真是良心發現了，覺得虧待了姑娘。都說人之將死，其言也善……」

阮碧不屑地哼了一聲。以沈密之精明，即使一時不察，事後怎么可能想不明白呢？只是知道得罪不起太後，將錯就錯而已，臨死前這番惺惺作態，不過是求個心安理得。 「嬤嬤，你告訴她，我不識沈字如何寫。」

話很快傳回沈老夫人那里，她生氣地說：「罷了，罷了，原是一番好意，倒給她機會踩我們一腳。」

安寧的日子只過一天。

十月二十二日，北戎汗王薊奴里親自指揮六萬北路軍再度攻打濠州城，動用拋石車兩千五百多輛，強弩三千多床，攻城車三十輛。日夜無休，不停炮轟。起初，濠州城以火雷還擊，雙方相持不下，死傷相當。第三日，濠州城內火雷用盡，開始使用石彈還擊，但是相比於北戎狂風暴雨般打擊，僅擁有五百輛拋石車的濠州城的還擊顯得十分疲軟，好在城牆上密密麻麻的射擊孔阻擋了北戎推進速度。第五日，護城壕已經被石彈填平，濠州城守兵傷亡過多，人手不足，不得不組織城中成年女性負責工程作業和運輸戰材。第六日，氣溫陡降，一直飄著細雪。石彈壘到半個城牆高，密密麻麻的射擊孔被堵住了大半。北戎的攻城部隊在盾車掩護之下，和攻城車越過了護城壕……

但凡長著眼睛的人都知道，濠州城氣數將盡，回天無力。