狹小的草棚里擠著十一個人，很是熱鬧，兩個火盆旺旺地燃著，宗之和潤兒擠在人堆里覺得樂不可支。

丁幼微眼眸濕潤，在丁氏別墅的四年里，她朝思暮想回到陳家塢，現在終於回來了，只是慶之永遠不會回來，阿姑也走了，這世上總沒有稱心如意、完美無缺之事，有這一雙可愛孩子伴著，更有何求！

宗之和潤兒都想起了祖母，潤兒問陳操之：「丑叔，這大雪天，祖母能看到我們嗎？」

陳操之道：「能，星辰總是在天上，風雪阻隔不了的，祖母在天上，也在我們心里，我們想著祖母，祖母就永遠和我們在一起，是不是？」

兩個孩子齊聲道：「是。」

升平三年的除夕夜，簡單而溫馨，寒風掠過草棚上空、掠過松柏梢頭，發出嗚嗚的低嘯，有雪花從門隙里飄進來，宗之和潤兒笑著去追，說這是雪蝶。

陳操之案頭有從初陽台道院借來的葛師著作《神仙傳》十卷，便講些神仙故事，小嬋四婢、宗之、潤兒還有冉盛都聽得津津有味，後半夜，兩個孩子實在困了，趴在母親丁幼微膝上睡著了。

丁幼微和小嬋把兩個孩子抱到陳操之平時睡的那草墊上，蓋上粗衾，荊奴和冉盛也到隔壁草棚去歇息或者說話。

一張簡陋猶帶樹皮的松木幾案，這是來德制作的，方便陳操之讀書習字，丁幼微跪坐在松木案一側，翻看陳操之寫的《明聖湖論玄集》，微笑道：「小郎現在寫的文章嫂子都快要讀不懂了。」

陳操之道：「都是窅緲空闊之論，是准備日後去建康呈獻給那些大人先生們看的。」

叔嫂敘話，不知不覺雪色入戶，天色漸亮，陳操之道：「現在是升平四年春正月了。」

巳時，來圭、來震、來德三兄弟駕三輛牛車來接丁幼微一行回陳家塢，陳操之也一道回去參加錢唐陳氏祖堂的祭祖儀式。

正月十六，陳尚與孫泰同路赴建康，等候入士籍的消息，陳操之依舊在玉皇山為母守墓，青草萌芽、春暖花開，陳操之手植的那些松柏樹苗大多成活了，舒展開枝條，在春風里搖曳。

二月二十四，這日劉尚值來玉皇山與陳操之討論《焦氏易林》的學習心得，草棚外的冉盛叫道：「小郎君，有客人來了，有族長四伯，還有馮縣相，啊，那個是徐博士——」

陳操之、劉尚值來到草棚外朝山下一望，三長者、五隨從正上山而來，陳氏族長陳咸領路，身邊是馮夢熊和徐藻徐博士。

陳操之、劉尚值趕緊迎下去，拜見徐藻博士，徐藻肅然道：「待我致奠了陳母李氏再敘談。」

陳操之作為孝子陪徐藻到母親墓前祭奠，然後請徐博士到草棚坐定。

徐藻打量著陳操之，說道：「自吳郡別後，也近一年了，操之是長成了，雖然容顏清減，但精神內蘊，並未因哀毀而頹廢——」又看了看松木案上幾疊書卷，點頭道：「《孝經》雲『身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝至始也；立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。』操之居喪不忘勵學，可謂孝之至道。」

因說起徐邈，徐藻道：「徐邈月初已隨顧愷之赴荊州，我此來是為徐邈向馮兄愛女求婚的——」

陳操之、劉尚值都是愕然。

一邊的錢唐縣相馮夢熊微微而笑，顯然是應允了這門婚事了。

陳操之向徐博士和馮叔父道了喜，心道：「仙民端謹持重、學識豐贍，有為帝師之志，前途無量，義妹凌波能嫁給仙民，自是良緣佳偶。」

劉尚值關心自己前程，問徐藻：「徐博士可知吳郡陸使君起復攝職否？」

徐藻道：「朝廷詔旨已下，征拜陸使君為左民尚書，陸使君尚未決定是否應召。」

劉尚值問：「那吳郡太守又是誰接任？」

徐藻道：「依然是褚丞郎代行太守之職。」徐藻想必是聽聞了關於陳操之與陸葳蕤之間的謠言，說道：「褚丞郎品行為吳郡人所詬病，這太守之位他是坐不穩的，聽說褚丞郎想與陽翟褚氏聯宗，只怕是痴心妄想吧。」

錢唐褚氏是末等氏族，而陽翟褚氏是高等士族，當今皇太後褚蒜子就出自陽翟褚氏，褚儉想攀褚太後的高枝，也真是一個很有想法的人啊，就好比劉尚值要攀大漢宗親一般，褚太後曾垂簾聽政，是個極有眼光和手腕的女人，豈會讓陽翟褚氏與風評頗劣的錢唐褚氏聯宗！

徐藻在錢唐盤桓了十余日，於三月初六回吳郡。

就在徐藻離開錢唐的次日，三月初七，陳尚從建康回來了，陳尚正月十六啟程赴建康，兩個月不到就回來了，有何大事？