白霜華向侯大勇告辭之後，又按照軍中禮節向郭炯行了一個軍禮，就施施然地離開了馬車作坊。郭炯和白霜華兩人早已互吐衷腸，但是沒有正式成親。郭炯此時的感覺就如一個餓了兩三天的漢子，看見一盆誘人的紅燒肉，卻又隔著一堵無形的牆而吃不到嘴里，讓人覺得更加飢餓難耐。郭炯看著白霜華走出了馬車作坊的大門，恨不得馬上跟了上去，而侯大勇仍然站在馬車旁邊，一點沒有離開的意思，郭炯自然也就不能離開。

侯大勇用左手扶著下巴。對著馬車左看右看，還從後門爬上馬車，站在馬車上東張西望，隨後又蹲在車廂里，比劃著馬車車廂的長度。郭炯素知侯大勇地心思，見他在馬車上鼓搗個不停，估計節度使還有其他想法，也就圍著馬車旁邊轉悠了幾圈。道：「春季到來之後。不知能造多少馬車，獅營可以先拿出一個營來裝備這種馬車。形成戰斗力之後再向全軍推廣。」

侯大勇笑著跳下了馬車，用手指敲打著車廂，對郭炯道：「陳家馬車的車廂是固定的，若把這個車廂去掉，在馬車上安置上床弩，對付胡人騎兵時，數十輛馬車就是活動的床弩，可攻可守，威力一定非凡。」此時，侯大勇心里想的是二戰時德軍的閃擊戰，這些馬車裝上床弩之後，也就相當於大周朝的坦克，若在適合的地形條件下，突然集中起來使用，對於草原騎兵來說絕對是一場惡夢。

郭炯看到侯大勇在馬車旁轉悠，就知道侯大勇有新地想法，聽到侯大勇說起在馬車上裝弩，笑道：「在滄州之時，被父親逼著讀了不少書，據古書上記載，戰國時就有連弩車，可進可退，行動便捷，車上駕十二石大弩，每弩一發七支箭，中矢為主矢略大，兩邊各三矢略小，可射七百步，中處牆倒城摧，勢不可擋。還有，唐朝和契丹人打仗之時，還用牛拉著車弩參加遠征。唐人將絞繩與車軸鉤連，行進就可上弦，效率極高，車弩裝置著一張張拉力八百多公斤的巨弩，也有七個發射槽，最遠射程超過二千多米，中間槽所用的箭有一米多長。」

侯大勇對戰國連弩很感興趣，問道：「不知這戰國連弩失傳沒有？」郭炯想了一會，道：「戰國連弩已經失傳很久了，不過我曾聽姜暉說起過，蜀軍中有類似於戰國連弩的弩弓，據說是盜墓賊挖開古墓後發現里面保存完好的戰國連弩，高價被一名西蜀工匠獲得，蜀人多喜歡奇技混巧，不僅仿制出來戰國連弩，還結合諸葛連弩地特點，制成西蜀連弩，據姜暉說過，這種連弩曾經裝備在蜀軍中，和吐蕃人打仗的時候，西蜀連弩曾讓吐蕃人吃盡了苦頭。」

熊營位於靈州城外的老塑方軍營，姜暉是熊營都指揮使，周青是熊營副都指揮使，侯大勇已有一個多月的時間沒有到熊營去視察，當聽到郭炯說起蜀軍中有這種西蜀連弩，就兩眼放光地道：「你跟著我到熊營去，我們今天中午就在熊營吃飯，聽聽姜暉講講西蜀連弩。這個姜暉嘴巴最饞，聽說趙大掌櫃送了一個成都府地廚師，我們也去嘗嘗鮮。」

郭炯聽說要到熊營去，心知自已今天見不成白霜華了，不禁有一絲絲懊惱，不過。郭炯見到侯大勇說起來美食眉飛色舞，想著姜暉曾向他描述過的蘿卜燒牛肉，也跟著咽了咽口水，郭炯雖說出身富貴，在滄州之時每天熱衷於到何家習武，或者陪娘子呤詩論畫，對美食沒有什么興趣，反而是到了黑雕軍之後。常跟著喜愛美食的侯大勇打打牙祭，漸漸也對美食也有了些興趣。

一行人走出了馬車作坊，侯大勇看了看有些陰沉的天氣，對郭炯道：「城外官道定有積雪，莫把風的腿骨凍傷了，還是先回府換上風之子。」郭炯知道侯大勇和戰馬「風」的感情，有些感慨地道：「在滄州之時，風還是那么龍精虎猛。四年時間說短亦短，說長亦長，風已成為一匹老馬了。」

靈州城是一座邊城，城內居民以中原人為主，原來還有一些黨項人。因為在房當明攻城戰中，城內黨項人做了房當軍地內應，馮繼業一怒之下，把所以黨項人全部驅逐出了靈州城。連帶著少量的吐蕃人也受了拖累，被迫逃離了家園，現在靈州城內，除了經商地胡人以外，是清一色的中原人。

侯大勇到靈州的時間不過數月，他出行之時甚為低調，多數時間只有封沙、羅青松等數人跟隨，而且冬季天氣寒冷。城內百姓習慣於窩在屋內「貓」冬，甚少在街道上走動，城內也沒有開展什么大型的活動，所以，城內認識侯大勇的並不多，而郭炯的獅營因為駐守在城內，他常常帶兵出城拉練，城內百姓反而有不少認識郭炯。

侯大勇和郭炯騎著馬並肩走在靈州地大街上。街道上也有眼尖的百姓認出了獅營地郭將軍。雖說街道足以讓騎兵正常通過，他們側身拱手。恭迎著騎著高頭大馬地郭將軍。黑雕軍伙食好、薪餉高、軍紀嚴，又為老軍士們解決了性飢渴問題，兼之進城的獅營是老黑雕軍地底子，黑雕軍獅營進入靈州城半年來，獅營軍士甚少擾民，城中百姓對郭炯的尊敬確實是發自內心。

一行人剛剛轉過了一個街角，侯大勇就看見師高月明、師高綠綺和四名府中親衛從街道一個店鋪走出來，師高綠綺手中抱著些五顏六色的花布。師高月明瞧見了騎著高頭大馬地侯大勇，站在街邊仰著頭看著侯大勇，等到侯大勇騎著馬走到身邊，便按照中原女子的習俗，規規距距地行禮。

侯大勇見師高月明鼻子和臉頰都凍得紅紅的，想到師高月明有身孕，便跳下馬來，站在師高月明身邊：「你看這天氣陰沉得很，街道上還有些積雪，你就別在街道上走動，摔上一跤可不是玩的，等到天氣睛郎、地面干燥的時候再出來逛街。」

師高月明抿嘴輕笑道：「好久沒有逛街了，今天實在想出來走走，我這就回去，節度使也早些回來。」因為郭炯在身邊，侯大勇也沒有再啰嗦，翻身上馬，對師高月明揮手道：「你快回去吧。」師高月明看著郎君走遠之後，才帶著師高綠綺和親衛們打道回府。

就在師高月明和侯大勇短暫地談話的時刻，在街道對面的一個瓷器店鋪里，一名粟特族商人站在商鋪的店鋪黑暗處，很有些疑惑看著街外，他地兩個仆人正在身後忙碌地搬運捆好的瓷器。

這名年輕的粟特人是近二年才崛起的粟特商人，取了個中原名字叫太清，太清也就是天空的意思，用來顯示他有如天空一樣高遠志向。太清的商隊和粟特大商人羅靈相比還有不少差距，可是太清成功地在京兆府和薩曼之間跑了三次之後，腰包漸漸有些鼓了，在西北商道上也有了些名氣。

侯大勇一行從街道角落轉過來的時候，太清恰巧無意間朝街道外望了一眼，他曾經拜見過侯大勇，立刻認出了馬上的騎手就是節度使侯大勇，他正想走出店鋪向侯大勇行禮，卻看見侯大勇停了下來，並跳下馬來和一名女子說話，兩人說話地神態頗為親密。太清見此情況就不好貿然過去拜見，就站在店鋪里等待著節度使和女子談話，當他把目光轉到女子身上時，心中吃驚不小：這名女子竟然是師高金的女兒師高月明。

黨項房當人沒有和大周朝交戰的時候，太清數次到同心城去，認識了師高金及其美麗女兒師高月明，師高月明皮膚雪白、眼睛呈天藍色、鼻子挺直，身材十分地高挑，特征很是明顯，因此，太清雖然只見過一次師高月明，師高月明還穿著厚厚冬衣，太清卻是一眼就認出了師高月明。

太清這一次到靈州來之前，曾到過靖遠城，見過老朋友師高金，師高金聽說太清要到靈州去販貨，就請他抽空到同心城去尋找女兒師高月明，太清正准備買過這一批瓷器就到同心城去，不料，在這街道口卻見到了師高月明，更令太清吃驚意想不到的是師高月明看上去和節度使侯大勇關系不一般。