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第一百九十二章廟堂之高（二十）
因屍體找到之後，開封府二尹鄭起從維護大梁城穩定的角度出發，立刻為了因之死定性：這是一起丑陋的情殺案。
大梁各大寺廟或多或少聽說過了因的劣跡，而城中和了因有染的貴婦對此事更是心知肚明，因此，開封府為此事定性之後，了因便徹底從大梁城里消失，就如從來沒有存在一樣。
鄭起和東、西、南、北四城尉並沒有就此罷休，這一伙殺手既然能越過高牆輕易殺掉了因，當然也能神不知鬼不曉地殺掉許多重要人物，因此，絕對不能讓這伙殺手安然地呆在大梁城內，說不定哪一天就會鬧出更大的事端。城尉王真命令手下把天靜寺二十多名僧人帶到衙門，還沒有審問，二十多名僧人突然同時上吐下泄，不到半個時辰，僧人們七竊流血而亡。鄭起得知此消息，驚得手腳冰涼，僧人們一死，了因之死就成為永遠不能揭開的懸案，而死在衙門內，更把開封衙門陷入了極為不利的位置。
侯大勇聽到此消息，卻並不吃驚，當日他的心中也產生過如此殺機，只是審問了因，才知道在天靜寺里，只有了因和被殺的知客僧兩個人是西蜀奸細，其他僧人並不知道內情，這才放過了天靜寺眾僧人。這一次眾僧人被毒殺，定是與了因有染的貴婦為了掩蓋丑聞所為。
王朴知道了天靜寺慘案。勃然大怒，城尉王真就成為替罪羔羊，被捕於獄中，等待陛下最後裁決。至此，了因事情也有了一個不是結束的結束，侯大勇對於這樣的結局自然也感慨連連。
大梁城為了這些鳥事弄得滿城風雨，在南線戰場上，大周禁軍苦戰楚州不下。傷亡慘重，將士們的鮮血染紅了寬闊的護城河，柴榮被迫命令增兵楚州。
二月六日，一支軍隊從大梁出發，直奔淮南而去，中軍旗幟上綉著一個大大地「侯」字。
在大梁城內無所事事的呆了近一個月，其間還發生了令人沮喪萬分的事情，想到躺在棺木中永遠不會蘇醒的春蘭。侯大勇不禁意氣消沉，人死如燈滅，所有對與錯、悲與喜，對於春蘭來說都成了過眼雲煙。
接到聖旨以後，侯大勇就帶著一萬援軍離開了這令人厭惡的大梁城。
楚州西面是大湖。又扼著槽運之地，位置頗為重要，是南唐與大周爭奪的一個焦點，若楚州一失。南唐在長江以北也就大勢去矣，反之，若楚州不失，南唐就可在江北擁有一席之地，隨時威逼大周。
南唐楚州防御張彥卿是南唐國主親選的堅毅之將，他率軍死守楚州，讓楚州幾乎成為了壽州城的翻版，從顯德四年底一直到顯德五年二月。柴榮數次親自上陣，仍然沒有攻破城牆堅固楚州城，大周軍折損極大，不得不第二次增兵淮南。禁軍主將多已隨柴榮親征，另有一部分北上防御遼人，柴榮就親命賦閑在大梁地侯大勇為援軍主帥。
禁軍是大周朝軍中精稅，成為精銳有四方面的理由，一是禁軍武器裝備皆由中央財政負擔。軍費充足自不在話下。二是禁軍選人有優先之權，軍中驍勇之輩著實不少。三是陛下東征西討，南征北戰，總是以禁軍為主力部隊，禁軍可以說是一支百戰之師，四是禁軍將領升職極快，從侍衛司、殿前司升職出去的節度使也有好幾位了，有了這四個原因，禁軍自然成為大周軍精稅，軍中將校們皆是眼高於頂、目空一切。
援軍由殿前司、侍衛司各一部組成，殿前司所部由控鶴右廂都指揮使王審琦指揮，侍衛司一部由侍衛司虎捷左廂都指揮使張光翰指揮。王審琦是趙匡胤義社十兄弟之一，張光翰則是侍衛司主帥李重進的親信，他們兩人本身有矛盾，但是，在如何對待侯大勇問題上卻保持著高度的默契，一句話——敬鬼神而遠之。
侯大勇對此心知肚明，卻也不說破，一路上，三人互相維持著和平，經過二十天行軍，二月二十六日，援軍來到了楚州城下。
王審琦、張光翰各回本部，侯大勇則被留在柴榮身邊參贊軍務。援軍到達的第二天，也就是二月二十七日，大周軍再次展開了對楚州城的猛攻，攻城戰在北城和東城同時進行，柴榮親自督戰東城，而由趙匡胤率軍強攻北城。
楚州是一座歷史悠久的名城，春秋戰國時期，楚州先後屬吳、越、楚等諸侯國。
秦統一後建淮陰縣，楚州部分地區屬淮陰縣。
隋大業(605～618年)初，去淮陰縣入山陽縣，不久復置。
唐武德四年(621年)，置東楚州，治山陽縣。八年，裁西楚州，東楚州改稱楚州，仍治山陽縣。
南唐和大周交戰不斷，楚州作為接近大周地重鎮，設置了防御使，加寬加深護城河、加高加固城牆，設置了巨大的糧倉，調配了最忠勇的將軍，作好了充分的守城准備。
五米深、十米寬護城河，十五米高、基座達十米厚的城牆，成為周軍難以攻克地堡壘，周軍擁有數量眾多的投石車、床弩、飛雲梯、沖車，武器精良遠非南唐軍所能相，而且號令齊整，禁軍將領大多親冒箭矢沖鋒在一線，軍士們更是悍不畏死，但是，在楚州南唐軍的奮力頑抗之下，卻也奈何不了這楚州堅城，幾輪強攻之後，城牆下、護城河里。留下了許多相疊在一起的周軍屍體。
攻城戰持續到下午，東城、北城一無所獲，損兵無數，眼見天色漸晚，柴榮才下令收兵。
中軍帳前，柴榮細心閱讀一堆來自各地地戰報，他臉色沉靜如水，看不出喜怒哀樂。范質、侯大勇、李重進、張永德、趙匡胤等重臣、大將立在兩旁，等待著陛下發話。柴榮看完了最後一個戰報，這才抬起頭來，問范質道：「范相，今日損兵多少？」
「陣亡四百，傷者無數。」在攻城戰中，城下軍士可以說人人帶傷，所以無法准確統計出受傷人數。
柴榮每日處理大量政務、軍務。還要親自在一線督戰，眼中隱有一絲倦色，他道：「在楚州城下，我軍打了兩個多月了，前後陣亡軍士有二千多人。還有許多斷手斷腿軍士，失去戰力的軍士總計不下萬人，這一仗禁軍啃上了硬骨頭，堪比壽州之戰。」
范質是宰相。雖在前線，仍是一身紫色蟒袍，腰上掛了一個金魚袋，顯得格外整潔，他上前一步道：「楚州不過彈丸之地，久圍必破，陛下可遣一名上將，只須統兵萬人。半年即可困死張彥卿。」
范質並不贊成柴榮久在軍中，畢竟一國之君，要處理的政務太多，這些征伐之事，交由大將去辦理就行了，因此從側面勸阻。
范質諫言議事，向來直言不諱，獨獨對於柴榮親征一事。從來沒有力勸。此事緣於顯德初年的一件事：當時，柴榮新登帝位。北漢、契丹大軍來犯，老相馮道極力勸阻柴榮親征，馮道用語過激而為柴榮不喜，柴榮北上迎敵之前，把五代不老翁馮道貶為山陵使，馮道為此一病不起，一年後病逝。
范質深知此事地來龍去脈，知道陛下有親征的特殊愛好，所以向來親征一事避而不諫，這一次圍攻楚州兩個多月，范質這才委婉地提醒柴榮。
柴榮聽出了范質的話中之意，他取過一份戰報，輕描淡寫地對眾將道：「侍衛馬軍都指揮命韓令坤已攻破揚州。」