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唐朝、五代以來，朝野上下，文武將相，儒道相雜，莫不以習武學劍為能事。陳摶、李琪和凌靖等人，是當世公認的武學大師。凌靖出自許州世家，家族世代習武，族中作官之人極多，偏偏凌靖淡泊朝堂，醉心山水田林。那夜侯府的不速之客，正是凌靖的關門弟子，姓柳名青葉。
柳青葉夜探侯府，是為其父親而來，卻和禮彌教沒有關系。
柳青葉的外公是大名府小吏，柳青葉的母親年輕之時模樣俊俏，一次上香，遇到一位瀟灑公子，受其花言巧語所騙，海盟山誓後，shi身於他。那瀟灑公子正是後來的萬壽寺住持，他與人爭斗，害了人命，被迫投到德州萬壽寺當了和尚。當時，柳青葉的母親已有身孕，萬般無奈之下，在家生下小孩子後，出家當了尼姑。柳青葉在外公家長到七歲時，因緣際會，拜入凌靖門下，跟隨凌靖夫妻長大，凌靖待她如女兒一般。
柳青葉母親自嗟身世，終日憂愁，在柳青葉十四歲時死去。母親死後，外公把母親的遭遇告訴了柳青葉，柳青葉才知父親是誰。當萬壽寺住持被殺後，柳青葉來到了德州，和大家的判斷一樣，認為只能是過路的黑雕軍所為。她不知父親劣跡，雖說對父親沒有多少感情，但畢竟父女一場，因此，柳青葉來到鄭州，想弄清事情真相，略盡女兒義務。
誰知，在侯大勇府上，柳青葉被一名男子摔倒在地，空有一身武藝，竟無用武之地，雖說最後逃脫，可連抹胸都被那男子抓去，實在羞恥。
柳青葉想到侯府經此事後，定是戒備森嚴，不敢再到侯府去。柳青葉女扮男裝，在鄭州最好的茶樓、酒館守候。一方面這些地方來往人多，容易聽到各種消息；另一方面，她認為，作為軍中將領，豈有不來這些地方的道理。可連等多天，多次在街道上見到侯大勇，侯大勇由親衛簇擁著，著裝整潔，神態威嚴，匆匆而過。
柳青葉在侯府門口見到了難民跪下謝恩的場面，從茶樓、酒館中探知侯大勇及黑雕軍聲譽甚好，在鄭州時間不長，已得到士紳、老百姓的一致稱贊，特別是安置難民之舉，更得人心，一時之間，侯大勇竟有成為「青天」之勢。柳青葉不願再為難侯大勇，十多天後，回到了許州，一路上，想到那晚之事，仍覺羞赧，不知那人是誰，應是侯府護衛，有機會要好好教訓他，
州、縣官員都是「親民」之官，一方面要負責刑獄治安，征斂賦役；另一方面要「宣揚德化」、「勸課農桑」，「務知百姓之疾苦」。（注：1）侯大勇到了鄭州後，整頓了鄭州軍、安置了難民，對刑獄之事沒有過多過問。
一日上午，侯大勇帶著親衛剛到衙門，一中年女子攔住馬頭後，跪在地上，雙手舉著一張紙。侯大勇到古代後，第一次遇到攔路告狀的。接過狀紙，略略看過，竟是一樁命案。
案情倒是簡單：告狀婦女有一兒子，叫呂閏，於三日前聚親，娶親之日，大喜之日，來了許多親朋好友，呂閏一時興起，向親朋好友一一敬酒，最後喝得大醉。醒來之時，發現新娘赤著身子，已死在床上。女方家人不依，告到縣里，縣里便按酒後殺人之名，把呂閏關進大牢。
本是一件大喜之事，轉眼卻成血光之災，呂閏的父親氣急攻心，一病不起。呂閏的母親救兒心切，聽說新來的防御使賢明，便到鄭州攔下了防御使的大駕，告狀婦女道：「我兒冤枉，平素最是心善，連螞蟻都不肯踩死一只，如何敢殺人啊。求大人作主。」
侯大勇令軍士召來招錄事參軍事梁守恆和司法參軍事錢向南，二人到後，看過狀紙。侯大勇等二位官員看完後，問道：「你們怎么看這個案子。」
梁守恆道：「滎澤縣令處置得當，新婚之夜，新娘赤身死到新房，應是新郎酒醉失手。」
司法參軍事錢向南是一個三十來歲，其貌不揚，一雙小眼睛滴溜溜轉，道：「滎澤縣令已上報了此案。據仵作查驗，女子脖子上有壓痕，應是被掐死，臉角烏青，應是捂嘴造成的。呂閏醉酒後，由家人背進新房，放在新床上，說明呂閏當時是大醉不醒，既然大醉，何來力氣與新娘交合，與新娘交合，為何要捂住新娘嘴巴，最後還要掐死新娘，讓人十分不解，下官認為此案於情理不合，已讓滎澤縣令重查。」
侯大勇想了想，道：「有道理，既然如此，勞煩你到滎澤縣走一趟，把案情查清楚，注意查查新郎平時醉酒後是何表現。」
錢向南接令後，帶著呂閏的母親，立刻趕往滎澤縣。滎澤縣縣令本覺案件如此簡單，重查已無必要，錢向南來重新偵查更是小題大做，但聽到是防御使所命，不敢怠慢，把案件卷宗拿出，讓錢向南查閱。
看罷卷宗，錢向南讓人把呂閏帶來問話，呂閏大喊冤枉，咬定喝得大醉，如何進屋，一概不知。錢向南想到卷宗里有新娘背上被指甲抓了幾條很深的印痕，便叫呂閏伸出手，呂閏指甲短短的，錢向南認真察看，呂閏手雖臟，但指甲里面卻沒有雜物。
錢向南把呂閏左鄰右舍傳來一一問話，知呂閏南來北往販貨，做點小生意，平日好交游，喜飲酒。眾多鄰居都說呂閏酒後貪睡，任誰也叫不醒。
錢向南帶著縣丞等人來到了呂閏家中，重新勘驗現場。錢向南問道：「這房間有人動過沒有。」
呂閏的母親道：「那日出事後，家人認為此屋不詳，再也沒有人來過。」
錢向南讓縣丞等人在屋外等候，進屋後，床、門、窗台一樣樣查看，窗台上若隱若現有幾個腳印，窗戶紙上有兩個小孔。屋內陳設按照典型的新房來安設，一應物品皆全，桌前有一面銅境，銅境前有一盆水。
錢向南出來後，已有所悟，對呂家之人道：「把吃喜酒的所有人的名字寫出來，不許聲張。」