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晴空流雲下的溪水一泓，像是一條不知道歸處的小路，承載著那些讓人心碎的往事，蜿蜒向視野所不能及的遠方。
青石之上的白發男子睜開眼睛，藏劍千年已見鋒，此方天地都被刺痛。
雲開了好幾層。
但他只是平靜地看著前方，劍眸照徹清溪水，無處生得一縷情。
「有事？」他問。
溪面的水波微微盪漾起來，映出來一個以玉冠束發的道袍女子。
她的眉眼鬢角如沐星光，面容端麗合度。既見風姿，亦見歲月。眸中的神光，也似這水紋微漾一般無常。
「誒我說。」道袍女子的聲音帶著埋怨：「大楚淮國公叫人給你傳話，你聽也不聽？不管你那寶貝徒弟了？」
「他要去殺人，我沒管他。他要被殺了，我為什么要管他？」白發男子淡聲問道。
水鏡漾起了細紋，水鏡中的女子面容，也像是有些支離破碎了。
「啊這……」
這番話竟然很有道理，讓人一時無法反駁！
「但他畢竟是你的弟子，也是我南斗殿的真傳。」女子道。
白發男子平靜地看著清溪水：「事情是他自己要做，路是他自己要走。那他就該有他的覺悟。倘若這一次就這樣死了，那也是他的選擇。」
「你這徒弟啊。他的殺性之重，不輸你當年。只是心魘難消，偏在我執。」道袍女子嘆了一口氣：「先前還專門來求我，想要我幫忙卦算那個叫姜望的年輕人。」
白發男子的語氣依然平淡：「那他還挺會揭你傷疤的。」
「可不是？」道袍女子帶著些怨念說道：「余北斗出手遮掩的人，我哪里算得過來？你七殺真人陸霜河，是當世真人殺力第一，我這算力，可排不到那么高去。」
「我有一計。」
「計將安出？」
陸霜河淡淡地說道：「保護好自己，珍重身體，多活幾年。等余北斗死了，你就是當世真人算力第一。」
「這……余北斗好好的怎么會死？你有什么我不知道的消息？」
「我的意思是……」陸霜河道：「他年紀比你大。」
「……」大名鼎鼎的天機真人任秋離，在水鏡中沉默了一會：「謝謝，你還是這么會安慰人。」
當然真正的原因他們都清楚。
現世沒有余北斗的道，他早就失去了成就真君的可能。所以他的年齡，是真真切切一步步緊逼的年齡。
只是對於任秋離這樣的人物來說，一定要等到另一個人活生生老死，才能夠問鼎當世真人算力第一……又何嘗不是一種悲哀？
不是她最終能夠戰勝競爭對手，而是對手已經輸給了時代，且終會輸給時間。
「不過話又說回來，勝鋒他畢竟是咱們南斗殿的自己人，他來找我，也是一種信任。」任秋離道：「你真不打算管他？」
「你知道這個世界上最殘酷的是什么嗎？」陸霜河問。
任秋離道：「……是你的劍。」
「我的劍還不夠。」陸霜河輕輕豎起一根手指，指著天空：「是它。無論你做什么選擇，無論你怎么努力，它都是那樣的，遵循它自己的秩序。不會為任何人、任何事改變。」
他仿佛完全沒有讀懂任秋離的話外音，只是陳述著自己的答案，繼續說道：「當年選人的時候，我也只是看著。我接受所有結果。我希望他也能接受。」
「現在不一樣，現在易勝鋒已經是你的弟子，你養了他這么多年……」任秋離說到這里頓住，驚訝地問道：「你想磨他的劍？在南域面對大楚淮國公府……很容易斷的！」
陸霜河只道：「天生劍器以殺人，沒有不許人折斷的道理。」
任秋離道：「左氏千年世家，積威日久，強者如雲。楚淮國公一聲令下，不知有多少人拔劍。你若不給他支持，他沒有活路。」
陸霜河道：「我相信他在出劍之前，就已經想清楚他要面對什么。」
「他畢竟年輕氣盛，未必懂得大楚淮國公府的分量，也未必知道齊國……」
「一個人如果在出劍之前，不清楚自己將要面對什么。」陸霜河淡漠地打斷道：「那他有什么活著的必要？」
任秋離嘆了一口氣，又道：「神臨之下的人出手，也便罷了，我就怕淮國公府以勢壓人，傳出去對咱們南斗殿的名聲也有妨礙。」
這樣的兩位真人，反倒是做師伯的比做師父的更牽掛弟子。
大約這也是易勝鋒去求任秋離幫忙卦算，卻沒有求自己師父的原因。
陸霜河看著水鏡，異常平靜地說道：「若有神臨之上的存在對他出手，我當然要為自己的徒弟護道。」
如他自己所說，一個人在出劍之前，一定要想清楚自己將要面對什么。
陸霜河毫無疑問是想得非常清楚的。
任秋離於是明白，這就是陸霜河劃下的底線，也是他對大楚淮國公的回應。
她勸道：「不如還是把勝鋒召回。長生君就快要回來，這段時間，咱們沒有必要跟楚國……」
「左囂是左囂，楚國是楚國。他能為一個齊人，做到哪一步？」陸霜河淡聲以應。
又抬眼看向天空，一只血色的鷹狀異獸，正好振翅掠過，切碎了游雲。
「我也很想知道。」他說。
天穹一抹澄空。
無聲，無相……也已經無鷹。
……
……
庄雍洛三國交界之地，有城曰「不贖」。
這里是公認的法外之地，混亂之城。
三個國家的律法都無法延伸至此，俗世的任何道德、戒律都不在此生效。
這里只有一個聲音，一種規則。
這里只有一個罪名——
付不起命金只能等著被人殺死的……「窮」。
有人視之為西境的毒瘤，有人視之為現世的凈土。
但不管人們怎么說，怎么看待，它都靜默地矗立在這里，並且也將長期矗立下去。
洛國且不去說，如今庄國崛起，雍國革新，兩雄對峙，這交界之地倒是愈發穩固了。大概是誰也不想再啟國戰，都需要這么一塊地方來緩沖。
於是不贖城愈見繁榮。
不能說它是滋生罪惡的土壤，但它的確是容留罪人的牢籠。
只要繳納了足夠的命金，就能在這里生活，能夠生活得很好。無論善惡老幼。
沒有命金，就沒有命。同樣無論善惡老幼。
靠坐在城門邊的罪衛，已經打了好一陣盹。
雖然這座城市里都是惡徒，但他並不需要擔心有誰鬧事。不贖城的武力，早已在過往歲月里被一再證明……現在已經很久沒有出現需要證明的時刻。
半睡半醒的昏沉中，有一個人走到面前來，停在了面前。
這人戴著斗篷，身穿麻衣，面容隱藏在斗篷下。
很有禮貌地站在那里，像是在等他醒來。
這種禮貌，跟不贖城的氣質格格不入。
罪衛瞥了這人一眼，就不再關心，是男是女、是美是丑、揭不揭面都無所謂。她只是打著哈欠問道：「知道規矩嗎？」
斗篷下是一個年輕的聲音：「願聞其詳。」
年輕人在這座城市不太好活下來。
因為年輕人往往還有脾氣，而本事又還沒長成。
不過這也不關他的事。
罪衛雖然不怎么耐煩，但還是把命金的規矩講了一遍。
「說吧，你打算為自己的小命花多少錢？」罪衛背完了規矩，便懶懶地拿來入城簡，提起筆來說道：「友情提醒，惜財的人往往在這里活不久。」
「呃。」來人頓了頓，問道：「最低交多少？」
罪衛捕捉到了一種不太美妙的氣質，把入城簡和筆一收：「你可以一分錢都不交。」
「那就不交。」斗篷下的年輕人說道。
很自然，很順滑。
幾乎是同一時間，聚集在城門附近，或站或躺或靠的那些人，全都投來了凶惡的眼神，個個如餓狼一般！
在這里盤桓的，都是因為各種原因，在城里已經快待不下去的人。可是他們當初來到不贖城，就是因為在外面活不下去。現在離開，只會死得更快。
他們每天蹲守在這里，等待有可能的「新肉」。
雖然會選擇來不贖城生活的人，沒有一個是好惹的，但也總會有一些摸不著情況的愣頭青出現，在這個殘酷世道，給他們一點「甜頭」嘗嘗，比如眼前這個。
一身拙劣的偽裝，以及年輕人特有的自負。
大概在什么地方，做下了一些也算轟動的事情，便自以為是個了不起的人物，自覺可以在任何地方橫行。
他是需要教導的。
當然，也許不需要教導，只需要埋葬。
聚集在這里的人如鬣狗，但不贖城的罪衛也不會理會他們。有這么一群鬣狗在這里，進城的新人往往會舍得多交一點命金。
畢竟他們罪衛有規矩，不能像城里其他混蛋一樣，直接動手搶劫。
城門邊的罪衛，才不管新人會迎來什么樣的命運，見新來的這個不肯交錢，也懶得勸什么。只隨意地道：「那就進去吧，還愣著干什么？」
「呃，有一個問題。」斗篷下的年輕人，根本沒有在意那些凶惡目光，只是看著守門收錢的那名罪衛，依然保持著禮貌：「我來找一個叫連橫的人，請問該往哪里走？」
籠罩在城門附近的凶狠目光，一瞬間全都散去了。
捉虱子的捉虱子，睡覺的睡覺，曬太陽的曬太陽。
一來就找罪衛統領連橫的，不管是因為什么事，都不是他們能夠得罪得起的。
唯獨城門邊的罪衛沒有任何態度上的變化。
交錢或者不交錢，找連橫或者找張三，都只不過是一個影響了他打盹的人。
有點不耐煩地揮了揮手：「進去問別人。」
「真是的，我就看個門，不能什么事情都找我吧？」
戴斗篷的年輕人倒是脾氣很好的樣子，完全不像其他初來不贖城的人那樣暴躁凶狠。只是點了點頭，還說了聲：「打擾了。」