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在艾麗和蘿倫為命運擔憂時，那群一度自以為自己在自由市擁有著絕對的權柄的人們，他們的不安程度並不亞於艾麗和蘿倫這樣在自由市掙扎求生的小角色。
這些大自由商人在自由市被占領的之初紛紛躲進了自己由雇佣兵保衛著的房子，然後陸陸續續從房子的地道——德梅爾還是一艘戰艦時的各種通道——來到了自由市的無冕之王盤踞的地方，珍寶賭場。
珍寶賭場此時安靜得就像一座沒有進行彌撒的空教堂，那些穿著性感衣服的荷官和女侍一個不見，當然，也沒有任何賭客留在這兒。
只有幾張賭桌上還堆著的沒收完的籌碼和沾著血跡的紙牌透露了些許這里不久前發生了一場屠殺的蛛絲馬跡。
在二樓，賈巴的會客室里，一切照舊。層層疊疊低垂著的紫灰色紗簾，珍珠掛帳，包括永遠站在他背後輕輕扇著羽毛大扇子的兩個美人。甚至，隱藏在一層層簾幕後奏樂的美人也依然抱著她們手中的絲竹樂器，在比平時更昏暗了些的燈光下輕輕撥弄。
一切看起來和平時差不多，只除了這時在他面前圍坐著七個白袍人。
「賈巴大人，我們現在怎么辦？」坐在最左邊的白袍男人抬頭問，他右手食指上戴著一枚碩大的紅寶石戒指，此時正無意識地把雙手放在膝蓋上反復搓著膝頭的布料，像是要把手心的汗水擦掉。在這一群人中，他最為年輕，也最沉不住氣。
他一開口，另外幾個人也紛紛問到，「賈巴，佐奇呢？佐奇領著的那支重裝兵隊呢？」
「對呀，他在哪里？」
「這種時候他躲起來了？」
「就算明白和帝*不堪一戰，但他們可以保護我們在自由市的安全啊，不然我們付那么多錢給他們干什么？」
「我的商店和房子都被趁火打劫的壞蛋們搶光了！」
「這些雇佣軍就是喂不熟的狗！」
「帝*還沒有派使者來么？他們究竟想要干什么？」
賈巴側躺在給他臃腫身材特制的絲綢軟椅上，握著手里的水煙管兒吧嗒吧嗒吸著，對這些質疑的聲音充耳不聞。
立在軟椅邊上的鎏金水煙壺足有一個六七歲的小童那么高，胖胖的壺身隨著賈巴吧嗒吧嗒的細啜發出一陣陣呼嚕嚕的聲音，那些呼呼嚕嚕的聲音從壺身出發，順著半透明織金軟管一路如蛇般蜿蜒前進。
呼嚕聲從賈巴的賈巴的鼻孔里散逸出灰紫色的煙霧。
煙霧很嗆人，可是屋子里沒人咳嗽。
賈巴自己突然咳嗽了幾聲，還一下子咳得鼻涕口涎都出來了。
沒等他呼哧呼哧的從軟椅上坐正，已經有兩個侍女從他背後的紗簾後轉出來，一個端著銀盤，銀盤上放著細瓷口盅和水盂，單膝跪在賈巴面前，另一個則拿了巾帕，側立在他身後一邊給他揉背一邊擦拭。
賈巴又摧心掏肺咳了一陣子，終於喘著氣說話了，他伸出肥大粗短的手指了指坐在他面前的七個人，聲音粗啞難聽，「你們到底在做什么？怎么還不給給客人斟酒？」
客人們愣了一下才意識到賈巴並非在和他們說話。他們回過神，身邊不知何時已經站了一位戴著面紗的窈窕女郎，一手持著銀質細嘴酒壺，已經開始在為他們斟酒。
倒入銀杯的酒殷紅如血，映在鋥亮的銀杯壁上仿閃亮得仿若紅寶石。
能在這里有一席之地的都不是庸人，一聞就知道這是產自維元帝國高盧星域的葡萄酒，並且年份不短。
不過這個時候沒有人有心思品酒，即使是高盧產的窖藏葡萄酒也一樣。
先前開口的那個男人再次發問，「賈巴，我們該怎么辦？」
賈巴不緊不慢端起自己的酒杯，淺啜一口，「大家先喝酒。」
看到他這副樣子，倒像是有恃無恐。幾個人面面相覷，各自心里轉了幾百個主意。甚至有人想到這次維元帝國來找麻煩根本就是和賈巴勾結好的，說不定他等一下就會說明讓大家分擔多少維元帝國的此次出兵的「軍費」了……先等等，看這大蛤·蟆有什么說法。
各人心懷鬼胎，舉杯飲酒。
賈巴把喝空的酒杯遞給自己面前的侍女，抹抹自己嘴角，「各位，你們來這兒是問我現在要怎么辦，我呢，想問問你們，對帝*的龍騎機兵隊突然跑來自由市有什么見解，他們為什么突然來了？還有——」他眯起眼睛看著正中那個白袍人，那男人自從進來之後一言未發，「他們是怎么來到這兒的？沒經過蘇芳，沒經過曲元，他們是怎么他媽的突然之間冒出來的？嗯？沙姆迪，你告訴我呀。」
此言一出，所有人的目光都集中在沙姆迪身上。在眾人灼熱的注視下，他依然半垂著頭，一言不發。
一時間，似乎就連紗簾後的絲竹聲也停息了，除了偶爾某個人略微粗重的互相聲，室內只聽見賈巴身邊的侍女持壺斟酒的聲音。
賈巴從侍女手中接過續滿殷紅美酒的酒杯，看也不看沙姆迪，「佐奇在今天凌晨帶著重裝隊去了我們在塔拉星，我們在那附近的空間折疊通道似乎有被入侵過的跡象……」
他說到這里，幾位大商人看向沙姆迪的目光立刻變了。
之前，他們只是帶著懷疑，困惑和焦急的眼神一瞬間變成了仇恨和憤怒。
空間折疊通道，或者稱為星際之門，是人工造成的連接兩處空間的蟲洞。在某些擁有特殊磁場的星球附近，在對稱距離建築壓縮空間和擴大磁場的龐大機器，機器開啟之後在一段時間內，就會出現人工造出的蟲洞。通道兩端連接的可以是數十萬光年以外的地方。
自由商人們之所以能夠不依附於聯邦或是帝國，在這兩強之間游刃有余活動，就是仰賴於制造空間折疊通道的技術。
擁有使用空間折疊通道權力的自由商人，他們船隊運輸成本自然遠低於無法使用通道的商人，只有那些擁有折疊通道制造技術並擁有幾條穩定可靠的折疊通道的，才有資格躋身於自由商人聯盟的權力核心。
因而，每一條折疊通道的位置，它的啟動機的位置，啟動方法，都是最為寶貴的秘密。
在自由市附近當然也有折疊通道，但這條通道的啟動機的位置，即使是在賈巴手下的船隊中多年領隊的船長也不甚清楚。知道的，只有此刻坐在這里的包括賈巴自己在內的八個人，還有就是負責保衛的佐奇，以及此時不在自由市的阿什坦。桃樂妃的地下拍賣場出事以後，他躲在了某個正在開礦的荒涼星球。
「佐奇恐怕凶多吉少了……」賈巴嘆口氣，對那個最年輕的自由商人說，「羅蒙，你剛才問我，我們要怎么辦……」
沒有等年輕人回答，賈巴揚起頭看看隱約透出火光的舷窗，「難道你看不出來么，我們此刻形同放在砧板上的魚。你們也聽到了帝*的廣播，他們是要來『收回』特來安德隆號，也就是我們叫做德梅爾的這艘戰艦。而我們唯一能進行些反抗的雇佣軍——哪怕是形式上的——也很明顯已經被他們剪除了。很明顯，帝*在行動之前已經做了周密的安排，他們收集的情報很可能遠遠超過我們樂意相信的想象，你們，」他指指七位同伴，又指指自己，「甚至我自己，大家身邊的人也許早就成了人家的小鳥，我們的一言一行，很可能在幾個月之前甚至更早之前就被監視了。」
賈巴嘆口氣，「我們現在，能做的，只有像條狗那樣主動跑到他們面前，搖著尾巴，希望得到垂憐。」
年輕商人臉上的焦急忐忑變成了憤怒，「你是說——」
不待他說下去，一個唇上留著短須的商人長嘆一口氣，「好吧，我們會交出所有在自由市積累的財富，帶我們的船隊離開。」
另一個稍微年長的商人更加悲觀，「或者只是帶著我們自己的生命離開。」
另外幾個商人張了張嘴，說不出什么話。戰艦本來就是帝國的，現在人家要來收回，天經地義。
要他們去跟已經顯示過武力的龍騎機兵隊問你們在打仗的時候扔了好多這樣的戰艦怎么非要回收這一艘么？
傻瓜也不會這么做。
況且目前的局面還不算是最壞的。
至少到現在為止，帝*並沒有顯示任何要全殲他們這些「非法侵占」在屬於帝國領土上的人的意圖。
從第一艘龍翼戰艦開火的那一刻開始，所有人都清楚，他們和帝國派來的這支艦隊的實力之差就像雀卵和岩石。
「他們在海關外面著陸之後並沒有發布任何新的通告……這是什么意思？」一個滿臉皺紋的老者惴惴不安。
「不清楚。也許他們在等我們主動去投降，也許他們通過了折疊通道之後有點疲勞想休息一下，也許他們開了賭局商量怎么瓜分我們的存儲行寶庫，也許，他們只是想看看自由市的居民們是怎么在末日來臨前自相殘殺，從這些亡命之徒身上看看人性到底能惡劣到什么地步……」賈巴又喝了一杯酒，揮揮手，「我暫時不關心這些，沙姆迪，現在告訴大家吧，你是怎么把折疊通道的秘密告訴帝*的？」
七個商人冷冷看著沙姆迪，像是在看一塊死肉。他被這樣的目光嚇得瑟縮了一下，一開口就帶著哭腔了，「我、我根本沒想到！我只是把通道的位置告訴了桃木揚的女兒沐菲。你們誰能想到呢？聯邦議員的女兒會和帝國暗中勾結？她父親現在已經是新聯邦的政府元首了啊！」
沙姆迪絮絮叨叨反復說的都是類似的話。
另外幾位商人早就不再理會沙姆迪的自辯了，羅蒙打開顯示屏，和其他人一起站起來走到賈巴面前，在最新的星域圖上指指點點。
「我倒看錯眼了，沐菲小姐並非我們之前認為的是一個驕縱無腦的紈絝呢。」
「看來帝國的新君很有一手。」
「這么一看……桃木揚越獄，聯邦分裂……帝國這位陛下可在沒登基之前就做了不少事呢。」
「和先皇陛下完全不同的風格啊……」
「現在重新占領自由市，是為了徹底杜絕後患，肅清蘇蘭托抵抗軍的勢力吧？」
「這里，還有這里，這些折疊通道都得暫時關閉。」
「幸好阿什坦這時候不在自由市。他一定會去做的。」
「我並不這么覺得。阿什坦是漏網之魚還是和帝*暗中有了勾結，現在可說不准。」
「自由市附近的折疊通道已經歸帝國所有了。」
「越是做的多，越說明他急於證明自己，他的皇位並不那么穩固。」
「哼。這位新的陛下在之前可是非常低調，低調到我們手里幾乎沒有什么可以用的上的情報。」
「我們也確實是太大意了，立刻發動在帝都境內的『小鳥』，想辦法滲透到他身邊去。」
「恐怕很難。這位在沒登基之前我們就一直試圖搜集他的情報，但得到的都是無關緊要的東西，誰能想到這位暗中的活動量這么大呢？」