錢向南正在說話間，封沙拿著紙條，神情嚴肅地來到侯大勇身邊，道：「熊營都指揮使姜暉送來密信，他們遇到了大股契丹馬賊，圍著工事不退。」

侯大勇皺著眉頭看過密信，把密信遞給了錢向南，道：「契丹人當真來湊熱鬧。」

看罷紙條，錢向南有些擔心地道：「契丹馬賊居然敢圍困熊營，熊營有兩千人，料來契丹馬賊人數不少，我們是否馬上增援？」

侯大勇沒有馬上回答錢向南的問話，走到院子一角，摘下一片嫩黃的珠珠草葉子，放在口中嚼了嚼，只覺舌尖又麻又辣，侯大勇連忙把珠珠草吐了出去，問了一句：「不知河套地區有多少契丹人？似乎軍力一般。」

侯大勇突然問起河套地區的情況，錢向南心中一驚，自從離開鄭州以來，他一直跟隨在侯大勇左右，接掌軍情營之後，對侯大勇了解更是日益加深，侯大勇要求軍情營做的事情，遠遠超出了一個節度使的權力范圍。

錢向南謹慎地道：「軍情營向河套先後派了十五人，從他們傳回來的情報看，契丹人在河套兵力並不多，不過萬人而已，軍備也不足。」

「現在遼皇是耶律述律，我在粟末靺鞨部族生活了一段時間，曾和耶律述律地部族軍交過手，我最初用過的戰刀就是打敗耶律述律後得到的戰利品，是耶律述律送給我的。

「節度使曾和契丹人交過手？」

「我不僅和契丹軍交過手，還曾經跟契丹馬賊交過手，當年我跟隨劉三商隊回滄州的時候，曾遇到過契丹馬賊，首領名叫悉獨官，非常歷害，我差點被他殺掉。契丹人所占土地寬闊，人口眾多，軍力強盛，實非黨項、回鶻諸族所能相比，不過，單純論戰斗力，契丹軍也不比房當軍強悍。」侯大勇有些神往地道，「河套地區可是富饒之地，當年漢軍占領此地之後，漢武帝曾在此屯田，河套曾繁榮一時，不過昔日地輝煌已湮沒於漫漫黃沙之中。」

侯大勇的神情和語調。讓錢向南敏感地意識到侯大勇想干什么，他小心翼翼地提醒道：「河套在唐未就被契丹所占領，契丹人在河套雖說駐軍不多，但是契丹建國已久，是大周朝最為強勁的對手，若要和契丹輕啟戰端，恐怕朝廷會怪罪下來。」

侯大勇知道錢向南說得極有道理：柴榮的戰略方針基本上是按照《平邊策》來實施地，收服西蜀鳳、階、成、秦四州之後。長江以南就成為柴榮勢在必得的目標，柴榮派侯大勇鎮守西北地主要目的是維持現有局面，以便讓朝廷集中力量攻打南唐。

侯大勇從大梁到西北之時，樞密院承旨時英和他一路談天論地，時英對契丹人的情況極熟，也就把契丹人的情況詳細告訴了侯大勇，侯大勇由此知道遼皇是有名的「睡王」耶律述律，此時遼國朝事荒蕪。實力大減，正是收服河套的好時機，若假以時日，等到契丹國力復振，收復河套就會困難得多。

侯大勇權衡良久。道：「經過義州、小倉關和黃河岸邊地決戰，房當人已對大周形成不了威脅，契丹人主要軍力集中在易州以北，也就是遼上京、中京、東京、南京、西京這五京之地。而在河套地區，契丹人的兵力擋不住黑雕軍地進攻，若集中黑雕軍主力，一戰可把契丹人趕出黃河幾字形區域。」

錢向南正要張口，侯大勇擺了擺手，不容置疑地道：「機不可失，失不再來，既然契丹馬賊包圍了熊營。黑雕軍就以攻打馬賊之名，掃盪黃河以北的契丹人。」

錢向南見侯大勇主意已定，也就不好再勸，道：「現在黑雕軍獅營、蛟營均已經前往西會州，靈州城城內有五百親衛，城外有五千駐軍，若想掃盪契丹人，實力有所不足。」

侯大勇沒有再和錢向南議論。對一直跟在身邊的封沙道：「命令親衛隊立刻到點兵場整隊集合；命令城外狼軍匡操緊急集合。一個時辰之後到北門外等候命令；命令豹軍陳仁義立刻率兵進入靈州城，加強靈州城的警戒。」

封沙快速地把命令復述了一遍。正要走開，侯大勇又道：「你把梁使君和書院白霜武叫過來。」

封沙急急忙忙走後，侯大勇轉身對錢向南道：「我要親自帶兵去廉縣，靈州城就由你、梁使君和白霜武一齊來守衛。剛才你說起靈州漢子提刀弄棒涌上街頭，看來靈州民風強悍得很，正好可以好好利用，我走後，你和梁使君一道在城內征集一些靈州漢子，讓他們暫時充當團結兵，幫助守衛靈州城。」

「靈州城現在有四萬戶，每戶成年男丁逢二抽一，估計可以征集到數千人，另外，靈州城內商家有近兩百戶，這些商家都有家丁，大商家抽十名家丁，小商家抽二到五名家丁，這樣一來，光是城內的團結兵就可以征到數千人，團結兵就由白霜武來指揮，加上豹軍兩千軍士，守衛靈州城應是沒有問題。」

當侯大勇穿著鎧甲從內院出來之時，白霜武已站在中院等候，見到節度使出來，白霜武抬頭挺胸行了一個標准的軍禮，軍人味道十足。

「錢判官把事情向你交待沒有？」

白霜武出生於軍人家庭，父親白重贊向來以軍法治家，因此，白霜武很有軍人氣質，也極具治軍才能，到了靈州，由於柴榮一步一步收縮了節度使地用人權，白霜武被迫來到書院當副院長。白霜武當上書院後，天天和幾位儒生混在一起，眼看著黑雕軍東征西討，打得房當人滿地找牙，白霜武就如陷在了流沙中，渾身是勁卻使不出來，當接到節度使召見地命令，立刻跨上戰馬，狂奔而至。

白霜武站得筆直，答道：「請節度使放心，有末將在此，一只耗子也進不了靈州城。」

親衛羅青松把戰馬「風之子」牽了出來，「風之子」是一匹極為靈氣地戰馬，它見到主人披掛整齊，知道可以出城去溜達溜達，興奮地不斷地打著響鼻，同時用頭親熱地摩擦著侯大勇。侯大勇用手拍了拍「風之子」地脖子，回頭交待道：「靈州民風悍勇，稍加訓練就是能戰之精兵，我把這些團結兵交給你，你給我好好帶，若帶出戰斗力了，你就是他們的都指揮使。」

白霜武兩眼放光，道：「請節度使放心，給我三個月的時間，團結兵就敢和黨項騎兵決一雌雄。」

侯大勇率領五百親兵奔出北門之時，匡操帶著狼營兩千軍士也剛好趕到北門，二千五百騎兵沒有任何停留，馬不停蹄地朝著廉縣奔去。

熊營都指揮使姜暉守在廉縣新修好的工事里，工事外是數千契丹騎兵，這些騎兵地服飾、武器都比較雜亂，旗幟也是五花八門，姜暉由此認定他們是馬賊。

這些馬賊打仗極有章法，隊形散得很開，一波一波地向著廉縣簡陋的工事發起攻擊。熊營二千軍士全部裝配有弩箭，按照黑雕軍的戰術，二千軍士分為兩組，一組休息，一組在工事後面防守，這一千軍士又分為三組，輪番用弩箭向契丹人射擊，契丹人沒有想到廉縣周軍如此難打，丟下數百具屍體卻沒有占到絲毫便宜，就退到弩箭射程以外，圍而不攻。