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蘿倫一邊抽噎著一邊拍著小苔碧安慰，「不怕不怕啊寶寶，不怕……」
艾麗在那個灰袍人開口說第一句話的時候就渾身顫抖。她只聽過那聲音一次。他告訴她，她只是個不值一文的機器，更不配得到雷安的喜愛，不配陪伴他，而雷安會離開她，再也不想見到她，因為她只會讓他想起自己被蒙蔽欺騙的這段可恥日子。
她明知那個聲音聽不到她的回答還是大聲反對他所說的一切，可是，他的預言都成為真的了。
他叫萊特，蘇蘭托抵抗軍中的重要人物之一，雷安的重要伙伴。
她終於看到了他本人的樣子，他並不高大，頭發灰白，眼角已經有皺紋，可看起來年紀並不太大。就是一個這樣看起來普普通通的人，把她的世界給搗毀了。
緊接著，一直沒出手的那些機甲行動了，tx301n，她按照tx301畫的，在她還沒擁有一台tx301之前一直夢想著將來有一天能夠有一台比tx301更為強大，更加靈活，可以直接由她或雷安在內部進行駕駛的機器人。
雷安說，那就不叫機器人了，叫機甲。
於是她和他一起討論，設計了tx301n的草圖，又做出了泰坦。
她計劃駕駛著它在b612惡劣的自然環境中探查飛船戰艦的殘骸，搜索有用的物資——
可現在，她曾在手寫屏上反復畫了一次又一次的機甲，在另一個星球出現在了她面前，像地獄中竄出的惡魔一樣，切割、撕裂、戳穿著人體……
它們每一個都和泰坦極為相似，可每一個都那么可怕。
可怕得讓她連閉上眼睛都做不到，只能顫抖著，渾身打著冷顫，喉嚨里發出嗚咽似的聲音。
慘叫聲沒持續太久就迅速變得越來越少，十分鍾後，沙丘之間一片寂靜，只留下一灘灘殷紅的血跡，殘肢，死不瞑目的屍體，被血粘成一團的帶著頭皮的發絲，破碎的衣物，散亂的鞋子，刺鼻濃重的血腥味。
灰袍人看著滿地碎屍，輕蔑笑道，「擁有職業技能的人才？沒有忠誠和信仰，他們只是一群受過教育的惡徒。」
仍然被機器人高舉著的中士艱難說到，「惡徒？你這個下令屠殺手無寸鐵平民的人竟然叫別人惡徒？」
灰袍人理都沒理他，對身旁震驚的聯邦軍官說，「席勒中尉，對我們的新武器有什么看法么？」
「在陣地戰上會非常好用。」席勒中尉走近一台tx301n仔細觀察，「他們可以直接裝載士兵，這會讓他們比現有的機器人具有更強的靈活性和適應性，設計者的初衷似乎是想要讓它們在極為復雜的地形活動？它們使用什么能源？能持續戰斗的時間是多久？」
灰袍人並沒回答他的任何問題，只是笑著恭維，「您的看法相當中肯，不愧是聯邦軍事機械學院出身的。」
他揮手示意機甲將中士放下，「席勒中尉，這些帝*怎么處理？」
席勒中尉笑道，「按照國際慣例，我們會給他們一次機會，選擇是否向聯邦效忠。」
灰袍人語帶諷刺，「恐怕您給他們的機會會被他們當作羞辱呢。這群帝*似乎和我以往所見過的有些不同。」
「哈，讓我們看看來自帝都的帝*和他們的同袍們有什么不同。」席勒中士揮揮手，四十一名帝*被帶到更近的位置。
灰袍人跟在席勒身後，他行走時的步子緩慢而特別，就像一條在沙子上蜿蜒而行的蛇，「如果他們拒絕呢？」
「我已經給過他們一次機會，接下來當然是交給你了。」席勒中尉站定，仰首對這些帝*大聲問，「你們中有誰願意拋棄邪惡的帝國，效忠自由民主的聯邦么？」
沒人回答他。
他繼續說，「向聯邦效忠，你們的生命會得到保障，享受聯邦公民的待遇。我們聯邦奉行的是公平、自由、民主三大原則，成為聯邦的公民，你們再也不用對那些無能而虛偽的貴族俯首稱臣，你們甚至有機會通過民主選舉成為聯邦元首……」
一個下士帶著不耐煩的語氣大聲說，「你們的元首已經要稱帝了，凡是反對他的公民都被投進了監獄，還自詡什么自由民主？」
席勒一時語塞，他說的全是聯邦歷來招降時所說的話，完全沒想到眼下的事實就像那個帝*士兵所說的，元首想要稱帝，已經是所有人的共識了！
帝*士兵和中士一起哈哈大笑。
聯邦軍士的臉色都很不好看。
席勒大怒，揮手轉身，對灰袍人說，「他們現在是你的了！」
灰袍人干脆利落，指派一台機甲過去，抽出血跡未干的長刀挨個砍過去。
這些帝*士兵從容赴死，毫無懼色，每個人在身前同袍的頭顱被斬飛之前都會大喊，「神聖維元帝國萬歲！皇帝陛下萬歲！」
轉瞬之間，四十一個士兵一個個被砍倒，身首異處，鮮血染紅黃沙。
艾麗和蘿倫終於看到了那個不耐煩長得什么樣子，但他這么快就死掉了。
最後，帝*只剩下中士一人了，他仍然站得很直，對自己的部下一個個在自己面前被殺掉這件事似乎並沒感到什么悲憤。
「你還有什么要說的么？」灰袍人站在中士面前，看看他胸前綉的名章，「泰尼中士。」
泰尼中士抿唇一笑，「有。」
「哦？」灰袍人眯起眼睛。
「換做我們，在殲滅敵人時不會為了炫耀武器一個個殺，那樣太費時間了。」他說完昂首放聲高呼，「神聖維元帝國萬歲！皇帝陛下萬歲！我軍光耀！」
在他話音停止之前，耗盡能源散落在地上的八爪魚們突然暴起，精鋼觸手彈簧般彈起，四散開來！
「注意掩護！」席勒中尉大驚失色。
「轟——」
「轟轟——」
四散彈開的八爪魚早就設定的目標，聯邦軍的十五輛裝甲車幾乎全被自殺式爆炸的八爪魚炸毀，帝*車隊中那兩車在棄船時也沒舍得放棄的物資也被炸成齏粉。
泰尼中士的頭顱在爆炸聲想起那一刻就被斬飛，機甲戰士抓起灰袍人跳向一邊躲避爆炸。
巨劍斬風極強，泰尼的頭顱在爆炸的火花和濃煙中劃著弧線飛起，落在沙地上滾動幾下停在裝著傷員的貨艙旁邊。
他的眼睛仍然張著，嘴角有一絲笑容，艾麗甚至覺得，他還看了她們一眼，看到蘿倫懷里哇哇大哭的小嬰兒時眼睛里流露包含遺憾、愧疚和悲憫的復雜情緒。
人的頭被砍掉之後還會有機會想這么多么？還會露出如此復雜的表情么？
泰尼中士在主動投降的時候就計劃好了這場爆炸么？
一定是的。
那些八爪魚彈跳的速度依然驚人，所以它們倒在地上並不是能源耗盡，而是佯裝的。
帝*在走出運兵車投降前一定給了每條八爪魚鎖定目標的指令，在聽到某個聲音序列後集中最後的能源進行自爆的程序。
那么，他也一定料想到了他們這群俘虜在這場魚死網破的爆炸和反擊之後會受到什么樣的待遇吧？所以才會露出愧疚和悲憫？
艾麗昏昏沉沉走著，腳步機械僵硬。她已經在烈日下走了快三個小時了，就像蘿倫，小米，和其他幸存下來的自由市俘虜一樣。
小米抱著小苔碧走在她旁邊，艾麗身邊是蘿倫，她們把半昏迷的美雪放在擔架上，又在擔架下面綁了塊不知從帝國還是聯邦軍車上炸下來的碎片，並排拖著擔架在沙漠中行走。
最初她們還會感到手臂肩膀的酸痛，現在只是僵硬麻木了。她們把圍巾擰成粗繩，兩端綁在擔架邊上，再把圍巾套在脖子上，這樣手臂實在太酸痛的時候就可以用脖子和背部馱著擔架稍微休息一下。圍巾擰成的繩索早已把壓在其下的皮膚蹭破了，而皮膚下包裹的血管每移動一步都會劇烈而疼痛地跳動。
兩艘運輸艦上一共一千兩百多名的俘虜現在只剩下了一百余人。
三架戰機在遭遇戰時被擊毀，十五輛裝甲車中十三輛被完全炸毀，一輛失去行動力，近五十名士兵在爆炸中被炸死炸傷。
席勒中尉大怒之下自然遷怒於這些幸存的俘虜。
他的士兵大部分都得在隊伍最前方步行，高階軍官們擠在碩果僅存的一輛裝甲車和帝*的兩輛尚能運行的運兵車里，俘虜們被驅趕下車，連傷員們呆著的貨艙也被征用，讓給聯邦和蘇蘭托抵抗軍的傷員。
受傷嚴重的俘虜大多被就地拋棄。
不是他們的親友不想救他們，但即使像艾麗她們這樣抬著美雪跟在隊伍後面行進，又能堅持多久呢？就算帶了他們走又能怎么樣呢？聯軍顯然沒有要救治他們的意思，茫茫沙海里要到哪里去找醫院和醫生？連最基本的生存必需品——水，都不夠了，帶著他們又能怎么樣呢？
在隊伍離開時，被留下的重傷者發出凄厲的哭喊呼喚，他們的親友一邊走一邊發出壓抑的哭聲，一個心情不好的聯邦傷兵對幾個傷者射擊，「喊得這么大聲，難道還想被人抬上車走啊？帶上你們就不錯了！」
被留在原地的傷者不管是否被擊中再沒一個發出任何聲響。