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第二百一十四章決戰幽雲（五）
王朴之死，讓柴榮前後四次痛哭流涕，他還多次在范質、侯大勇、王薄、魏仁浦等重臣面前感嘆：天喪吾臂膀也。
柴榮的真情流露，讓范質等重臣既感動，同時心中又有些不是滋味，好在王朴已逝，再也不會同大家爭權奪利，重臣們也就把心氣放平。
悲傷歸悲傷，北伐的准備工作仍在緊鑼密鼓地展開。好在北伐的前期准備工作一直是由侯大勇在親自負責，王朴突然死亡並沒有嚴重影響北伐大業的籌備。
三月上旬，當天氣漸暖、春光初露之時，糧食、輜重、戰船、地圖等等已基本到位，還有無數玄蛟船神奇地出現在五丈河之上，兩萬水軍日夜操練，明眼一看就知道水軍定然有大的行動。
西蜀派到大梁城的細作已經發現這一異常情況，大周和西蜀半年前就開始對峙於鳳州一線，鳳州全是山地，水師毫無用武之地，細作對於大周朝水師的頻繁操練很是驚疑：莫非大周要派水師沿長江而上，從夔州進入蜀地？可是想想又不對，大周水師聚於大梁城外，遠離長江，絕非沿長江攻蜀的態勢。
西蜀細作深感事態重大，連忙把這異常情報送往西蜀，大梁距離西蜀路途遙遠，而且沿途關卡重重，細作要把情報送到成都，至少也有到五月。
契丹人也有細作布於大梁城，北馬南船——已經成為傳統的思維模式，因引契丹細作的目光緊緊盯著馬步軍的動向，對於水軍動向就不太關注，只是水軍操練得過於頻繁，契丹細作還是想辦法把這個情報帶回了幽州。
幽州以北，有無數雄關重鎮。從南向北，有乾寧軍、益津關、瓦橋關三個易守難攻的雄關，又有易州、莫州和瀛州三個重鎮，大周軍要攻破三關三州，才能逼近幽州城。
由於三關三鎮的保護，南京留守蕭思溫根本沒有感到漸漸逼近的戰火，得知了大梁城外戰船雲集地消息，卻絲毫沒有再意。他斥退了細作，依然趁著公主老婆北去之機，帶著一幫手下天天行獵、喝酒，過著神仙一般的日子，好不快活。
王朴死後，大周朝政也慢慢地發生了一些變化，侯大勇意外地成為了最大的受益者，范質、王薄、魏仁浦、侯大勇四位宰相之中。范質和王薄均是文官，魏仁浦是小吏出身。
只有侯大勇曾是威名赫赫的黑雕軍統帥，此時，侯大勇一手創建的黑雕軍遠在西北，沒有了嫡系部隊。侯大勇就是沒有了瓜牙的老虎，因此，柴榮對侯大勇很是放心，委以重任。侯大勇就以宰相之位兼任了樞密使，成為了柴榮身邊不可缺的重臣。
三月下旬，北伐提上了議事日程；
三月二十五日，任命宣徽南院使吳延祚為權東京留守，判開封府事，以宣徽北院使昝居潤和虎捷都指揮使向訓為副使，以三司使張美為大內都部署，吳延祚、昝居潤、張美、向訓成為留守大梁的四位重臣。
虎捷軍成為留守大梁地唯一的禁軍主力部隊。
三月二十六日。西南面行營全面收縮兵力，屯兵於險關要塞之中，西南本行營都招討使李重進在鳳州儲備了大量糧食，作好了抗擊西蜀進攻的准備。
與時同時，昭義節度使張永德坐鎮澤州，集中了潞州、澤州、沁州總計四萬邊軍，死死堵住北漢南下的道路。
三月二十七日，北伐大軍編組完成：
侯大勇為前鋒大軍統帥。前鋒大軍下轄鐵騎軍和汴河水師。總兵力達到四萬人，鐵騎軍為陸路先鋒。鐵騎軍都指揮使趙匡胤為為陸路都部署；汴河水師為水路先鋒，汴河水師都指揮使李繼勛為水路都部署；
柴榮坐鎮後軍，後軍由羽林軍、控鶴軍和龍捷軍組成，總計六萬人。
三月二十八日，北伐大軍從大梁城出發，水陸大軍准備到滄州以後，稍作休整，再從滄州進入契丹境內。
前軍水師旗艦是水師統領李繼勛乘坐的大梁號。侯大勇既是宰相，又是樞密使，還是北伐軍的前鋒統帥，所乘坐的玄蛟船雖然不是旗艦，卻也是制作精良甲等船，除了船頭船尾的小型投石機外，還有船舷處各安裝了兩架床弩。
侯大勇乘坐地艘玄蛟艦取名為「幽州號」，本來侯大勇想為坐艦取名為「幽靈號」，這名字就有些加勒比海盜的味道，可是大周朝向來是自詡為正義之師，用上「幽靈號」的名字似乎有損天朝威儀，因此，侯大勇幾番思想斗爭，還是正兒八經地為玄蛟艦取名為「幽州號」，表達了北伐軍志在光復幽州的決心。
玄蛟戰船是隋代五牙戰船的升級版本，隋代大型地五牙戰船可容納軍士近千人，分為五層樓高，適合在長江和近海作戰，玄蛟船專為內河交戰所制，可為上下兩層，就如一座小型的水上戰斗堡壘。
幽州號可搭載一百人，除了水手之外，船上還有傳令兵和伙頭兵，戰斗人員總計七十人，清一色侯府親衛，此次作戰，親衛們沒有帶上「五虎上將弩」，只是按照黑雕軍的傳統習慣，每名軍士配備一張長弓和一張黃樺手弩，加上一柄腰刀，一枝馬槍。另外，船上還配有一些步兵用的方形大盾，也算是武裝到了牙齒。
汴河水師共出動三百艘，其中玄蛟戰艦共有一百五十艘，另外還有一百五十艘各式運輸船，運送糧食、輜重和馬匹，整個水師戰斗人員和後勤人員合計三萬余人，李繼勛旗艦在前，侯大勇坐艦在中，水師副統領時英殿後，北伐水師連綿數十里，蔚然壯觀。
水軍地路線是從汴河經黃河進入永濟渠，水師可以通到獨流口。進入海河流域，經過百萬老百姓數月的高強度勞動，這條水道已經完全疏通，成為一條十分便捷的北上通道，更為重要的是，此通道可以集中運輸大量糧草，保障大軍的後勤供應。
侯大勇以宰相之職專事北伐的准備工作，顯德五年。他兩次行船至滄州，對於沿岸河道情況了如指掌，從大梁出發，大軍全部到達滄州至少要一個月地時間，而這一個月的時間全部在大周境內行船，對於久經戰陣地侯大勇，無異於有一個月的時間休整。
從大梁城外上船之後，侯大勇就在船上潛心研究幽雲十六州的地圖。累了，就出屋在甲板上放風。
第二天中午，戰船仍在五丈河上行駛。
侯大勇在玄蛟船頂上安了一張趟椅，這張趟椅是侯大勇利用權勢所得，王珏原本是軍器監小吏。認識侯大勇之後就升了官，成為了軍器監錄事，王珏深感侯大勇知遇之恩，專門讓軍器監的匠人。為侯大勇制造了一個十分舒服的趟椅，侯大勇想到在船上生活近一個月，就把趟椅安在了幽州號的頂層之上。
侯大勇逍遙自在地坐在趟椅上，兩岸風光如畫。