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恐懼隨著血腥味蔓延在空氣中，小米又抽抽搭搭哭起來，她哭得很小聲，可是鼻涕卻已經流出來了，得不停吸溜著鼻涕。

艾麗干脆把她抱起來，讓她趴在自己肩上，用粗麻布方巾蓋住她的頭臉。

蘿倫把艾麗背著的包掛在自己胸前，拉著艾麗盡量往人群中間擠。

賭坊門外有一片空地，這在寸土寸金的自由市是極為奢侈的，空地邊上連著近二十級台階，現在，早就變得粘稠的血液已經順著台階流到了主干道上。

走在隊伍前面的人們有些向台階上望去，有些則把頭偏向另一邊，人群行進的速度有輕微的停滯，但很快又恢復。

艾麗和蘿倫經過時，看到賭坊門外的空地躺著的全是美女的屍體。

有近百人甚至更多。

難怪血腥味如此之大。

人群中發出一陣怪異的，類似蜜蜂嗡嗡的聲音。沒人開口說話，可恐懼瞬間蔓延開。

人們驚懼地，不由自主地觀察著這些美麗的屍體。

從她們倒下的姿勢看，她們很可能是被集中在了這里之後才突然得知了自己的命運。因為沒有一具屍體呈現出要逃走、甚至是倉惶的樣子。她們有些人手里還拿著樂器。她們耳畔、頸項、手腕間的寶石在人工日光的照耀下依然閃閃發光，但有著精美刺綉的絲質紗裙里包裹著的*卻早已失去了生機。

傷口全在額頭正中，全是一擊斃命。

只有一個女郎例外，她像是突然間醒悟了什么，轉身向台階下跑去，可是那有什么用呢？

這個二十歲出頭的女郎現在在台階上俯卧著，她的栗色長發梳成高髻，髻上繞著幾串珠鏈，她後腦有一個洞孔，從那里流出的血已經半凝固了，把她的頭發染成紅棕色，她身上的絲裙也已經看不出原本顏色，斷掉的珠鏈上沾著星星點點的血跡，她的臉側向一邊，漂亮的眼睛仍然大張著，像是在以這種奇異的姿勢趴在地上觀看行進的隊伍。

蘿倫和艾麗對視一眼，不寒而栗。誰也沒想到自由市最高級的美女們會是這樣的下場。

她們跟著隊伍繼續向前走著，起初人群行進速度的稍微停滯可能是由蜿蜒到地面上的粘稠血漿引起的，可是沒人敢為了繞過這片血漿而繞道了。

半凝固的厚厚的血漿踩在腳下發出類似踩在泥沼里聲音。

不知道到底死了多少人。一百多個？她們怎么死的？為什么要殺死她們？

正在行進的隊伍里沒人關心這個。

在隊伍經過之後，守在隊伍後面那只八爪魚用爪子將所有屍體收攏成一堆，「轟」的一聲點燃。

焦臭味和黑煙沒有多久就消散了，畢竟，熱能霰彈的溫度可高達800攝氏度。可是蘿倫和艾麗都用麻布大圍巾把口鼻遮得嚴嚴實實的。

艾麗更是把小米抱得更緊一點。她剛才看到了幾個屍體的背心上有發光正三角的標志。

出了中央商業區，人們像被驅趕進牛欄的牛一樣走上了自動傳送帶。傳送帶的速度比平時快了幾倍。可能是因為不再需要考慮上上下下的人群了吧，反正所有人的目的地只有一個。

以往需要一個小時的路程縮短成了十五分鍾，然後，艾麗他們像待宰的羔羊走進海關大門。

在海關入口那些小機器人大概是被改裝了程序，它們還是像平時那樣站在出入閘門旁邊，不過發出的機械聲音變成了：「向前走」「排隊接受清查」「在等待清查時保持安靜」「待清查對象的任何可疑行為都將被視為敵意行為」。

閘門的另一邊一字排開十二只八爪魚主持的清查站，它們揮動觸手有條不紊工作著，復眼似的大腦袋不停轉動，頭上的鏡頭不斷伸縮，清查一個人只需要一兩分鍾的時間，清查完的對象按照八爪魚給他們的分類在雇佣兵的監視下走進由透明合成材料屏障隔開的區域。

那些已經經過清查的居民被分成了三群，每群人按一排十人站開，每人之間隔著一步距離。這三支方陣前分別放了個顯示牌，有兩個顯示牌上還有掃描身份碼的掃描儀，很顯然，一群是有帝國公民，另一群是聯邦的，而人數最多的，站在沒有掃描儀顯示牌後的則是無法識別身份的。

她們走得更近一些之後看到在用於隔離已清查完對象的屏障和八爪魚們的清查站之間可能還有一組分類，不過，那些人現在已經是一堆已經熄滅的灰燼了，灰堆的邊緣還有些沒有完全熔化的金屬塊。

那些大概是屬於「可以就地擊斃」的類型所站的隊伍。

讓人感到諷刺的是，現場看不到一個帝*，在透明屏障後面，負責把清查後的人按分類領走的，是自由市的雇佣兵們。

人群中出現了一陣騷亂，有人壓低聲音怒罵，「喂不熟的狗！」

可是，看不出那些雇佣兵有什么羞愧，他們跟平時一樣，許多戴著臉部護甲，只露出兩只眼睛，有的干脆戴著防護頭盔，連眼睛也看不到。

讓艾麗和蘿倫稍微放心的是，站在她們之前的兩個男人一直走在一起，被修改了程序現在為帝*服務的小機器人並沒有試圖分開他們。

她們跟在這兩人的後面走過去，被帶到其中一個清查站。

機械八爪魚用兩條觸手站立，把剩下的六條觸手排列成品字形，讓待清查的人簡直無處可退。

站在她們前面的那兩人挨個走進了八爪魚觸手的包圍圈。

八爪魚先伸出一條帶吸盤的觸手抓住被清查的人的雙腕，吸盤下發出一道藍綠色的光，掃描目標有沒有身份識別碼，另外四條觸手上下蠕動，把目標的從頭到腳摸索了一遍，還有一條觸手舉在頭頂，在空中時而像蠕蟲般轉動，時而又伸得筆直再從中彎折，雷達天線似的三百六十度轉圈，大概這條觸手是用來監測周圍環境的。

艾麗看到一只觸手還伸進了目標的衣服里，在布料下面蠕動著，不由胃里一陣翻滾。

八爪魚觸手上的吸盤從目標衣服里抓出了許多金屬制品，它把抓到金屬的那幾條觸手伸向大腦袋下隔著的一個托盤里，挨個翻動，昆蟲復眼一樣的大腦袋滾珠似的不停轉動，鏡頭呲呲咔咔地不斷伸縮，腦袋里發出機械人聲，鑒定著這些物品的屬性。

「貨幣用貴重金屬。」