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這個依附於飛蛇海盜團庇護的綠洲小鎮比她們昨天經過的小村要大幾倍，村庄外面有一圈被五六米高的面包樹拱衛著的土牆，牆頭上每隔十米的地方有一個箭垛，稱之為一個小型堡壘也不足為過。
俘虜們癱坐在地上，片刻喘息之後，年輕貌美的女俘虜們被海盜們帶進了村庄里，又過了半個多小時剩下的俘虜也被領了進去。
他們被安置在一個像是牲口圈或是牛欄的地方，每個人得到一杯清水和一個硬面餅。
給俘虜們送飯的是這個村子里的村民，這兩個村子離得很近，村民間也經常來往，物傷其類，村子里的人對鄰村村民的遭遇非常同情，可他們也沒什么辦法。他們沒有權力讓獅子團的海盜們放棄他們的俘虜，被俘的村民現在已經是海盜們的財產了，你想要讓這些將被買做奴隸的人重獲自由，可以啊，你只要花錢買下他的自由就行了。
可又有多少村民有錢贖買俘虜呢？只有一個村婦被這村子里的一個獨眼老鰥夫買了下來。
她被帶走前拉著她的丈夫痛哭，分到她的海盜對她丈夫胸口踢了一腳，把她的長發繞在手臂上像牽一頭騾馬那樣把她拉出去推到了鰥夫懷里，在她臀上狠狠拍一巴掌，「這女人不錯！哈哈兄弟你眼光挺好的！待會兒你試試就知道錢花得有多值了！」
也有村民說著風涼話，「誰讓你們不投靠飛蛇團呢？現在後悔了吧？哦對了，你們村長呢？」
和這群十幾個小時之前還過著平靜生活的村民相比，自由市的幸存者們安靜得多。他們沒有哭號，只靜靜喝水，啃著堅硬的餅子。
一個村民的孩子走到小米身邊，隔著木柵欄看她手里拿著的鈣質探測器。
小米發覺他的目光，把探測器小球舉高一點引得那男孩勾著脖子看，又趕快收回把手背到背後對他笑。
艾麗忽然心中一動，她叫那個五六歲的男孩，「來，我有好玩的東西給你。」她從背包里找出一個彈珠大小的小球托在手心，「看著。」她輕輕一按，小球如綻放的蓮花從中間一層層裂開，露出一個小巧的存儲器，她再一拉，小球再次變形，裂開的花瓣倒翻過來收攏變成一個小刺蝟，她再一晃手，小刺蝟又變成了一只小孔雀，艾麗再一按，小球又合攏了，從球心里發著微弱的綠光，一閃一閃。
小男孩發出孩童才會有的驚喜的尖叫，眼睛都看直了。
艾麗把孩子的手拉過來，「你家都有什么人？」
男孩看著艾麗手里的小球，「我家有爸爸媽媽，還有爺爺和奶奶。」
「你把……」艾麗略微思索一下，「你的媽媽叫過來，我就把這個小球送給你。你告訴你媽媽，我還有其他好東西。」
她們的背包里值錢一點的東西早就被搜括走了，只剩下幾個艾麗做的小玩意，搜寶的海盜覺得是小孩的玩具就沒拿走。
蘿倫問艾麗，「我們還有什么值錢的東西？要是能再換點清水和吃的給小苔碧准備著就好了。」
艾麗沒回答她，只是默默出神。
苔碧的奶粉大概可以吃一個多星期，可是清水卻不能保證隨時都有。它現在已經失去了媽媽，自己的生命也岌岌可危。
艾麗揉揉太陽穴，「你看到對面那棵樹上的鳥房河里面的鳥了么？」
蘿倫抬頭，「那些是信鳥。是海拉居民們用來通信的鳥。」
艾麗長長吁口氣，「我想……把小苔碧和小米留在這個村子里。我要寫封信給一個人，讓他來收養，或者，誰願意收養苔碧，就讓他給人家一筆錢。他欠我一個人情，現在該還了。」
蘿倫用看傻瓜的眼神看著艾麗，看了幾眼才說，「以我對你的了解，我現在想到的是，一，你毫無把握那個人會不會幫你，因為你其實和他並沒什么交情，二，你根本不知道那個人現在是不是在海拉，三，你只說了『收養』小苔碧沒提小米，似乎是有點肯定那人只要一來就會接受並且帶走小米……」
艾麗無力地閉上眼睛，「是是是，對對對。我完全沒把握。」她深吸一口氣睜開眼，「可我只能想到這個辦法，讓他們繼續跟著我們，最可能的結果是什么？」
蘿倫沉默了一會兒說，「你忘了，我們現在是海盜們的財產，沒人願意收留小苔碧的時候它不值一文錢，可如果有人願意收留它，就得花錢去買。小米也一樣。」
「我沒忘。」艾麗把蘿倫的手拉過來放在自己腿側。
蘿倫摸到一塊小小的長方體，驚喜交加，她用口型對艾麗說，金條？
艾麗點點頭。
僅剩的兩塊金條，每個十五克，她藏在了美雪的頭發里。
被俘的最初，搜到艾麗一行人的時候，她和蘿倫看起來就像得了什么惡心的會傳染的皮膚病，所以海盜只是用金屬探測器在她們身邊掃了掃，可他們卻沒放過美雪，連擔架的手柄都拆開搜了，就連美雪傷口的綳帶也被摸了摸，但沒想到拆開她的發髻。
小男孩很快拽著他媽媽來了，看守俘虜的海盜看到艾麗手里的球，只當是俘虜用玩具想再交換點食物，也不在意。
蘿倫和小男孩的媽媽耳語了一會兒，那女人很猶豫，艾麗拉著小米站到她面前，「就是這兩個孩子。」
那個村婦看看小米抱著的小苔碧，又看看小米，仍舊十分為難，「要是你聯系的那個人不來怎么辦？我們沒有能力一直養著他們啊……」
艾麗詞窮。
蘿倫又壓低聲音和那村婦說了幾句話，這時，小苔碧忽然醒了，它嗯嗯嚶嚶了幾聲，晃動小手小腳，小米手忙腳亂，艾麗趕快把小嬰兒接到手里，手指碰到它的小臉，它立刻就像掙食的小鳥那樣張大嘴巴，找不到奶水，它哇哇大哭起來。
那個村婦忽然嘆口氣，「唉，好吧，我願意。」她隔著木欄把小苔碧接到手里，打開襁褓，「孩子也拉便便了。」
給小苔碧收拾尿布的時候，艾麗把金條放在藏了的尿布里遞給村婦，緊緊捏了捏她的手。
村婦面露不忍，可還是說，「我只收留這個小的，這一個，可不行。」
艾麗黯然。她摸摸小米的頭頂，「好吧。已經很感激你了。你這就跟海盜要人吧。」
村婦讓兒子叫來了丈夫，抱著小苔碧給他看，在他耳邊說了幾句話。
那男人就問看守的海盜，買下那個小嬰兒要多少錢。
分到艾麗她們這種又窮又不能當女人用的俘虜的自然不是什么高階海盜，本來就沒想到小嬰兒還有人買，要價自然不高。他和同伴賭博手風正盛，說好了價錢轉身就走了。
村婦的丈夫回家取了錢交給海盜，小苔碧就算他們的了。
村婦到養信鳥的村民那里取了紙筆拿給艾麗，「你寫吧。」
艾麗握著筆，盯著紙看了好一會兒終於寫到：塞弗醫生敬上，收信後請即來信鳥所在的村子安排一個名叫苔碧的女嬰的收養事宜。這算是對我向您提供研究資料的報酬。順致茉莉安好。艾麗。
艾麗把信寫好交給村婦的丈夫，告訴他信送到羅德島，幸運的是，他聽到羅德島的名字，就問她是不是一座懸崖上有大圓蘑菇形狀房子的島。
艾麗頓時放了大半的心，點頭稱是。既然知道島的樣子，那說明這里離羅德島並不遠。她還真擔心羅德島在另一個半球，那就算是信鳥也不知道該如何飛去那里送信了。
緊急迫降時，她沒能從高空中看清他們到底落到了哪里，只憑記憶覺得落到的地方和她第一次海拉時落地的地方不太遠。
艾麗又想了想，把栓在腰上的細繩扯斷，那上面還掛著自由市存儲行的金屬牌，她把金屬牌放進小苔碧的襁褓里，「這個，做個紀念吧。」
蘿倫又眼淚汪汪的了，她把美雪的背包遞給村婦，「這是寶寶的媽媽給它准備的，她的名字叫美雪。」
其實，她們也不知道美雪是不是真的叫這個名字。自由市的妓~女們就像在隨波逐流的花兒，更換名字就和古代的帝王們更換年號那樣圖的是個好意頭，叫玫紅還紅不了么？好的，我改名□□雪。
小米不明白小苔碧為什么突然跟著別人走了，哭著問艾麗怎么回事，蘿倫這下徹底被弄哭了，她抱著小米和艾麗嚎啕痛哭了一會兒。