桓溫展信一看，目視陳操之，說道：「沈勁欲渡江去淮南依附桓野王——」

陳操之道：「懇請大司馬挽留之。」

桓溫略一凝思，道：「陳掾代我去追沈勁回來，就說我答應為他表奏朝廷解除其不得為仕的禁錮。」命值日兵曹陪同陳操之前去。

陳操之道：「屬下想請謝幼度與我一起去追沈勁回來。」

桓溫道：「好，回來即向我復命。」

陳操之回到鳳凰山寓所，謝玄還在等著他，聽罷陳操之所言，當即帶了幾名隨身武弁，與值日兵曹及其軍士六人，還有陳操之和冉盛，騎馬出姑孰城南門，沿姑孰溪往西追去，沈勁一行是准備渡江去淮南的。

下弦月如鉤，星光淡淡，姑孰溪畔夜氣里彌漫著草木的清香，馬蹄雜沓驚懾群蛙，待眾人馳過後才敢稀稀落落呱鳴。

軍士引路，陳操之、謝玄往西北方向追出十余里，在江心島畔追上了正扎營歇息的沈勁及其千余部眾，這千余部眾都是沈氏故舊部曲，願意追隨沈勁為國效力，無奈沈勁得不到官職，這就有些名不正言不順，眾部曲都覺得前途渺茫，北行之路難免悲愴，這時得知桓大司馬答應解除沈勁不得出仕的禁錮，皆是大喜，歡聲雷動，沈勁又知這是因為陳操之、謝玄力薦，對陳、謝二人大為感激，當即率眾回姑孰。

沈勁四十多歲，身量中等，體格健壯，神情沉毅果敢，目光略顯陰郁，策馬與陳操之、謝玄並行，說些行伍兵法之事，言語不多，很有見地。

沈勁對近兩年江左年輕一輩聲名最盛的陳操之甚感驚訝，聽謝掾與傅兵曹言下之意，是陳操之一力懇求桓大司馬才有這樣的結果，沈勁與陳操之素昧平生，陳操之肯如此仗義相助，實為可貴，而且桓大司馬肯納陳操之之言，這也是奇事，畢竟陳操之是初到軍府，而且錢唐陳氏亦無根基。

然而從江畔回到姑孰城外，短短半個多時辰，沈勁就明白桓溫為什么會如此器重陳操之了，陳操之不但容止絕佳，見識亦非凡，對北地局勢了若指掌，有著高瞻遠矚的洞見，沈勁自愧不如。

這時天已薄明，陳操之、謝玄、沈勁徑去大將軍府候見桓大司馬，桓溫命侍者傳話，讓陳操之等人俱去歇息，午後來見。

謝玄、沈勁便一同到陳操之寓所，新雇的廚娘很賣力，趕緊端上熱氣騰騰的豆粥，謝玄笑問：「子重宴客，豆粥亦是咄嗟即辦，何也？」

陳操之笑道：「適逢其時也。」

沈勁不明白謝玄與陳操之所言何意，謝玄便把昨日陳操之與郝隆的辯難細細說與沈勁聽，沈勁大笑，又聽謝玄轉述陳操之在桓大司馬面前稱贊他沈勁少有節操、有勇有謀、有大將之才，因刑家之後而飽受冷遇的沈勁頓時熱淚盈眶，卻也沒說什么感激的言語，心里回盪著千年前管仲說過的兩句話：「生我者父母，知我者陳操之也。」

午後，陳操之與謝玄、沈勁去將軍府拜見桓大司馬，王坦之亦在座，桓溫對沈勁好言撫慰了幾句，便命謝玄執筆，代他向朝廷上書，表沈勁才干和忠心，請求解除沈勁不能仕進的禁錮，並以沈勁補七品冠軍長史，助冠軍將軍陳祐守洛陽。

桓溫所上表章，朝廷很少駁回，桓溫既說要奏請朝廷以沈勁補冠軍長史之職，那就等於已經實授，沈勁大喜，長跪謝恩。

桓溫又對王坦之言明請辭錄尚書事一職，並將遣使入建康向輔政大司徒司馬昱說明此事。

次日上午，桓溫率文武僚屬恭送帝使王坦之歸建康，在白紵山下拱手道別，王坦之六月間也將入西府任長史，屆時「盛德絕倫郗嘉賓、江東獨步王文度」都將歸於桓溫帳下，又有袁宏、周楚、謝玄、陳操之諸人，西府可謂人才濟濟。

西府無戰事，幕僚亦清閑，姑孰城絕非外人所想象的軍紀整肅、每日操練的景象，軍府幕僚並不直接領兵，他們只是向桓溫負責，參謀軍務、備顧問應對，至於練兵自有各級將佐執行，有些得過且過的幕僚在軍府更是等於是混日子——