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赫連定決意歸附大魏，對於整個天下來說，都是一次震動。
這位錚錚鐵骨的胡夏王爺，用自己的血淚和悲慘經歷告訴了整個天下，如果你沒選錯主子，會有什么樣的下場。
這是五胡亂華的世界，也是道德淪喪、規則被踐踏、上至帝王下至奴隸人人都朝不保夕的世界，只要沒有坐穩最上面的那個位子，任何人都可能被扯下來，踏入污泥，踐踏的一點渣滓都不剩。
赫連定和赫連昌誰更受人忌憚，人人都會說是赫連定。就連劉宋的帝王劉義隆都說過，若他是拓跋燾，俘虜了赫連昌，他敢留下他性命，許以高官厚祿，贍養起來，可若是俘虜了的是赫連定，只能把他殺掉。
只要他還活著，這位胡夏的軍神就是夏國的一面大旗。
當初他殺回夏國，發現國破家滅，昔日尊敬的兄長成為了自己的仇人，僅剩的家人淪為被人送來送去的女人時，所作的便是殺了赫連昌，收攏了夏國最後剩下的一萬精兵，占據了長安自立為帝。
由於奚斤和常山王拓跋素一東一西夾住了長安，所以赫連定占據長安期間有無數去歸附的夏國豪族、匈奴舊種前去投靠赫連定，都被驅散或者大敗，沒有成功的進入長安，但無數各國的探子、使臣有沒有趁著混亂進入長安城的，就是天知道了。
就憑著赫連定是諸國里唯一一個堅定和拓跋燾對著干的，他也會被許多國家暗地里支援，要武器給武器，要馬匹給馬匹，要錢給錢，否則拓跋燾北征柔然那么久，為何諸國都在邊境陳兵？就是想拉一下拓跋燾的後腿，讓魏國不敢大軍傾巢而出，迅速的贏得這場勝利。
夏國已滅，整個國境成為魏國的領土，唯有長安僅存，猶如一顆楔子釘入魏國的心臟邊際，尤其「長安」和「洛陽」在漢人心目中的地位非同一般，一時之間，夏國最後一位帝王「赫連定」的一舉一動就成為了全天下矚目的焦點。
柔然大勝，第一個要收拾的肯定就是長安的尷尬局面，赫連定會帶著所有軍民棄城奔逃很多人都能料到，卻沒有人想象他會那么大膽，直接發兵去滅了隔壁的鄰國西秦，還屠了乞伏王室一族，連北涼國的世子沮渠興國都沒有落下。
如今這位夏帝正在西秦收攏殘兵敗將、安撫百姓，修繕城牆，重整田桑，人人都認為他是要以西秦為根據地，緩緩恢復，然後再圖恢復夏國。
這段時間，僅僅劉宋的輔政王爺劉義康就派人送去了不下千金（注，這是一千斤！），用以幫助他恢復元氣，重整人馬。其他諸如北燕、原本夏國的豪族和赫連定的簇擁者們前赴後繼的支持，更是不必再提。
人人都在等著赫連定再一次甩拓跋燾一個巴掌。
人人都在等著赫連定重振夏國狼旗呼嘯中原。
可是……
「赫連定竟然降了！降了！」
沮渠牧犍砸了自己的杯子！
「他要是降還打西秦干什么！在長安的時候不知道降？早知道他要降，我們大涼還忍著做什么，早就以給世子報仇的名義打過去了！」
「恨！我好恨！又給佛狸得了西境！啊！！！！」
沮渠牧犍痛苦的揪著自己的衣襟，因為情緒激動，他的喘息聲劇烈的猶如拉動風箱。而他現在的身體狀況根本無法維持他這般激烈的情感，沒過一會兒，他就拼命咳了起來。
「咳咳咳，咳咳咳……」
「殿下，你要保重身體才是。如今魏國勢力大熾，以秋風掃落葉之勢，開始收拾十六國的殘局。西域諸國已改奉魏國為宗主，對我國呈東西夾擊之勢，這種局勢並非人力可以扭轉，就算佛狸死了，魏國依然能夠繼續掃平諸國，為今之計，只能繼續臣屬於魏，再交好劉宋，在兩個大國的博弈之中求取生存。」
說話的是沮渠牧犍的謀臣宋冕，沮渠牧犍結交了一群高門名士，從小學習漢學，這位叫做宋冕的則是他的頭號謀臣，沮渠牧犍能夠博得爭奪儲位的棋子，和宋冕的謀劃有大大的關系。
「當日我不能入園，否則的話，這種風頭我是不會讓你出的。雖然說你若一勝再勝對你的聲威有大大的好處，但難道魏國不會因為你太優秀而讓你折在這里，無法回國。你總想著至多就是做個質子，我卻怕佛狸一不做二不休，直接讓人謀害了你的性命。」
宋冕做了他十年的先生，說話猶如對待子侄一般。
「曇無讖畢竟不是涼國人，他雖被佛門派遣而來，並不一定就和你同心。如今他入了魏宮，魏國能給佛門帶來的好處比我國更大，加之他又通曉種種法門和知識，我們此次出使幾乎已經無功而返了，你最好還是找個由頭提前回國才好啊。」
「我不甘心！先生，我是為了娶魏國的公主而來，為了這個，我連愛娘都不敢立為正妃，若就這樣灰頭土臉的回去，怎么對得起我的父王，怎么對得起我的愛妃，怎么對得起在後面為我謀劃征戰的門人？」
沮渠牧犍平息著喘息的粗氣，「不行，我不能回去，哪怕為了繼續打探些消息，我也得忍到和魏國迎親的隊伍一起回去。」
「你若執意如此，我等也只能想法子謀劃了。只是你現在這身體……」
自沮渠牧犍被花木蘭所傷之後，身體每況日下，走幾步路都喘，哪里有之前那個矯健漢子的樣子，活生生一個弱柳扶風的男人！
按照曇無讖的話，這種情況至少要維持三年，佛家「三」是個特殊的數字，既然他說了三年，就一定不會有錯。
這三年間，沮渠牧犍拖著這么個破身子，能做什么？
「其實你若回去，去找其他幾位大師幫助，未嘗不能解掉這種『反噬』。」宋冕只能迂回的勸說他，「花木蘭現在名聲正盛，他在梅園又莫名昏厥差點人事不知，人人認為是你的過錯，你留下來，也是尷尬。」
沮渠牧犍往日無論宋冕說什么都是言聽計從，唯有聽到「花木蘭」的時候就像是受了傷的野獸一般滿目充血，對宋冕的話充耳不聞，更別說順勢答應歸國雲雲。
他為了賠罪買了魏國那個侯府，消耗了不少國庫的錢財，又成了魏國的笑柄，若不能得到一些補救回去，可想而知這「儲位」之爭就要失掉自己最有利的砝碼。
他必須要想辦法做出足以撼動魏國國勢的事情來彌補，而眼前就有最有利可圖的地方。
赫連定！
赫連明珠！
西秦和魏國能不能反目，就看如今了！
「殿下到底想做什么，不如細細說來，我們一同謀劃。」宋冕知道這位弟子雖然聰敏好學，但也有聰明人常有的毛病，就是自負，所以不敢大意，直接出聲詢問他的想法。
沮渠牧犍腦子里也只有一個大概，就如當年他欲謀劃自己的兄長陷落與西秦一般，若要真正的實施成功，還是需要靠著自己的諸多幕僚一起謀劃。
宋冕聽著沮渠牧犍的想法，眼睛里飄過一絲擔憂的神色，但隨即還是深深地思索了起來。
他想了想，開口對沮渠牧犍說道：「不知道殿下可知道我們盧水胡在魏國有一支赫赫有名的善戰之軍，叫做『天台軍』……」
「你是說那支關中的盧水胡？夏國滅了以後，不是說散了蹤影嗎？」
沮渠牧犍自然知道那支佣兵。盧水胡人散布各國，沮渠家族本來就是匈奴種的盧水胡人，北涼國的貴族皆為盧水胡人。
不過宋冕所說的是盧水胡軍隊原本是胡夏國的有名私軍，皆為杏城一代盧水胡能征善戰的子弟組成，從小以嚴苛的訓練培養族中子弟，在亂世為各國征戰，獲取佣金和戰利品。
胡夏和魏國拉鋸之時也用大量的財帛請了天台軍出動，當時成功攻破了魏國糧草隊伍，使得魏國第一次後退數百里，防止糧道斷絕，贏取了一開始的喘息。
只是後來情況越來越壞，即使有數支佣兵部隊也無法扭轉局勢，天台軍的首領蓋天台還死在魏國名將長孫翰的手里，等胡夏一滅，這支天台軍就逃逸的不見蹤影，自然也沒有被魏國怎么樣。
杏城的盧水胡人自然不會出賣自己家的子弟，而且天台軍戰敗之後也沒有出現在杏城附近，拓跋燾懶得管這樣的私軍，便隨他們去了。
但天台軍的名聲還是出去了，能夠讓魏國吃癟的正規軍都很少，更別說是一群為人賣命的私軍，於是有不少國家紛紛打探這支人馬的消息，北涼也不例外。
「天台軍當然要散了蹤影，否則長孫翰也不會饒了他們。他們化整為零，躲在一處魏國人想不到的地方……」
宋冕笑了笑，說出了真相。
「杏城都成了魏國的了，還有什么想不到的地方？啊，你是說……」沮渠牧犍瞪大了眼睛，「他們跑到魏境來了？」
「他們本就是那人錢財與人消災的身份，和諸國的『人頭』都有關系，擁有豐富的人脈。收到大買賣要打仗時，他們集合在一起出征沙場，平日里卻還是要吃飯的，什么打手、護院、侍衛，甚至於馬夫他們都做得，這支人馬是殺不掉毀不干凈的……」
宋冕說著這支盧水胡人的底細。
「夏國呆不了了，他們也不願逃入我國給我們惹麻煩，干脆就隱在了魏境，接些買賣做。我們同是盧水胡人，又都想要共同對抗魏國，蓋天台的兒子蓋吳更是想殺了長孫翰為父報仇，你想謀劃之事，還得落在天台軍的身上。」
沮渠牧犍哪里知道這么多的秘聞，事實上，他尊敬宋冕也不全是因為他是自己的先生，而是因為他是吏部尚書、天子近臣的宋繇之侄，可以接觸到不少不為人知之事，這對於他，曾經一個普通的王子來說，十分重要。
「我該如何找到他們呢？就連佛狸都找不到他們的蹤影……」
沮渠牧犍咬牙恨道：「便是讓我散盡家財，我也要請到他們！」
「哈哈，殿下不必散盡家財，這種事情，大王一定願意為你出這筆錢。」宋冕笑著說道，「你若要找他們，找我是沒用的，得去找副使白易，他才知道如何找他們，也只有他能博得天台軍的信任。你要做這樣的大事，是瞞不過大王的眼睛的。」
沮渠牧犍雖然是這次出使魏國的「主使」，但這只是因為他的身份高貴而已。真正負責各種實務、談判的，是北涼國國主沮渠蒙遜指派的要臣白易。而這白易，平日里就負責各種外交事務，負責和盧水胡一支的天台軍接觸的，也正是此人。」
此人是個不折不扣的各國通，即使和天台軍這樣的草莽人士也有極好的關系，盧水胡那一支能從漢代開始就為諸國打仗，靠的也不只是能打，而是他們有原則有信義又懂得明哲保身的處世態度。
天台軍不但和胡夏、北涼這些同為匈奴出身的國家保持良好的關系，就算是魏國的鮮卑人也有不少雇佣過他們，他們能借助各地的「人脈」到處找工作活下去，自然也和他們千絲萬縷的關系網有關。
白易是沮渠蒙遜的心腹，之前一直作為出使的「主使」，此次卻被沮渠牧犍自告奮勇出使的事情擠了下去，所有的活兒都干了，可還沒擔上美名，加之沮渠牧犍肆意行動惹了天大的笑柄，連使團里的「知事」曇無讖都留在了魏宮，他不知該如何回去交差，對這位王子的態度就開始有些微妙起來。
知道這位王子很可能是下任國主的繼承人時，百般容忍和配合是自然的。可是這位王子在魏國丟了這么大的人，還能不能和菩提爭奪儲君就難說了，這白易的態度也自然就有改變。
沮渠牧犍並不是蠢人，他受到魏國訛詐、奚落、甚至報病不敢出門的這段日子，這位副使倒是喧賓奪主，每日里到處應酬，經常直到深夜才回來，也不再每日和他稟報外界的大事，美名其曰讓主使「安心養病」。
沮渠牧犍原本想著回國就想個法子發落他的，結果如今宋冕卻告訴他，若要找到盧水胡，先要去求白易！
他心里對花木蘭的仇恨以及對赫連定的忌憚終是戰勝了他的厭惡，在宋冕期待的眼神里，他捏緊拳頭點了點頭。
「好！我去找他！」
***
武昌殿的大殿里，拓跋燾正因為自己的好心情而欣喜若狂，半點都沒有為素和君和賀穆蘭來晚了而流露出生氣的樣子。
「赫連定終於還是降了！西秦遇到了大旱，現在是冬天了，赫連定坐擁西秦的寶庫，數不盡的財寶，卻換不到糧食來，西秦大片百姓眼見就要餓死，他原本想再觀望一陣的，現在也不觀望了，直接帶著國書來降了！」
拓跋燾神情振奮地對著空氣揮了揮拳。
「若是西秦也能歸附，我也就不急著收拾北涼了，到西域的路通了！」
這才是拓跋燾最欣喜若狂的原因。西域諸國早在十年前就已經全部向大魏示好，只是苦於中間有西秦、北涼和夏國阻攔，山高水遠，所以才一直不得通商和來往，往往有商人到了西秦和北涼就被攔下來了，還要課以重稅，無力再往東行。
但總還有看清如今局勢鍥而不舍的，拓跋燾御馬苑里那幾匹大宛的汗血寶馬就是這么來的。
西域需要絲綢和茶葉、瓷器，魏國這些都有，雖然不如劉宋精美，但對於西域通商的胡人來說是足夠了，而西域的寶馬、珠寶、香料、美酒和胡人通曉的各種技術都是北魏所需要的，這其中貿易產生的巨大財富曾經讓西秦橫掃西方諸國，如今魏國得了西秦，便是直接打通了往西域的通路。
赫連定是何等城府之人？若不是他看清楚了魏國為何一直對北涼虎視眈眈，他也不會另辟蹊徑，冒著滅國亡命的危險去拿下正在動亂中的西秦。
西秦夏季剛剛大旱他就已經出兵，到了秋天秦國顆粒無收又遇到征戰自然是民心不歸，輕而易舉就破了西秦。
「我看赫連定未必是籌不到賑災的糧草，劉宋和北涼恨不得捧著糧食送他。」崔浩心情也很好，西秦的歸附讓魏國統一北方至少加快了五年。
「赫連定是想要給足陛下面子，送個台階罷了。看來這位平原公真的很在乎自己的兒子和妹妹，不想再擺架子了。」
「他不想擺架子了，我反倒要高高的把他拱起來！」拓跋燾搓著手，「他是以平原公的儀仗來的？大概是聽說我國鴻臚寺官員不允許他的使臣以王臣的名義進京了。我親自率軍去迎接他！用迎接別國國王的儀仗！」
「不可啊，陛下！」
古弼一聽擔憂地要命，「上次就差點……」
「他只帶了三千兵馬進入魏國，大軍都留在了西秦，還有什么好怕的？我只在國境附近迎接，他帶著三千兵馬取道夏國來我國，已經是表現出自己的誠意。夏國那么多人馬，若他真有什么想法，踩也把他踩死了。」
拓跋燾從不擔心赫連定有詐，他就擔心自己的誠意表現的不夠誠懇。
「三日後，不！明日就出發吧！帶上赫連明珠和赫連止水，一起去迎接赫連定！」
古弼見拓跋燾的急性子又發作了，知道這風頭上自己說的沒用，只得連連用眼神催促崔浩和庫莫提等人。
「陛下，羽林軍要出動，至少要傳令沿路的州府准備糧草補給吧？沒有三五日是走不了的。」
崔浩從務實的角度出發。
「不如由留守統萬城的常山王帶人迎接赫連定的人馬，直接護送到平城附近來，陛下再去迎接。這樣一來，面子也給了，也確保陛下的安全。」
庫莫提顯然也同意這樣的安排，連連點頭。
「不光是補給的事情，若是一開始就給赫連定太大的迎接規格，留在平城的諸國使節肯定也有所不滿。而且陛下若是以迎接國君的禮儀去迎接赫連定了，等他歸順魏國之後要如何封賞他呢？必要的尊重是要有的，但不能太過。」
「那些使節除了給我送些我不需要的東西，還做了什么？我國還要多兩倍的還贈給他們！這種好買賣誰不願意做啊！若我送別人東西能還兩倍回來，我也一年派幾趟！」
拓跋燾一想到那些「禮物」就有氣，「有本事送我國一大片疆土！我也以國君之力待之！哪個國君敢自己親自來魏國的？」
拓跋燾一門心思鑽到要去迎接赫連定的急切心情里去了，就連崔浩和庫莫提說了都不算，語氣迫切的就像是要迎接美女的色中惡鬼。
事實上，他對北涼要送上來的大美女興平公主都沒這么上心，還擔心冬天天寒會凍壞將士，非要等到開春春暖花開再去迎接。
可這馬上就要過年了，平城也不知道有多少忙事，拓跋燾卻想丟下一堆爛攤子去西邊迎接赫連定！
庫莫提勸說無效後，只好又去看站在最末的賀穆蘭。他雖不知道賀穆蘭是女人，卻知道拓跋燾一直對賀穆蘭和其他人不一樣，加之他懷疑賀穆蘭本來就是拓跋燾安排的一枚暗棋，是隱藏起來的心腹，就對她抱有更大的希望。
誰知賀穆蘭一張口，卻讓其他幾位大臣和將軍差點把她咬死。
「我覺得，陛下這么做，並沒有什么不對。」
古弼那表情，就差沒寫著「你這個拍馬屁的佞臣！你這個馬屁精！」了。
賀穆蘭卻有自己的想法，她不卑不亢地說道：「赫連定無疑是當世的英雄，也有著自己的傲骨，否則他不會在殺了赫連昌以後自立為帝，又豎起夏國的大旗。但他確實也沒有想過真的重立夏國，否則不必要頻頻對我國派出使者，又接納我國的使者進行談判，包括他打下西秦，都更像是為了日後歸順我國而贏取晉升和立足的資本……」
她的思路越來越清晰，說的話也越來越堅定。
「赫連昌一直忌憚他，拼命打壓他，事實證明呢？事實證明這位平原公確實是真正的國之棟梁，在進行九死一生的任務失敗後還敢帶著殘兵跨越大半柔然回到夏國，就從『為臣之道』上來說，他的德行是絲毫無虧的。相比之下，赫連昌對他做下的一切足以讓世人心寒。」
「陛下如今正欲掃平諸國，諸國或積弱、或勢小，多有能人異士舉棋不定，陛下正是要豎立『明君』典范的時候。莫說赫連定真的是帶著國土來降，便是沒有，陛下也要做出足夠的誠意來給諸國看。若是對待屢屢對抗的死對頭都能真心相待，那真正歸附的屬臣就更不用多說了。到時候我國真的和其他國家征戰，怕是這些想要歸順的他國大臣就能起到想象不到的作用。」
為了換個老板而慫恿自己的boss跳槽的大臣還少嗎？
北方十六國曾經都是互相跳槽來跳槽去的、
「退一步說，赫連定曾經經歷過那樣的慘事，心中必定留下了巨大的創口，對待君臣交往也不會付諸全部的信任，他會歸順，一來是顧及家人，二來是權衡之後發現歸順才是最好的路子，對待陛下有多信任、多有歸屬感卻是未必。」
她笑了笑，拍了拍拓跋燾的馬屁。
「但我們的陛下卻是一個和赫連昌完全相反的君主，不但仁慈豁達，而且對臣下十分信任，這是為君者最讓人容易拜伏的一個特質。若是陛下折節下交真的能把赫連定的心捂熱了……」
她想起那個孤注一擲千里奔襲的將軍，一時間生起英雄惜英雄之情。
「陛下，若是真能讓他歸心，赫連定當年如何效忠夏國，就能如何效忠魏國。一個人骨子里的東西是不會改變的，縱然一時心冷，可本性是在那里的。他有心胸有能力，又是夏國的支柱，善待他百益而無一害，只不過會有一點風險，值得嘗試一下。」