侯大勇對著中年人道：「我是刺史府上的，叫管事的出來。」眾差人都是老油條，見來人氣度不凡，隨從剽悍，一名差人趕緊跑去向頭報告。侯大勇把小孩子拉起來，問：「這粥棚發的粥，你吃不飽嗎？」

小孩一臉鄙夷：「這粥比米湯還清，怎么能吃飽。我們還不如那些人喂的豬。」

聽到此言，侯大勇知里面有問題。正在此時，里面出來一個小頭目模樣之人，道：「你們是誰，為何在這鬧事，這可是防御使親自下令開的粥場，在這鬧事，是不是不想活了。」侯大勇不理他，徑直到大鍋台邊，幾個大鍋正熱騰騰冒著氣，侯大勇見粥甚清，拿起瓢，盛了一碗，只見碗里只有稀稀的米粒。

侯大勇本來沒有多大火氣，因為軍中常有打架斗毆之事，只是摔了中年人一跤，略作懲罰，但見到粥棚的粥如此之清，侯大勇沉下了臉。小頭目見侯大勇查粥，急忙對差人喊道：「把這人打出去。」侯大勇對杜剛說，「你去把司倉參軍事叫來。」又對陳猛道：「不要打出人命，給我狠狠地教訓。」

陳猛等親衛得令，立即上前對眾差人拳打腳踢，眾差人如何是陳猛等人的對手，三拳兩腳之後，眾差人都倒在地上，起不來了。陳猛還不過癮，道：「怎么這么不禁打。」

打倒了眾差人，侯大勇叫來那個小孩子，問道：「你剛才說喂豬是什么意思。」

那小孩子見侯大勇等人把眾差人打倒，崇拜地看著侯大勇，道：「聽別人說，這里當官的把米拿回家去喂他家的豬。」

「誰說的。」

那小孩指著一個難民，「他幫著挑米到當官的家里去。」

侯大勇叫過那人難民，問他小孩子說的事。那難民四十多歲年紀，道：「我們有點稀粥喝就不錯了，這點稀粥可救了全家人的命，好漢莫要問，快點走吧，惹怒了他們，我們這點稀粥也喝不到。」

「我是鄭州防御使侯大勇，你不要怕，給我說實話。」

那難民並不相信侯大勇，看了他一眼，嘴里嘀咕著回到人群中。

這時，杜剛帶著司倉參軍事來到粥場。司倉參軍事參到侯大勇，連忙行禮，眾差人此時才知道侯大勇身份，掙扎著起來，跪成一片。粥場的難民知道侯大勇身份，全部跪下謝恩。

侯大勇把司倉參軍事帶到大鍋旁，司倉參軍事看見如米湯一般的粥，想起侯大勇說話，臉色煞白。侯大勇道：「現在先不究根源，你作為司倉參軍事，脫不了管理不良的責任，今天給你留個面子，把粥廠事情處理好後，自己到軍帳去領十鞭。」司倉參軍事連忙謝恩。

侯大勇初來鄭州，不想太過為難鄭州大小官員，畢竟以後還要靠他們做事，吏治問題是個千年難題，很難徹底治理好，只有一步一步來。所以侯大勇沒有深究司倉參軍事，但對於粥場的小頭目，卻要當場處罰。侯大勇下令讓小頭目當眾趴在地上，讓親衛打了三十鞭子，親衛下手極重，三十鞭後，小頭目屁股已血肉模糊。

打完小頭目，侯大勇令粥棚重新煮粥，然後，坐在棚下等粥煮好。侯大勇叫過小孩，才知小孩父母雙亡，由爺爺帶著他和妹妹逃難，爺爺在路上也死了，他剛才分到一碗粥，全讓妹妹喝了，自己餓得緊，就趁人不備，顧不得燙，偷偷在大鍋里捧了一捧粥，被差人發現，追了出來，恰巧遇到了侯大勇。侯大勇見小孩子甚為機靈，有心收留他倆，讓小孩把妹妹叫出。當小孩把妹妹叫出來時，侯大勇見小女孩不過四五歲，怯生生的，神態極象自已的小女兒，想到女兒，侯大勇不禁心中一酸，叫陳猛把兩個小孩子帶到府上。

當粥重新做好後，侯大勇見此鍋粥十分濃稠，沒有問題，便帶著眾親衛和兩個小孩離開。難民只顧著等待分粥，並未注意侯大勇一行人離開，等有人醒悟時，早已不見侯大勇。

（第一章完）