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第一百七十九章廟堂之高（六）
親衛隊豎起了黑雕軍帥旗，張牙舞瓜的黑色大雕自滄州橫空出世以來，見過了太多的鮮血，在風中颯颯飄揚，竟如有生命一般。
侯大勇身披玄色軟甲，臉色沉靜，勒馬立於隊伍前方，等待著里奇部柳紅葉的人馬。
約莫一個時辰，遠處出現了一小隊騎兵的身影，隨後，大隊騎兵躍入身穿灰甲的精悍騎兵，這一隊騎兵行動極為迅速，轉瞬間來到了黑雕軍親衛隊陣前百米處，隨著數聲輕脆的哨聲，急馳的騎兵隊紛紛勒住了馬頭，停了下來。
柳紅葉、吳越州和柳江清身穿灰色皮甲，腰佩長刀，身背牛角弓，從隊伍中緩步走出，慢慢向黑雕軍親衛隊走來。
柳紅葉望著大旗，側身對兒子柳江清道：「沒有想到，大周節度使侯大勇竟然會親自出城迎接我們。」
柳江清是柳紅葉的三子，面貌清秀，頗有些書卷氣。柳門四傑，以三子柳江清最有才華，在石山學院讀滿兩年之後，以大考第一名的身份留在書院，時年不過十八歲，在書院當了四年助手之後，又在軍中任職四年，這才獲得了書院教師身份，成為了石山書院最年輕的教師。
柳江清微微一笑，道：「路遙知馬力，日久見人心，南人狡猾得緊，我們須防備他們一手。」柳江清雖是江南子弟，卻在陰山草原上長大，從來沒有到過江南，他習慣性稱呼中原人為南人。
柳紅葉沉著臉斥責道：「你已是石山書院的教師，怎么說話如此不知輕重。」柳紅葉對三子期望值甚高，愛之深責之切，雖說柳江清所說正是他心中所說，可是當一名長老。很多事只能意會不能明說，若說出口來，便落入了下乘。
柳江清臉色微紅，道：「江清知錯了。」
吳越州身體壯實，雖是長老，卻仍是里奇軍一線將領，覆滅在廉縣的兩千里奇軍，曾是他的部下。他眯著眼睛打量著黑雕軍，臉色陰沉，雙眼如刀鋒一樣盯著侯大勇，聽到柳紅葉教訓柳江清，吳越州輕輕地「哼」了一聲。
柳紅葉三人來到陣前以後，侯大勇左手持韁，右手高高舉起又放下，五百軍士見到這個手勢。紛紛下馬，手挽韁繩，立於戰馬左側。
吳越州心道：黑雕軍騎兵確實訓練有素，比之草原上精騎絲毫不差，難怪能夠以少勝多打敗耶律大光。
柳紅葉見黑雕軍下馬。立刻翻身下馬，牽著戰馬來到侯大勇馬前，侯大勇同時也翻身下馬，隔著老遠。就打著哈哈道：「一日不見，如隔三秋，可想煞小弟了。」
柳紅葉快走幾步，來到侯大勇面前，恭敬地做了一個長揖，道：「節度使出城相迎，柳紅葉愧不敢當。」又指著吳越州、柳江清道：「這是吳越州長老，這一位是犬子柳江清。」
劉成通從里奇部回來以後。詳細報告了里奇部的情況，五大長老是里奇部的領導核心，劉成通特別在報告中提起了每位長老的姓名和大致特征。侯大勇見吳越州身材壯實，兩腿微微有些羅圈，料是勇猛地騎軍將領，就拱手道：「吳將軍威震草原，在下心儀已久，今日一見。真是三生有幸。」又對著柳江清拱手道：「幸會。幸會。」
「吳越州見過節度使。」吳越州淡淡地拱手道。
吳越州是一線統兵大將，御下極嚴。最愛護短，在里奇軍中威望頗高，兩千里奇軍命喪廉縣，讓他始終不能釋懷，念念不忘和黑雕軍較量一番，這一次靈州之行，柳紅葉請其隨行，一方面是為了保護貨物的安全，另一方面，也讓吳越州親自來看看黑雕軍，打消他報仇雪恨的念頭。
兩軍會師以後，直奔靈州。
侯大勇有意看看里奇騎軍的水准，一聲令下，黑雕軍親衛隊縱馬狂奔，里奇騎兵也不甘示弱，在後面緊追不舍。黑雕軍親衛隊全是經驗豐富、騎術精絕的老兵，里奇騎兵是草原上的雄鷹，兩軍較上勁，駿馬奔騰如黃河奔流之水，聲威頗壯，沒過多久，兩軍就見到靈州城高大的城牆。由於路程不長，這一番較量勝負未分。
進城之後，黑雕軍就把團結兵的訓練場騰空，暫作里奇軍軍營，里奇軍軍士向來和胡人接觸，極少和中原人來往，絕大多數年輕軍士沒有到過大城，軍士們進城之時，見到城中商鋪林立，行人如織，平常珍貴萬分地貨物竟隨處可見，內心震撼無以言表。
里奇部大本營在石山，歷經百年而不衰，契丹崛起之後，橫掃了北方的草原，里奇部所在石山就成了契丹的腹地，通往外界的道路大多被契丹人封住，里奇部只能依靠一些崎嶇難走的小道或穿越戈壁沙漠的秘道和外面的世界聯系，購買必需的生活用品。隨著黨項人東移，黨項人對商人盤剝得極為歷害，里奇部地通道又被黨項人阻斷數條，為了生存，里奇軍和黨項軍爆發了數次大規模沖突，以無數鮮血和生命為代價，才為里奇部爭得了兩條秘道。
里奇部大部分生活用品都能在石山內得到解決，可是有一些必須的生活用品，比如鹽、葯材等物品就必須要依靠外界供應，兩條秘道皆崎嶇難走，沿途常有胡騎搶劫，運輸量極小，這極大地制約了里奇部的發展，柳紅葉願意跟侯大勇聯合，里奇部物資匱乏是一個重要的原因。
在第一次會晤之時，柳紅葉同意里奇部和黑雕軍結成聯盟，里奇部接受侯大勇號令。但是，柳紅葉提出三個要求，一是里奇部保持獨立，侯大勇不派官吏和軍隊到里急部；二是要由黑雕軍和里奇軍共同打通、維護石山到靈州的通道，確保商路暢通；三是要求侯大勇提供一批鹽和葯材。吳七郎連夜運進城地鹽，就是為里奇軍所准備。
柳紅葉、吳越州、柳江清看到堆積如小山一樣的鹽包、葯包、茶磚和絲綢，半張著嘴。再也挪不開眼睛，他們都過慣了緊日子，食鹽和葯材等物在石山都是極為珍貴之物，雖然柳紅葉貴為大長老，每年所得食鹽也不過一斤而已，一天只在一道菜里放鹽，有貴客光臨，才在兩道菜上放鹽。現在突然見到如此多的鹽包，三人互相望著，眼神頗為復雜。
柳江清才高八斗，滿肚子文韜武略，向來眼高於頂，此時，見到如此豐富的貨物，竟然有些腿肚子發軟同。他突然觸摸到父親地內心：里奇部和黑雕軍結盟，實是尋找新地生存之道。
就在里奇軍入城之時，梁守恆召集靈州刺史府所有官員、小吏在府中議事。
梁守恆身著刺史官服，對著眾多下屬侃侃而談：「里奇部本是江南世族，獲罪後遷到了河套地區。唐亂之時遷到了陰山腳下。里奇部孤懸於陰山腳下已有百年，這些軍士從未到過中原之地，節度使說了，里奇軍士都是游子。今天是游子歸家，我們靈州人要有一些做主人的樣子，要讓這些里奇軍士有回家的感覺，按照前天的按排，讓選出來的一千戶人煮好飯菜，送到操場去，至於每家所花的費用，到時由衙門來補貼。」
一名瘦小的功曹站起來。道：「此事有何難，這一年來，靈州商賈雲集，老百姓日子比平時好過許多，這一千戶富裕之家也不在乎這一頓飯，至於補貼，有無皆可。」另一名小吏站起來道：「中午時間很快就要到了，事不宜遲。我們馬上分頭去辦。」