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賀穆蘭手中的長針絲毫不敢放松，眼神不停來回注意著袁家兩兄弟，這樣的局面已經比她心里預計的更好，幾乎已經是老天照顧般的如意了。

可袁化那敗破的身體，以及袁放倔強的性子，都有些讓賀穆蘭心中既擔心又著急，此時她顧不得手中的袁放會如何恨她，開口催促袁化。

「袁少主，實不相瞞，陳郡北邊已經發現了數個和你病症相同的病人，有好幾個城鎮和鄉里都因為這件事被封鎖了起來，人人惶恐。瘟疫之害，並不是一國一地、一家一戶之事，若不是為了查明瘟疫的起源，我們也不會來到這里……」

她指了指寇逸之：「他確實是寇家的道士，寇天師便是他的祖父。我雖治病的本事不濟，但恰好對你這種鼠疫有些了解，可以助他一臂之力。若你們兩兄弟天良未泯，我和寇逸之一定竭盡全力為你醫治，絕不食言。」

袁放聽到賀穆蘭的話，像是溺水的人突然被丟了一塊木板一般瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。

「治病的事情，我已經不指望了。」

袁化滿是瘀斑的臉上擠出了一絲苦笑，「這事，呼，這事……說來話長，我實在沒有什么力氣了。阿放，你來說吧。你知道的恐怕比我還多些？」

說到這句時，袁化臉上滿是悲哀，顯然對方會知道的比他多些，對他來說是一件非常悲傷的事情。

袁放聽到袁化的請求，沒有急著照做，反道開口問了賀穆蘭和寇逸之：「你們說你們是查瘟疫而來，那就是官府中人？是了，天師道如今奉大魏為正朔，那你們就是魏國的官吏……」

袁放臉上露出竭力著思考的神情，「你們不是恰巧發現了我阿兄得病，怕是早就注意到了袁家。不，應該說，你們從最初就懷疑的是袁家，所以直接來了項城。我阿兄得病不過三四天的功夫，我求醫也沒有兩天，你們哪里有這么快的消息。你們……你們原本就是為了對付袁家而來……」

他臉上陷入焦慮。

「你們是騙人的是不是？你們本來就盯上了袁家，無論有沒有我阿兄的病，怕是都不會饒過我們。竟然如此，是殺是剮也沒有什么……」

「阿放，阿放！」袁化咳嗽著連喚了弟弟兩聲。「我們真能以一堡之力抵抗兩國的算計嗎？如果抵抗不了，騙不騙你又有何不同？你別害怕，別慌，阿兄在這里！冷靜點！」

袁化一長串句子說完之後幾乎一口氣上不來，直接軟到在床上，發出惡心的嘔聲。

賀穆蘭並不多言，只是收起了手中的長針，又將它插回了頭發。

「你……你不……」

袁放抬頭看著這個凶惡的道士。

「我若真殺你，你活不過一個眨眼的時間。」賀穆蘭隨手抓了一只小幾，用手將幾腿捏成粉末。

「你們說吧，就如你阿兄說的，你們現在也沒有什么余地了。如果主使者不是你們，說不定也許還有一絲生機。」

袁放跌坐於地，仰首看著立在他身前的高瘦男人，只覺得他隨手將木腿捏成粉末的樣子如同天神，一時間，袁放竟被這種肅殺的氛圍所染，情不自禁的開口：

「自一年前起，我們袁家的宗主，也就是我們的父親，開始秘密的進行著一件大事……」

他咽了口口水，聲音大到賀穆蘭站在幾步遠都聽得清。

「我家陳郡袁氏從漢代起便是大族，宋國立國後，家父明白改換門庭的重要，便極力交好宋國的權臣和宗室，終於在八年前花了一筆巨資，在當時還是皇帝的劉義符手中買了一個侯位和實缺，從此家中子弟可以蒙蔭出仕，也算是給我們家中眾兄弟一個前程。誰料侯位還沒坐上，劉義符被殺，接著朝廷大亂，魏國南下，三州被奪，我袁家夾在兩國之間苟延殘喘，待大局已定時，袁家幾乎是賠了夫人又折兵，實力受到了重創……」

「此時宋國新帝登基，家父試探著和新帝的勢力接觸，若是那侯位還作數，我們舉族准備極大的風險渡江去宋國。可惜我袁家實力已經大減，他們勝利的這方早就在我袁家得了便宜，現在大封功臣的時候，自然是沒我們袁家的位置，恍如棄子一般，家父便歇了這個想法，只盡力經營鄔壁，想要回復之前的實力。」

袁放嘿嘿笑道：「袁家能夠綿延幾百年，豈是劉家這種草莽而起奪得天下的家族能夠了解的。不過幾年的功夫，袁家便又回復了之前的大半局面。這時候，宋國那邊又想起我們了，先是以爵位功名相誘，又拿出當年家父聯絡宋國權臣的信函，改頭換面一番變成了里通外國的證據，一邊棒打一邊利誘，袁家剛剛站穩腳跟，魏國的少帝又性烈無比，家父哪里敢冒這樣的風險，便只能設法周旋，以求自保。」

「恐怕還是為了利益和功名吧。」賀穆蘭冷哼，「若真想朝廷告發，真不一定是袁家倒霉。」

「袁家鄔壁上下上千戶人，不得不慎重。就算是為財，也沒什么。」袁放不以為然地撇了撇嘴：「魏國也沒給我們什么好處，我們也沒必要盡什么忠。當年若不是我們袁家第一個歸順，陳郡還不知道要亂多久。」

賀穆蘭沒有理他，袁放也沒自討沒趣，繼續說道：「家父被那邊威逼利誘，性子就漸漸古怪起來，只把袁家鄔壁放在心里，看外人都萬分提防。後來有一次，大概是一年前吧，宋那邊好像有什么人被魏人抓住了，宋地那邊慌了手腳，警告我父親做好准備，若那重要的人物供出那邊里通外敵的家族來，恐怕馬上就有大軍南下，說不得南方的鄔堡全要遭殃，袁家便是第一個要被夷平的家族……」

「我袁家再強，也不可能和舉國之力相比，尤其是兩個世上最大的國家。」

袁放抬眼看了看賀穆蘭，發現她並沒有什么表情，繼續說道：

「大約一年前吧，家父偶然發現某地生了疫病，漢人沒有病死多少，倒是當地的胡人幾乎死絕，活著的都驚慌的逃竄到他地……」

「啊，你是說柳林的那場痘病！」

寇逸之大概知道這件事，立刻驚呼了出來。

賀穆蘭卻突然覺得脊背生寒，幾乎有些站不住腳。

「家父認為這一定不是巧合，必定是有一些病漢人容易抵御，而胡人卻會病死。世人皆知，魏*中多是鮮卑人，至多有些雜胡，漢人卻是極少的，所以家父一發現這種情況，立刻想起一個主意……」

寇逸之驚駭莫名的瞪大了眼睛。

「這……這……」

「你們也猜到了，是不是？」袁放笑的苦澀：「若是有一種病，漢人沒有多少事，胡人卻全部會死絕，那么就沒有鮮卑人敢南下了。而且那些生了痘病的漢人後來再也沒得過痘病，這豈不是說明這種病是就是上天賜給漢人的武器？家父便是這么想的，便想再試出幾種這樣的病來，找一種發作起來最厲害，殺人速度最快的……」

「以現在的世道，要抓幾個閑漢是很容易的，更何況不久前夏國剛剛戰亂，到處都是流民。我袁家的商隊四處走動，帶些貨物回來，誰也不會發現。」