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第一百零三章鏖戰西北（十六）
西北戰局變化之快，令西北聯軍眾將都有些反應不過來。西北聯軍沿馬嶺水東岸急行軍，於八月十八日到達馬嶺水上游的時候，鹽州已成為一座不設防的城市，占據了鹽州的黨項人跑得一干二凈。西北聯軍沒有停止前進的步伐，留下一千頒州軍守城，其余的人馬仍然直撲靈州城。
八月二十二日晚，西北聯軍的前鋒營已進入了靈州城，二十三日，西北聯軍的中軍舉行了盛大的入城儀式。靈州城外的黨項軍，就如一波巨浪，來得凶猛去得也極快，只有城牆上的火痕、沒有取下的箭支、破損的城門洞和殷殷的鮮血，忠實地記錄下來這里曾經發生的血腥戰斗，默默無語地注視著威風凜凜的入城部隊。
西北聯軍主力分為前中後三軍，前中後三軍分駐到三個地方，作為前軍的永興軍進駐石頭關軍營，作為中軍的黑雕軍和西北獨立軍進入了靈州城，作為後軍的頒州軍進駐塑方軍營，靈州城在唐朝曾是北方邊防重鎮，最高兵力曾達到八萬人，所以，各個軍營都造得極大，容納西北聯軍一萬多人綽綽有余。
二十三日夜，靈州節度使馮繼業請侯大勇、李暉、王彥超三位遠道而來的節度使到府中一聚，誰都知道，這一頓接風酒是免不了的，西北聯軍不傷一兵一卒，解了靈州之圍，眾將赴宴時均是心情輕松。馮繼業、王彥超、李暉是都是舊識，只是侯大勇和馮繼業未曾謀面，不過，碰了幾碗酒後，氣氛也就好了起來。
相互敬酒之後，靈州節度使馮繼業舉起酒杯，對著侯大勇道：「招討使大名是如雷貫耳。有招討使來主持西北軍事，大家心中都有底氣。」侯大勇暗笑，他沒有想到馮繼業這位沙場宿將，也會當面拍馬屁。馮繼業誠懇地道：「各位不要以為我是拍馬屁，我說的全部是真心話，今日靈州得以保全，據在下分析，主要有二個原因。一是當日詔討使及時從陝州發過來八百里加急，若沒有這個加急，靈州軍主力已經南下了，城內兵力空虛，在黨項軍里應外合之下，破城是難免之事，二是黑雕軍在義州城內全殲滅了黨項軍的南路軍，若沒有解決掉房當白歌的人馬。黨項軍占據了靈州，絕不會輕易退兵。在下認為這兩個原因是靈州城不破的主要原因。」
侯大勇當然謙虛了一番。
李暉當日在涇州，是贊成兵分兩路的，鹽州城的黨項人不戰而退，而且是朝清水河邊逃跑。這已經說明了黨項拓跋人並沒有全力南下，他等到馮繼業坐下後，也舉酒站了起來：「在下對招討使也是佩服不已，我現在仍然不明白。在涇州之時，招討使為何不相信黨項拓跋人會全力南下？」
侯大勇對於黨項拓跋大軍動向地判斷，有一個重要的理由就是：在他所知道的歷史中，黨項拓跋人崛起還有數十年時間。當然，這個理由不能與外人道也。
侯大勇只有從當前形勢去作分析，他解釋道：「樞密院承旨時英給我講過，夏州節度使李彝殷正忙於和契丹人交戰，根本無力南下。而且，黨項拓跋人的五萬軍隊，分散在夏、銀、綏、宥四州，大軍主力要南下，必定有一個調兵的過程，我問過一些從四州過來的商人，他們沒有發現任何調兵痕跡，從另一個方面來說。如果黨項拓跋人真的要全力南下。西北聯軍集中力量救援靈州，可以切斷黨項拓跋人與房當人的聯系。在戰略上是極為有利地。」
四名節度使都是久歷沙場，都是軍事方面的專家，你一句我一句討論起戰情，在杯盞交錯間，氣氛越來越好。
對於喝酒，侯大勇有他自己的理解，應該喝酒的時候，他是極為爽快的，當然，不應喝酒的時候，他滴酒不沾。在另一世界，軍中有一句俗語：酒風看作風，牌品看人品。此話雖然粗糙，卻是經過實踐檢驗的真理。侯大勇也常常通過喝酒來觀察手下眾將，發現他們的喝酒方式和戰場指揮方式有著驚人地相似，凡是喝酒喜歡主動挑戰者，可作沖鋒之將；凡是喝酒不主動挑戰也並不退縮者，可作斷後之將；凡是喝酒時自己不多喝，卻喜歡挑動內戰者，可作游擊之將；凡是喝酒退三阻四者，不宜獨掌一軍；凡是喝酒時喜歡出新點子之人，可為參謀之將。當然，因為身體原因不能喝酒除外。
侯大勇因為有招討使的身份，肯定要多喝了幾杯，回到營帳時，侯大勇有些微昏。黃老六頗為機靈，他早就在營地里煮了一罐綠豆湯，綠豆湯既能解毐，又能醒酒，侯大勇一回營帳，還未招呼，黃老六就送來了濃濃的一碗綠豆湯和一小碗馬奶子。喝了這兩樣解酒湯後，侯大勇在營帳中又躺了一會，身體上輕微的酒精反應很快地消除了。
侯大勇從懷中取出一張紙條，紙條上只有八個字：六日晨皇後符氏薨。
這個紙條是昨天送到自己手中的，飛鷹堂地人在火漆封好的信上，畫上了三個五星，這是飛鷹堂的特緊信件，飛鷹堂送信之人一站一站地從大梁到鄭州，從鄭州到河南府，從河南府再到河中府，最後傳到涇州，再北上追到西北聯軍，每一站都換人換馬，飛鷹堂已竭盡全力來送這封特急信件，終於在八月二十三日凌晨送到侯大勇手中。符皇後八月六日病逝，侯大勇八月二十三日早上在靈州收到消息，速度也算得上極快的。
符皇後病逝地消息，對於大周朝來說，是一件大事，對侯大勇來說，更是一件非常重要的大事，侯大勇在應酬之進，心中一直記掛著此事。侯大勇躺在床上，眼望著營帳頂，整理著自己的思路：「如果我沒有穿越時空回到古代，歷史按照原有的軌跡發展。則應是柴榮先娶符家長女，隨後，趙匡義娶符英，皇後死後，柴榮再娶了符英的幼妹，符彥超三個女兒都做了皇後，和北朝的獨孤信一超，成為了中國歷史上最著名的岳父之一。但是。我莫名其妙地來到大周朝，情況發生了變化，我聚了符英，而趙匡義則欲娶符家幼妹。不知符皇後臨終前是否請求柴榮娶符家幼妹？」
「歷史因為我回到古代而發生了不少變化，但是，許多事情卻仍然按照原有地軌跡在運行，哪些會變，哪些又不會變。讓人實在是看不透！柴榮會不會按照原來地歷史因病過逝，如果柴榮不死，趙匡胤還有機會黃袍加身嗎？若柴榮不死，自己還有沒有必要處心積慮地建立自己的班底？要知道，自己建軍情營、飛鷹堂、西北聯軍。都是為了對付趙匡胤，若趙匡胤根本不能稱帝，則宋朝也就不復存在，那么。自己所做的一切，就變成了為奪取柴榮的皇位而做的准備。」
在歷史中，柴榮是公認的有作為的君主，侯大勇回到古代後，受習慣思維地影響，根本沒有想到要奪取柴榮地皇位，現在突然想到若柴榮不死，自己所做地一切。實際上都是准備奪取他的皇位，這個想法，驚出了侯大勇一身地冷汗。
權力真是一個好東西，擁有他，無數人的命運將掌握在在自己的手里，生與死、榮與辱，都在權力者的一念之間，所以。總有無數心雄萬丈之人。為它痴迷為它瘋狂為它不惜粉身碎骨。可是，能夠登上權力頂峰者。天下只有一人，大小官員依照官位大小而從高到低地站在權力地山腰上，最底層，則是無數受到權力盡情踐踏和蹂躪的老百姓。
「陳勝、吳廣都敢喊——王侯將相，寧有種乎，難道，我就不能從柴榮手中奪取皇位？況且，實力雄厚到一定程度之後，不論是柴榮還是趙匡胤，都不會容忍，畢竟一山難容二虎，卧榻之側，豈容他人酣睡，難道，造反是我的宿命？我以前所做的一切，都是以阻止趙匡胤黃袍加身為出發點，這對我的來說，是站在道德地至高點上，現在，要奪取柴榮的如畫江山，是不是從內心來說有些說不過去。」
種種思緒紛至沓來，把侯大勇大腦攪成一團亂麻，也不知過了多久，侯大勇從床上坐了起來，在心中嘆息一聲：「不管這么多了，先把眼前之事辦好，以後的事情再說吧。」侯大勇心神不定地把紙條放在蠟燭中慢慢燒掉，急劇縮小的紙條最終化成了灰燼，然後推開門，對帳外地親衛道：「請錢觀察過來。」
錢向南接掌了軍情營後，只要不行軍，他就總是呆在嚴嚴實實帳篷里，靠在一張可以躺著的胡椅上，樂此不疲地反復咀嚼著亂七八糟的情報，他身材偏瘦，本來就不甚高大，現在每天倦在胡椅上，背也顯得稍稍有些駝了，他出現在侯大勇帳中之時，侯大勇禁不住有些奇怪：「錢向南怎么變矮了。」