大個子說得甚為詳細，不由得讓人不信。眾位宰相都看著田敏。看他如何說清此事。

田敏對楊徵之道：「田家庄下人眾多，我甚少回去。並不認識這個叫做老八的下人，想必楊少尹已經拿住了老八，你可曾審問他？」

楊徵之搖頭道：「搜遍了田家庄，也沒有找到老八，開封府已懸了榜，正在全力捉拿此人。」

聽說庄子內的老八失蹤，田敏只覺得有一根繩索就要套在脖子上，敢用這個繩索的絕對不是普通之人，說不定就是在座的幾位宰相，他重重地坐回到座位中，用余光依次看了一遍這幾位穩如泰山地宰相。

范質輕搖手掌，道：「你們退出去吧。」等到私鹽販子、崔護、楊徵之等人全部退出去以後，范質問道：「田尚書，你還有什么疑問？」

田敏搖頭道：「此事做得天衣無縫，我無話可說。」田敏突然提高音量，道：「堂堂的皇親，堂堂的工部尚書，居然會去販私鹽，各位閣老，你們不覺得此事甚為荒謬嗎？」

魏仁浦和田敏私交甚好，他是無論如何也不相信田敏會去販私鹽，可是誰又會這樣處心積慮地陷害他？後面一個問題是問題的核心，讓魏仁浦不敢輕易表態，當田敏地目光從他面前劃過之時，他就開始專心致志地研究衣服上的花紋。

田敏在心中大罵，「這個老東西，關鍵時候就耍滑頭。」

侯大勇暗自思忖：這三個私鹽販子有勇有謀，倒是極為歷害的角色，可惜命已不長久。

這些私鹽販子皆是吳七郎的手下，吳七郎接到侯大勇任務以後，就秘密地從自己手下的私鹽販子中選了三個勇敢、聰明且急需用錢的手下，吳七郎把沉甸甸的周元通寶送到了三人手中，並許諾會有神秘之人急時解救他們。這三人家里都有各式各樣的困難，此時看到數量如此大地周元通寶，又知有人相救，區區皮肉之苦也就不在乎了。

這三個私鹽販子都沒有到過靈州，全是山東的私鹽販子，他們只認識新首領吳七郎，對於吳七郎為什么要陷害田家庄是一無所知，當然更不知道吳七郎後面之人是誰。所以。即使這三人承受不了重刑，招出了吳七郎，也對侯大勇沒有任何影響，因為吳七郎安排了這三人以後，就北上前往靈州，在靈州遙控指揮他龐大的私鹽集團。

范質是首席宰相，當他聽到田敏牽涉到販私鹽，第一個反應是不可能；第二個反應就是有人在背後弄手腳。因為整個事件實在是天衣無縫：禁軍軍士例行巡邏，瞎貓遇到了死耗子，抓住了幾個私鹽販子，禁軍又將這幾人送到了開封府尹，開封府尹不敢做主。將此事報到了中書門下，結果幾位宰相坐在一起合計，就派人到田家庄搜查，果然搜出了私鹽。

范質在心里盤算：若說此案有什么突破口。那就是三個私鹽販子，他們傻得如一只呆呆的肥羊，等著禁軍去抓他們，可是這三人哪里像肥羊，反而是富貴無比的田家就如一只大肥羊。

「是誰有如此高超的手段、如此大的膽量、如此雄厚的實力敢於陷害當朝大臣。」這個疑問在范質心中久久盤旋，揮之不去。

范質對面坐著地幾個宰相，就如泥雕一般，一個個氣定神閑。完全是事不關已高高掛起地表情，把一件棘手之事推給了首席宰相。

范質直接點名了，當然又是根基最淺的王著。

王著和田敏是泛泛之交，無怨也無仇，就道：「此事極為蹊蹺，在下認為可以從刑部抽一位好手，專門來清查此事，查清此事。也好給朝廷一個交待。」

「此議不錯。可著手刑部接手此事。」范質心中暗道：居然連一向無所拘束地王著也開始避實就虛。

王著說出了一個主意，就算完事。他悠閑地坐回原處，也學著魏仁浦研究起官服的花色。

中書門下安靜地一根針掉下來也聽得見。

范質希望田敏能夠主動找個借口，暫時不要上朝，這樣就可以免去很多麻煩，可是田敏卻並不主動，他一言不發地看著自己的腳尖。

侯大勇打破了沉寂，他道：「正是王相所言，此事頗多蹊蹺，在下建議不必深查下去。」

范質見是侯大勇說話，立刻打起了十二分精神。在輔政大臣中，范質對於侯大勇很是豈憚，侯大勇在後宮有絕對的發言權，而後宮對中書門下的提議有否決權，也就是說，侯大勇實際上有權利否定自己所做出地決定，這個事實讓范質十分地郁悶。

侯大勇話鋒一轉，道：「禁軍在田家庄搜查出私鹽，必定驚擾了告老還鄉的田老大人，田尚書不若暫且回家陪陪田老大人，為其壓驚，等到事情水落石出以後，再回朝不遲。」

田敏面如土灰，他隱約明白背後的主使是誰。

范質是首席宰相，歷經多年的政治斗爭，侯大勇此語一出，他心中也是一片雪亮：田敏的女兒是田淑妃，侯大勇地妻妹是皇太後，私鹽之事，必定和宮庭之爭有關。

范質不願意趟這躺渾水，他使出水磨功夫，把矛盾交給田敏，道：「侯相的建議，田尚書能否接受？」

事已至此，田敏冷笑一聲道：「既然如此，下官領命了。」他站起身來，對著眾平宰相作了一個團揖，出門之時，只聽見一聲低吟：「采菊東籬下，悠然見南山。」