一場風沙之後，沙子掩埋了許多人的屍身，有些人連渣滓都沒剩下，有些人被風不知道吹到了哪里。許多人都不願意承認那些人已經死了，還在自我欺騙著他們也許是被風刮跑了，也許還有奇遇，賀穆蘭的回來更是給他們注入了一記強心針，讓他們更加願意相信自己的猜測。

可他們卻忘了，不是每個人都有和沙漠、和天斗的本事和體力，也不是每個人都有遇見貴人的運氣，鄭宗若不是有賀穆蘭死不放棄，最終也不過是化為狼口中的血肉罷了，那么多不知影蹤的虎賁軍和使臣，真的能夠回來嗎？

賀穆蘭滿心希望回到使團里，可即使有了心理准備，見到這樣的情況還是心中痛楚。

她一路行來太順風順水了，這一場出使也因為北涼王室的妥協幾乎是超計劃完成任務，卻還是栽在了大意之上。

這件事給了她一個真正的教訓，讓她不要輕易相信別人，哪怕是盧水胡人，是兄弟，是昔日的朋友，當她背負著整個使團之人的性命時，她就不能憑著好物或人情行事。

也許有人認為這是幕後謀劃之人狠毒，可她自己心中知道，如果不是她批准了老桑頭入團，如果不是她在鄭宗提出懷疑和猜測的情況下還堅持相信蓋吳和路那羅的保證，老桑頭根本掀不起一點風浪。

白天趕路雖然辛苦，在主道上趕路也許會遭遇烈日灼烤，可卻不會生出這么多事情。

虎賁軍失去她的影蹤，就靠在綠洲里的水、灌木和剩余的輜重生存，不也能留下這么久嗎？她又為什么被老桑頭和向導們的話動搖，認為原本的路和安排變得很危險呢？

不是因為大行驛死了無人指導她，而是她一直被那可笑的「知識」所蒙蔽，將沙漠的危險無限放大，又太容易輕信別人的緣故。

有時候，她確實要學學鄭宗那種「用人先疑」的謹慎了。

沒人知道賀穆蘭在想什么，但所有人知道賀穆蘭沒事都很高興，加之沙暴之後確實有許多事情發生，白鷺官劉震也沒死，加上袁放等人，開始和賀穆蘭說著她失蹤之後的事情。

所有人從沙子里爬出來之後，先是收攏起所有活著的人，盧水胡人只失蹤了四十多個人，死傷幾乎沒有，可虎賁軍留下來的只有一半，從虎賁軍成立開始就沒有這樣的損傷，所以等死傷清點出來後，許多虎賁軍的士卒甚至認為這是盧水胡人想要謀財害命設下的圈套，兩方差點火拼起來。

好在那羅渾和袁放都沒有死，使團里也有幾位德高望重的使臣及時調停，這才沒有真的出事。活下來的人將所有能找到的輜重和水等物資全部翻了出來，騎著還活著的駱駝和馬匹，開始朝著東邊撤離。

使團里還留著幾位向導，駱駝也能尋找水源，他們在水草耗盡之前找到了這處綠洲，卻發現綠洲里已經有馬賊盤踞，不得不和馬賊大戰了一場，最終還是盧水胡人立了功，將馬賊殺了小半，逼得馬賊紛紛投降，這支馬賊就是燕子率領的部隊。

燕子真名不叫燕子，而叫扈地干燕，是河西鮮卑的一支，曾經南涼的貴族，隨著南涼破滅，扈地干家投奔了北涼，北涼的大世子死在柔然時，扈地干家是大王子帳下的將軍，因為護衛不利，滿門都受了懲罰。

扈地干家被抄家，男子罰為苦役，女子成了官婢，由於燕子的父親在河西有許多舊部，沮渠蒙遜沒有殺他，而是把他關進了牢里，忍受著煎熬。燕子跟著兄弟逃出姑臧，在半路上被追兵追到，他兄長斷後，最終只有燕子逃出。

一個女人在外生存實在艱難，扈地干家的家將後來也走了大半，剩下的人跟著她在外設法想救出家人，便加入了此地的沙風盜，聚集了越來越多的人手。

這燕子一邊打聽家人的下落，一邊聚集人手准備去西秦和北涼的邊境將做苦役的家人劫回來，只是總是找不到機會。

她是女人，手下招攬不到什么強人，這群烏合之眾要知道她劫的是邊關苦役營，沒到半路就會跑個干凈。

就在這時，老桑頭的使者找到了她，她之前確實隱隱知道大首領在盤算什么，而且要去救什么，如今知道大首領要借世子索要贖金，希望她能夠幫忙出一些人手，於是就動了心。

只要有了世子，就能向北涼談條件，於是明明對錢財地位毫無野心的扈地干燕，依舊還是帶著所有的手下趕往風城，驅趕掉此地綠洲的商隊占據下來，等候下一步的消息。

結果沒等到好消息，反倒等到風城被埋、世子到了大首領手中卻遭到手下嘩變，老桑頭示好希望能通力合作取出財寶的信函。

也遇到了已經在沙漠里迷路了五六天的虎賁軍。

老桑頭這個人，燕子還是了解一二的，他原本一直在敦煌，想要謀取什么寶藏，結果灰溜溜逃了回來，得到羅睺的重用，此人一心愛財，為了錢財什么都做得出來，腦子又靈活，很是讓人忌憚。

要說老桑頭為了風城里的財寶反了羅睺，也是正常，他原本在敦煌就是為了想要什么寶藏，投靠沙風盜也是想借取沙風盜的力量壯大實力，好日後去敦煌取回財寶。

燕子被世子和財寶所誘惑，無論是拿世子談條件還是得了錢招攬手下，對她都是莫大的誘惑，可事情還沒成，就被虎賁軍給制住了。

袁放有自己的本事，劉震也是白鷺官的尖子，兩人沒用什么手段就得知了一切，甚至策反了燕子投靠魏國，他們作為魏國官員，答應對北涼施壓要回扈地干還活著的家人，於是雙方一投既合，「十人談判」之時，看似燕子遲遲才趕到，其實魏國使團早已經做好了各種准備，就等著燕子得到世子後將他們一舉殲滅。

現在的結果雖然算不上最好，但已經很超出他們的意料之外了。

只是所有人原本以為世子和孟家都是受害者，如今被老桑頭抄了個底朝天，原來一切都是孟王後計劃的遁走之計，所有人都恨的沖冠眥眼，就差沒有把孟王後和老桑頭生吞活剮了。

「可惜菩提世子是假的。」那羅渾嘆了口氣，「孟王後地位雖尊貴，卻對北涼大局無用啊。」

「假的？」白鷺官劉震冷笑著。「誰知道是假的？」

一群人莫名地向著劉震看去。

「去取出興平公主的嫁妝，我們繼續回平城，這些北涼人以為我們魏人那么好擺弄？哪怕他是假的……」

劉震虎目圓睜。

「我們說他是真的，那就是真的！」