細封法塵從腰後取過一支箭。遞給了房當翰海，這是一支周軍中極為常見的箭支，箭桿上有一個小小的「靈」字，房當翰海仔細瞧了瞧這支箭，道：「此箭確系靈州軍所用箭支。」

細封法塵又道：「攻打塑方軍營是烜赫自己提出來的，他從鷹帥大營回來後，嘴里就在念叨要為你報仇，還說鷹帥是膽小鬼。有仇不敢報，不是黨項好男兒。」

侯大勇不是小草，而是滿身披掛的將軍。他不喜歡這個小雨，仰頭看著天空，罵道：「這個鬼天氣，又下雨。」

一萬騎軍和二千步軍，全部隱身在大牛關左側地一個小山溝里，說是小山溝，其實是兩座陡峻大山下的一條深溝，里面藏個數萬人馬。輕松得就跟玩似的。這個小山溝就如一個黑洞。凡是靠近這個山溝的黨項牧民，都悄無聲息地沒有蹤影。本來在大牛關這一帶人口就不多，這是由草場所限制，若人口多了，草場早就承受不起。經過前鋒營和大軍地清洗，以後數年間，大牛關一帶的人口都更為稀少。

黨項牧民的親朋好友再也沒有找到失蹤的親人，沒有合理的解釋，傳說就出現了：這一帶出沒著一頭魔獸，每一年地八月間，它就會飢腸轆轆地出來尋找食物，遇見活物就會發出一陣白蒙蒙的霧氣，任何活物都無法反抗，成為魔獸的一道小食。人們總是對未知的力量充滿恐懼和崇敬，這是普遍規律，不管是有文化地人還是沒有文化的人，概莫能外。也不知從多少年起，也不知是什么人，就在西北聯軍所藏身的小山溝挖了幾個洞，把傳說中的魔獸請進了洞中，接受大家的供奉，香火歷經千年不斷。

隱藏在大牛關的西北聯軍是西北各節鎮軍隊的精華，主力自然是有四千黑雕軍騎軍，黑雕軍騎軍又分為兩個部分，兩千人是純粹的騎兵，而另外兩千人則是騎馬步軍，侯大勇經過三年多冷兵器戰爭後，對冷兵器作戰地認識有了進一步提高，他以前不太注重對步軍的使用，可是在攻堅、設伏等實戰中，步軍常能執行騎兵不能完成的任務，發揮巨大的作用，所以，他就在黑雕軍中建了一支騎馬步軍，保持了步軍的特點，又基本解決了步軍機動性不強的主要弱點。西北聯軍獨立軍經過在涇州的換裝，這支騎軍在裝備上接近黑雕軍的水平，各都地指揮官大部分都是由黑雕軍地骨干來擔任，這支騎兵可算作黑雕軍的外圍部隊。

，騎兵還有光紫駝率領地一千頒州騎兵、王騰驤率領的三千靈州騎兵，因為騎軍都是各節鎮的心肝寶貝，所以，率領騎軍跟隨侯大勇作戰的，都是各節鎮最歷害的將領。而永興軍騎兵本來就不多，而且永興軍節度使王彥超率領西北聯軍步軍要威脅同心城，所以，侯大勇考慮再三，最後，還是沒有抽調永興軍一兵一卒，讓西北聯軍步軍以永興軍為主。這樣，有利於王彥超指揮。

除了騎兵外，這支部隊有兩千步軍，步軍其實是一支輜重部隊，數十輛馬車，裝著糧食、大量火箭和一包包用防水油紙包緊的火葯，這些火葯是侯大勇在靈州城內軍械庫里意外發現的，原是由樞密院配置給靈州軍的。馮繼業不擅長也不喜歡用火葯，就把這些火葯放在軍械庫里，從來沒有動用過，對馮繼業來說，這些火葯除了被用來做做爆竹外沒有其它用處，而且保管麻煩，純粹是個包袱，但是在侯大勇眼中。這些火葯卻實在是天大的寶貝，是殺敵之利器，也正是有了這些火葯，侯大勇才更有信心伏擊黨項軍的主力。

小雨不停，侯大勇最擔心黑火葯被雨水打濕。便帶著陳猛和幾個親衛來到步軍所在地，步軍都指揮使是黑雕軍最早地五校尉之一的匡操，他正在用鞭子抽打一名軍士，嘴里還在不停地罵娘。

看到侯大勇過來。匡操迎上來，有些氣憤地道：「這個軍士真是不想活了，我千叮嚀萬囑咐，還是打濕了一包火葯。」

侯大勇聽說打濕了一包火葯，連忙走到火葯前，看到防水油紙有一些破損，雨水通過這個破損處浸了進去，心痛得臉都變了形。他凶狠地對著匡操道：「匡都指揮使，你再詳細檢查一遍，傳下命令，若再出現這種情況，是誰的責任，立斬不饒。」匡操心中一凜，黑雕軍雖說軍紀極嚴，可從不輕易處斬軍士。最常見的是關禁閉和打鞭子。他連忙拱手道：「下官已檢查過了，再不會發生這樣的事情。」

靈州牙將王騰驤是一名很自負的將軍。一路上，他一直在觀察這支在義州城外全殲房當白歌大軍的黑雕軍，黑雕軍裝備水平比其其他各軍要強得多，這是大家都公認的，更讓王騰驤驚嘆地是黑雕軍的訓練水平和精神面貌，軍士們昂揚的士氣、殺氣騰騰的眼神和舉止，是其它騎兵所不具備的。獨立軍的裝備除了戰馬以外，幾乎和黑雕軍一樣，可是，部隊的那個精神氣要比黑雕軍差上不止一籌。

侯大勇在行軍路途中，也在觀察著各軍的情況，一千頒州騎軍很具有挑釁性，這和頒州軍騎軍將領光紫駝地性格極為相似，而三千靈州騎軍紀律嚴明，行軍、扎營都極有規距，主將王騰驤雖說是條粗壯漢子，可是辦事極為細致，把三千騎兵帶著井井有條，侯大勇對這兩名將軍印象都還不錯，特別是對王騰驤的印象可以說是極佳。軍情營老早就搞來了他的簡歷，侯大勇也看過數次，「和黨項人打過七仗，和契丹人打過十九仗，無一敗績。」這是王騰驤簡歷中的一句話，侯大勇看過後印象深刻，所以，這次行軍就特別注意王騰驤。

侯大勇離開步軍之後，來到了王騰驤的營地。剛進入營地門口，一名靈州衛兵擋住了去路，道：「請將軍留步。」

陳猛已是黑雕軍獅營校尉了，獅營是個綜合性地部隊，既要負責偵察，又要擔任警戒，還有一個很重要的職責就是擔任侯大勇的親衛，陳猛在這條深溝里，安排好部隊後，就跟隨侯大勇四處尋查，他看著衛兵擋住了侯大勇，就道：「這是招使使，讓開。」陳猛當上獅營校尉後，管著一大攤子事情，人也就迅速變得成熟了，他沒有對軍士生氣，只是心平氣和地說道。

靈州衛兵態度十分恭敬，可沒有讓開的意思，一名衛兵行過軍禮，道：「王將軍有令，未經通報，擅入者斬，請詔討使見諒。」

陳猛眼睛一眯，眼神開始凌厲，手中地馬鞭也向上舉了一下，可是看了一眼心平氣和的侯大勇，又慢慢地把馬鞭放了下來。

很快，王騰驤率領著幾位副將快步走了出來，他行過禮後，道：「不知招討使架到，有失遠迎。」卻並沒有責罵擋住侯大勇去路的衛兵。

雙方在營帳內坐定之後，侯大勇環視左右道：「今天我和王將軍單獨一晤，你們暫時退下吧。」陳猛等人迅速退出去，而幾名靈州副將卻遲疑地看著王騰驤，等待著王騰驤發話，王騰驤微微頜首，靈州眾將才退出帳外。

這些細節，侯大勇全部看到眼里，王騰驤是牙將，統領的是牙兵，這是各節度使私人性質的軍隊，也是各節鎮最精稅的部隊，這些部隊的特點是只聽節度使和牙將的指揮，其他將軍，那怕官職再大，也指揮不了這些牙兵，節度使馮繼業知道西北聯軍這一仗對靈州極為重要，若打勝了，黨項房當人至少在十年之內沒有力量侵襲靈州，所以，全力支持侯大勇，把自己最精稅地部隊也交給了侯大勇。

「王將軍，你覺得此戰有幾成勝算。」

從靈州出發，王騰驤考慮得最多就是這圍點打援之計，他略一欠身，道：「未將和黨項軍交手多次，他們的戰斗力不容小視，我們這一萬二千人，雖然是各軍精稅，可是要打掉近三萬黨項軍隊，未將想過多種方案，想來想去，都沒有必勝之道。」