待來人近前，薛向才發現這哪里是條大漢，分明是位年已過花甲的老人。但見來人赤紅臉，掃帚眉，身材高大，腿長肩寬，濃密的短發根根豎起，若不是鬢角染霜，額頭深紋，遠觀誰能發現這中氣十足的大漢竟到了垂暮之年。

「司令好！」許子干一個激靈，站了起來，竟然沖來人敬了一個和他現在職務如何也不相匹配的軍禮。

任姓老者聞言望去，笑道：「是子干啊，好小子！當敢死隊的時候，你小子就走狗屎運，沖鋒十多次，竟沒蹭破點油皮。哪像老子當年領著兄弟們沖鋒，子彈長了眼似地專沖老子咬。要不是老子皮糙肉厚，武藝高強，十條命都報銷了。你小子現在當了官，又快跑到老子前面去了，再混個幾年，恐怕老子反倒要給你小子敬禮了。」

任姓老者進門後只對老首長遙遙敬了個禮，同其余諸位大佬連招呼也沒打一聲，倒是接上了許子干的腔。他出言肆意、無忌，眾大佬在座，也言必稱老子，連「狗屎」這倆字也當堂端了上來，和薛向印象中的我軍高級將領的形象大相徑庭。

你道任姓老者何以顧盼自雄，崖岸高峻，除了老首長外，隱隱有俯視當堂諸公之意？實乃這任姓老者一生經歷當稱得上傳奇。

任姓老者大名任縱橫，江漢省人，十五歲逃荒至南豫省，為求活命，便在南豫省某著名寺院出家做了武僧。任縱橫這和尚一做就是八年，二十三歲那年，寺院遭劫，任縱橫無奈，只好下山歸家，途徑麻縣，恰逢我黨在此地發動起義。

任縱橫是窮人出身，早就知道執政黨在窮人的口碑甚佳，二話不說便加入了起義行列。這一加入，任縱橫徹底神龍入海，猛虎回山，算是找到了組織，亦明確了此生奮斗的方向。此後，任縱橫歷經抗日戰爭，解放戰爭，抗美援朝，一路行來，無不是沖鋒在前，撤退在後，摧城拔寨，十盪十決。尤其是抗日戰爭和解放戰爭時期，任縱橫被號為我軍的敢死隊之王，更是開了軍長充當敢死隊長的先河。由此，任縱橫被領袖欽點為百萬解放軍中第一猛將，殊榮至此，按說任縱橫該當位高爵顯。

孰料，世事最是無常，造化從來弄人，五五年授銜前夕，任縱橫執掌的東南軍區發生了士兵叛逃事件，竟有兩名士兵被海峽對岸的奸細收買，成功偷渡了。此事在當時的影響極其惡劣，因此高層在給諸將論功敘銜之時，任縱橫從將軍序列第一檔直降第三檔，也成了唯一一位以中將之銜執掌大軍區的將領。

浩劫爆發後，任縱橫受沖擊，下野，也是最近方才復職。因此，在座的諸位若論資歷，除了老首長，無人超過任縱橫。便是吳老也不過和任縱橫並駕齊驅，不過二人不是一個系統，來往並不密切。至於江歌陽、振華同志這些後起之秀，更是不能與之相提並論。任縱橫素來孤傲，性子又耿直，於官場禮節最是反感。他對諸人這般態度，也就可以理解了。

任縱橫的到來令老首長很是歡喜，笑著上前，和他握手，便來拉他入席。

…………

一方寬大的紅木八仙桌上擺著四葷四素一湯，菜色紅亮，一看便知薛向送來的三椒成了主打配料；菜式大氣，九道大菜皆用湯碗盛放，將寬大的八仙桌幾乎鋪滿。

列設在八仙桌四周的非是太師椅或立凳，而是最土氣的長條凳，同薛向第一次在華聯木器廠擺宴所設的條凳別無二致。每條凳長與桌長等同，坐上三四人亦不嫌擁擠，正適合多人就餐時使用。

眾人落座後，持壺把酒的任務自然被薛向這唯一的小字輩領下。能參與此等規格的宴席，莫說持壺，就是抗缸，無數人也是求之不得的。

第一杯酒，自然由老首長領著眾人舉杯賀歲。薛向剛起身給諸人滿上酒後，坐他身邊的任縱橫突然端著酒杯立了起來，說出一番讓眾人瞠目結舌的話來。