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天冷，潤兒貪戀熱被窩，不肯起來，聽青枝在外面叫：「下雪了！下雪了！」大喜，趕緊爬出溫暖的被窩，撩開帷幄溜下床，光著腳就跳到樓廊上，還沒看到雪就被青枝攔腰抱回房去，小屁股挨了清脆的兩巴掌——

「衣裳也不穿、襪履也不穿，就敢下床，難道青枝姐姐不會打人嗎！」

話音還沒落，隔壁房間的宗之也躥出來了，也是穿著單衣光著腳在跳：「哦，哦，下雪了，丑叔要回來！」

小嬋氣急敗壞地跑出來把宗之拖了回去。

過了一會，小兄妹二人都衣帽厚實地出來了，迭聲問：

「丑叔快到了吧？」

「丑叔是不是已經過江了？」

「……」

小嬋和青枝兩個疲於應付，哄道：「操之小郎君是快回來了，你們兩個要乖，先去洗漱，吃了早餐等丑叔回來。」

兩個孩子爭先恐後去洗漱了，吃罷早餐大約是卯時末，攀著廊欄看天上的雪越下越大，問身邊的祖母：「丑叔怎么還不回來？」

陳母李氏也擔憂著，操之此時定然是在路上，這天寒地凍的又下起了大雪，行路難啊，應道：「是快回來了，你們兩個先去書房讀書習字，你丑叔回來聽到你們在讀書、看到你們在習字，可知有多高興？」

宗之和潤兒一聽，覺得有理，他二人這兩個多月一直沒有偷懶，和以前丑叔在家一樣堅持每日讀書習字，天氣好時，就由荊奴和來震帶著登上九曜山，向北遙望，小兄妹二人討論丑叔是在北邊哪座山峰後面求學？

兩個孩子來到書房，人手一卷，開始齊聲朗讀《論語》，這是潤兒的主意，說兩個人一起朗讀，聲音就更響亮，丑叔在大門外就能聽到。

讀了小半個時辰，一部《論語》讀了一大半了，還沒見丑叔回來。

潤兒道：「阿兄，咱們歇會，口都干了。」

小嬋和青枝趕遞上溫茶給他二人喝，小兄妹二人喝了水，跑到樓廊上朝大門張望了一會，又回來開始習字，宗之臨摹的是《宣示表》、潤兒是《曹全碑》，兩個孩子都覺得自己進步很大，丑叔看到了一定會表揚他二人。

練字又是小半個時辰過去了，丑叔還是不見蹤影，小兄妹二人坐不住了，執筆的小手凍得通紅，都麻木了，寫出來的字也好難看。

潤兒提議：「阿兄，咱們到大門口去等丑叔吧？」

宗之自然是熱烈響應，小嬋和青枝拗不過他二人，只好帶他們到大門口，立在檐下東張西望。

獨臂荊奴也在翹首朝北路上看，等著操之小郎君和冉盛回來。

巳時三刻，風雪愈急，大片大片的雪花鋪天蓋地擁下來，地上眼見的白了起來。

荊奴比宗之和潤兒還焦急，去向來福借了寬沿斗笠，握一根五尺柳杖，對陳母李氏道：「老奴到前路去迎迎看，說不定小郎君和小盛就過了江來了。」

宗之、潤兒自然嚷著要跟去，陳母李氏想想操之今日也該回來了，臨去時說了臘月初就動身回來的，今日已經是臘月初九了，便讓來福去向族長陳咸借牛車，載著宗之、潤兒往楓林渡口方向迎接一程，不管接沒接到，午時前一定要回來，莫要凍壞了孩子。

來福趕著牛車，青枝和小嬋各抱一個孩子坐在車廂里，獨臂荊奴卻不肯坐車轅，他寧願步行，用柳杖支撐防滑，走得比牛車還快，荊奴年近六十，筋骨依然強健。

從陳家塢至楓林渡口有二十多里路，來福駕車、荊奴步行，迎出十余里，並不見前路有行人，只有白茫茫一片。