帝國的軍銜中，最低的是軍官是准尉，尉官的肩章上是十字星；尉官之上是校官，肩章上除了十字星還有交叉的玫瑰花枝。
能在肩章上掛上紅色王冠的只有將官。
在四十歲之前成為將官，也就是俗稱的將軍，是任何一個普通出身的軍人可望不可及的夢想。而對於出身於貴胄世家的軍人，從小就有了家族的助力，這個夢想就不是太過遙不可及。
「呃……」波頓少校好心的提醒西斯中尉，「我們馬上就會見到的這位蒙巴頓中將，今年還不到二十七歲。」
西斯中尉一下被噎得出不了氣。他臉色不悅得如此明顯，貝隆上校不得不瞪了他一眼，「既然你明白人家是肩章上有王冠的，待會兒就得拿出對比你們高好幾級的長官時應該有的態度。」西斯是他的外甥，他不得不多照顧點這個愣頭青小子。
貝隆也曾像西斯這么年輕過，他也鄙視過這些靠著祖輩余蔭直上青雲的少爺兵，但在幾天前他帶隊參與了與聯邦蘇蘭托抵抗軍聯軍爭奪折疊通道的慘烈戰斗，在戰場上直接聽令於這位蒙巴頓中將時完全沒想到給他下達各種命令的人會不到三十歲。
如果這位蒙巴頓將軍不是個軍事奇才，那么至少他身邊有一個非常受信任的軍事奇才。
不管那場仗的真正指揮者是不是這位將軍，蒙巴頓家族確實不容小覷。
他剛想再提點一下西斯，見到這位年輕將軍的時候一定要十分恭敬，就聽到波頓刻意壓低聲音，用一種曖昧的語氣說道，「我還聽說，這位『蒙巴頓』將軍，其實姓氏應該是博若澈特斯，他的母親才是一個蒙巴頓，她至今沒有公開說明這位將軍的父親到底是誰。這在帝都是誰都知道的『秘密』，據說，先皇夫婦婚後感情不和也是因為這個。」
「博若澈斯特？那不是皇帝的姓氏！哦你是說……」西斯眼中閃動著鄙薄和驚訝，很快又有種「原來如此」的釋然。
「住口！」貝隆低聲呵斥波頓，再次嚴厲地看向西斯，「這種事是我們應該談論的么？」
西斯不以為然，「嘁，到底傳言是不是真的，我們待會兒就知道了不是么？皇帝陛下長什么樣所有人都知道，如果蒙巴頓中將和陛下長得……」
「住口！住口！」貝隆氣得想給外甥兩個耳光。但為首那架龍翼戰艦的艙門正在緩緩打開，他這會兒只能壓抑住怒火，狠狠瞪了多嘴又八卦的波頓幾眼。這個蘇蘭托土生小子果然不是什么好種子，不是帝國的人，怎么可能和他們一條心。他這些話顯然已經讓西斯對還未露面的蒙巴頓將軍充滿不敬，如果西斯在將軍面前流露出不敬，那么作為西斯的舅舅，又是他的直接長官，貝隆哪還會有好日子過。
貝隆只能以身作則，站得筆挺，再次整理一下軍便服，確保自己的姿儀無可挑剔。
為首的那架龍翼戰艦艙門打開，一隊穿著全副黑色軟甲軍便服的士兵走下戰艦，在艙門兩側站成兩列，他們也穿著軍便服，並且身上穿的軍服和蘇芳來的陸戰部隊除了代表所屬部隊的紋章番號之外幾乎沒有什么分別，但他們每個人臉上戴著的卻不是普通軍士用的黑色防護面罩，而是銀色的。
站在貝隆身後的西斯和波頓交換個眼神，「哈，果然是家傳的古董銀面甲！」
一個身姿挺拔的軍官從戰艦中走出，他在舷梯口停留了一秒鍾走下來，他和他身後跟著兩個軍官，也都穿著黑色軟甲，戴著銀色防護面罩，但鎧甲式的軟甲肩後綴著黑色大氅，在他們走動時，背後的黑色大氅被戰艦散發的巨大熱量引起的氣流吹動，露出猩紅色的內襯。
站得筆直，揮起右臂行軍禮的貝隆聽到他身後的兩個蠢貨又在小聲議論。
「大氅挺帥氣的嘛！這也是將軍才能有的？」
「你還真是在蘇蘭托出生的土包子啊！這是龍騎機兵隊的標配！」
「他身後那兩個人是誰？」
「像你這樣對空降的上峰完全不花心思去了解的家伙是不可能爬上去的！」
「少羅嗦！快說！」
「一個是古德溫家的少爺，現在是上尉，另一個是德魯蒙多家的繼承人，兩年前已經是上校了。」
貝隆恨不得轉身給自己手下這兩個蠢蛋幾巴掌，他一邊咬著牙，一邊問自己是不是對手下太過縱容了。就算是自己的外甥，也得好好讓西斯吃個虧才能長長腦子，至於波頓這個蘇蘭托土生壞種子，回到蘇芳之後就得想辦法把他調成文職。
好在西斯和波頓在貝隆拔腳向前迎接蒙巴頓將軍一行時終於結束了議論。
為首的蒙巴頓中將對蘇芳陸戰部隊的指揮官貝隆上校點了點頭，「貝隆上校。你好。」他說完就做個手勢示意貝隆帶隊向綠洲營地走去，似乎對此時熾熱的陽光十分厭惡。
就要走進大帳時，貝隆看到了此時絕對不該出現在大帳門外空地的東西。
那絕不該在他領著從帝都來的高級將領走進營地時看到的東西是一個人。
一個穿著平民衣服的人。被緊緊捆著，從身體的線條能看出是個年輕女人。她雙手被捆反綁在身後，仰面躺在烈日下，面孔上和衣襟上全是血污，雙腿也被捆在一起，腳上還壓了一塊大石頭讓她無法掙扎。
看這樣子，是他手下的士兵准備將這個女人以沙漠中的私刑曬死。
貝隆大怒，到底是哪個蠢貨蠢到要在上級來的時候以私刑處死平民！還生怕所有人不知道似的把人捆在營地中心的空地上！
他轉過身瞪著波頓和西斯，聲色俱厲，「這是怎么回事？」
波頓和西斯看得出貝隆是真的發怒了，可他們也不知道啊，他們剛才也跟著出去迎接蒙巴頓將軍了，他們只勉強看出被捆著擱在太陽下暴曬的女人好像是個自由市的低等□□，至於她究竟犯了什么事，他們也才剛看到她呀！
在他們面面相覷的時候，蒙巴頓將軍側首看了被捆成粽子扔在烈日下的人一眼，「這人犯了什么罪？」
那個滿臉血的女人這時看到了他們，她發出凄厲大笑，「我殺了七個強、□□\女的禽獸！禽獸！你們都是禽獸！什么蘇蘭托的抵抗軍、聯邦軍、甚至海盜都沒你們邪惡！你們這些該死的禽獸！」
蒙巴頓將軍轉過身，看著貝隆上校。
他從銀色面罩後露出的雙眼里平靜無波，但貝隆上校頓時覺得如芒刺在背。
蒙巴頓將軍沒再出聲，徑直向大帳走去。他走進帳篷，在最舒適的那張椅子坐下，揮手叫自己身後左側的軍官，「你去，我想知道那人究竟干了什么。」
那個軍官快步走出營帳，正好看到一個士兵正拖著那個女人向後面走。他上前攔住他們，幾句話就弄明白了發生了什么事。
片刻後他跑回營帳告訴坐在帳內的人們，蘇芳陸戰部隊的士兵告訴他，那個女人在剛才沖進士兵的營房，搶了武器，殺害了七個士兵，被害士兵的同袍決定把她曬死以警示那些不規矩的俘虜。至於原因，就像那女人說的，那幾個士兵把她的妹妹抓進帳篷里強、暴，那小女孩才十歲。
貝隆上校一聽七個士兵死了，立刻出了一頭汗。七個士兵！什么時候發生的？這可不算小事！
啊，是啦，是啦，他手下這些混蛋這幾天太無聊了，也許是用那個低級□□找樂子，可是難道讓他教他的兵要像對待蘇芳的貴族太太小姐們那樣對待這些俘虜么？
在蘇蘭托，當兵不是為了有份穩定的收入之外再來點野樂子來點福利，誰要給帝國當兵呢？據說叛軍們現在的軍餉已經快接近帝國兵的水平了。
可找樂子歸找樂子，怎么弄死了人呢？！就這一會兒的功夫死了七個人！怎么死的？就憑那個年輕女人？
貝隆連連在心里怒罵那些蠢蛋士兵死得不是時候，又罵自己的部下怎么沒直接把那個女人殺了反而放在大帳外面。真是蠢到家了！
他怎么知道艾麗闖營殺人前後不到五分鍾的工夫，全發生在他出迎蒙巴頓將軍的那段時間里！那個時候他屬下的高階軍官都跟他一起出去了，抓到艾麗的士兵們只能把她帶到一個中士那兒，而中士想都沒想就說「把這個女人曬死」！
他們和死掉的那些士兵關系都不錯，一起扛槍一起喝酒還一起嫖賭過，當然得把殺了他們兄弟的人給弄死啊！
至於把人擱在大帳外面曬，也不是故意要給空降的將軍們看，這不是因為綠洲里唯一一塊沒陰涼地的地方就是這兒嘛，根本沒人想到「有空降的大將軍來所以處以私刑的平民是不能讓他看見的」！誰有這覺悟也不會被留在營地連出迎都輪不著啊。
在蒙巴頓將軍的副官——若瑟·古德溫上尉簡單說完發生了什么事之後，大帳里安靜得近乎尷尬。
蒙巴頓將軍摘掉臉上的銀色面甲，掃視了座椅旁的金屬折疊高幾一眼，把面甲放在上面，「把那個人帶進來。」
他的語氣平靜極了，絲毫聽不出有責問的意思，就好像他根本就是因為好奇想要見一見那個女人。
貝隆上校終於見到了指揮之前戰役的蒙巴頓將軍的真容，不過他這會兒再沒心思比較他和新任皇帝的容貌是否有相似之處。
波頓和西斯也沒敢再流露出一絲一毫的不敬，倆人站在貝隆身後，都沒敢直視這位年輕的將軍。
很快那個渾身是血跡的女人被推搡著帶進棚屋下搭建的大帳里，她身後的士兵對她膝蓋後踢了一腳讓她跪下，可卻忘了她手臂被綁在身後，她失去平衡，狼狽倒在了地上，抬起臉的時候，額角的傷口又開始流血不止。
這座大帳雖然布置簡陋，但為了迎接來自帝都的高階軍官還在匆忙間鋪了地氈，她半趴半跪在地上，倔強的仰起頭，看向主座上的那個什么將軍，額頭傷口的血一滴滴順著臉頰滴在猩紅色的地氈上，發出細小的啪嗒聲。
讓艾麗十分意外的是，那是個非常年輕的人，太年輕了，他可能只比蘿倫大幾歲。她轉動眼球，想要把這個年輕人看得更清楚。額頭傷口的血流進了她的眼睛里，她看到的人仿佛蒙著一層淡紅色的霧氣。
將軍？
這就是帶領龍騎機兵隊毀滅自由市的人？就是這個人讓上萬的自由市居民用各種方式死掉了？就是他？