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在馮府用罷午餐，陳操之主仆便向馮夢熊告辭，因為還要去西集雇佣佃戶，回丁氏別墅又有那么遠的路，不能多耽擱，出於禮節，陳操之又特意進內庭向馮妻孫氏辭行，孫氏回饋了很多禮物，讓陳操之代她向陳母李氏問好，說過些日子還要去看望陳母李氏，又讓小婢喚馮凌波出來與陳操之告別，馮凌波不肯，只在門簾後向陳操之福了一福，綠裙一閃，即翩然而逝。

馮妻孫氏含笑帶嗔道：「女孩兒就是害羞，哪里比得操之儒雅知禮——操之，以後要多來走動，兩家世誼，莫要疏遠才好。」

陳操之心里感著馮叔父一家的熱情，與來福父子離了馮府，來福知悉馮夢熊會想辦法幫他一家注本縣戶籍，甚是感激，忐忑的心暫時放下了。

來到西集一處招募佃戶的場所，來福昨日看准的兩家佃戶已經等在那，陳操之略略問了幾句，便答應雇佣他們，每畝租金夏價小麥一百八十升，而一般行情是二百升，那兩家佃戶都很高興，覺得這樣的主家不苛刻，答應端午後便舉家遷來陳家塢。

來福又按老主母開出的購物單，在集市買了一堆家用什物、以及犁鏵鐮刀之類的農具，准備明日先回陳家塢，過兩天再來接陳操之叔侄歸家。

來德昨日按陳操之吩咐，在縣城到處尋找，想買一副圍棋，卻沒找到，這時又獨自去找了，來德相當愚忠，不買到圍棋不罷休，買不到就是他的錯。

西集人來人往、熙熙攘攘，但象陳操之這樣人物俊美又氣度溫雅的少年則難得一見，便有當臚婦人情不自禁呆看，路邊貧家少女也是頻頻回眸——

這是個極度崇尚美的時代，山水之美、建築之美、音樂之美、繪畫之美、詩歌之美……當然也包括容色之美，東晉初年的美男子衛玠從豫章至建業，被建業婦人聯手圍住猛看，《詩經》有雲「投我以木瓜，報之以瓊琚」，所以那些婦人拿果子朝衛玠投擲以示愛意，衛玠體弱，被圍觀、遭投擲，回到寓所就一病不起，這就是「看殺衛玠」這個著名典故的由來——

錢唐女子當然沒有那么奔放，但那熾熱的眼神也讓陳操之額際微汗，只是在外人看來，這美少年步履從容，神態自若。

來福走近陳操之身後，低聲道：「小郎君你看靠牆站著的那兩個人，一老一少，我昨日來，他二人也在這里，我見那老的斷了一臂，就上前施舍了十文五銖錢，卻被那少年丟還給我。」

陳母李氏信佛好善，囑咐過來福遇到殘疾病苦之人就盡量幫助幾個錢。

陳操之抬眼一看，那一老一少都好大的身量，老的左臂齊肘而斷，也不遮掩，就那樣露著斷臂，面相也頗猙獰，皺紋混著疤痕，目光凶狠的樣子；那少的，看他那面相也就十二、三歲吧，但看他個子，誰敢說他是個孩子？身高近七尺，手臂出奇的長，手掌也大，雙臂垂著，眼珠子轉來轉去，尚有孩子的天真。

陳操之沒再多打量，走出西集方道：「來福，端午節過後你來接那兩戶佃客時，再來這里看看，若這一老一少還是無人雇佣，就帶回陳家塢。」

來福道：「這老的獨臂，少的幼稚，誰會雇佣他們？小郎君要雇他們做什么，行善事嗎？」

陳操之微微一笑：「先讓別人行善，若無人行善，咱們再來雇佣這老少二人。」

來福想不明白，不過也沒問，見該買的物事已齊備，便要回丁氏別墅，來德卻不見蹤影。

「這渾小子，圍棋沒有就沒有，別人店家還能憑空變出來給你啊！」

來福搖著腦袋，自感三個兒子算這個小兒子最笨，比他這個做爹的當年還笨，做事完全不知道轉圜，頭撞南牆也不回，非要撞出個洞來。

又等了一會，來福見圍觀陳操之的婦人、女郎有逐漸壯大之勢，牛車都要通不過了，便道：「小郎君，且上車，咱們先回去，讓那渾小子獨自走。」

陳操之也覺得這架勢不妙，正要上車，來德跑來了，滿頭大汗，叫道：「小郎君，我找到圍棋了。」