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「我想向龐倍·蒙巴頓騎士挑戰！」
艾麗話音一落，人群中傳來一陣短暫而低聲的騷動。
龐倍這時也穿著龍騎機兵隊的制服，黑色軍禮服左胸有一個黑翼龍紋綉，顯然，他也是一名龍騎士。
艾麗沒有稱他為將軍，而是稱他為蒙巴頓騎士，是在提醒所有人這一點。
朱理眉尖微蹙，嘴唇動了動，還想說什么，他身後的龐倍已經輕聲應答，「我接受你的挑戰。」
龐倍走上前一步，看著艾麗，「不知你想和我比試什么？」
艾麗揚眉，微笑，「我對你的劍術很是欽佩，我能稍微拿出手的也只有刀劍了，就比這個吧。」
她話音一落，看熱鬧不嫌事大的柳津立刻熱烈響應，「那我們回室內校場吧！」
他在眾目睽睽之下輸給了艾麗，現在恨不得龍騎機兵隊里所有人都輸一遍才好。
希禮乜斜著眼狠狠剜了他一眼，柳津縮縮頭，笑著躲到康德身後。
室內校場的休息室里，希禮頭痛般雙手扶額，「艾麗，你為什么要向龐倍挑戰啊？」
艾麗沒有坐在沙發上，她靠牆席地而坐，指尖撫摸她的雙刀細長雪亮的刀身。
「我的刀，是杜漠隊長在我第一次打擂台賽之前買給我的，雖然也是菊霜齋鍛造，但和柳津前輩的斬霜不能比，它們只是無名之刀，不過——」她手腕轉動，手中的刀直立，燈光射在刀刃上，閃出一道極細的白光，「我從拿到它們的那一刻開始，就在想，如果有機會，我一定要讓它們嘗嘗龐倍的血是什么味道。」
校場另一側的休息室中，龐倍換好了衣服，他對面露憂色的副官若瑟·古德溫上尉微笑，「放心。」
「怎么放心？」若瑟皺眉。
龐倍指指他的眉心，「你這樣很早就會長出皺紋的，若瑟。」
若瑟眉心皺的更深了，「殿下特令征召進他的護衛隊的人，你要是傷了她，殿下表面不會說什么，但心里一定不開心，你要是被她所傷，不覺得丟臉么？」
龐倍輕嘆一聲微笑，「她大概早就想和我一戰了。盡量公平地一戰。雖然今天這一戰也談不上完全的公平，但世間本就沒有完全的公平。而且——」他整理好黑色訓練服的對襟，「我也很期待和她一戰。兩個騎士為彼此的信念和榮譽而戰，不管是贏還是輸，都與榮有焉，為什么會覺得丟臉。」
若瑟沒好氣，「她現在可還不是騎士呢！」
龐倍束緊腰帶，正色說，「在我心里，她已經是了。」
另一側的休息室中——-
「元旦日的大亂斗上，我起初一直以為我的對手就是龐倍。」艾麗站起身，將黑色訓練服的腰帶系緊，把雙刀新配的兩支刀鞘斜插在腰側。
「啊？」希禮一臉疑問。
艾麗輕嗤一聲，「你裝什么啊隊長。」我才不信你沒去查，你真不知道我是為什么去角斗場的？
希禮被直接戳穿，卻絲毫沒露出尷尬的神色，他自然而然接口問，「為什么你這么執著要跟龐倍一戰啊？你恨他把你送到蘇芳角斗場？」
艾麗搖頭，「不。我其實很感激他把我送到蘇芳，這樣我才有機會認識了隊長他們，哦，我是說杜漠隊長。我想和他打上一架，是因為他下令炸了一個海拉的小村子。」
希禮馬上明白艾麗說的是哪個村子，「據我所知，那村子里的人投靠依附了飛翼蝮蛇海盜團。」
艾麗將雙刀入鞘，兩手放在身前比了一個距離，「你知道這是什么東西的長度么？」
希禮當然不知道。
「這是一個不滿月的嬰兒在襁褓睡著時的長度，它的名字叫苔碧。嬰兒在這個年紀的時候根本看不出性別，所以我和蘿倫一直稱『它』。」艾麗收回雙手，按在刀柄上，「我在苔碧的母親臨死前向她許諾，盡我所能照顧它，我把它寄養在村民那里。然後——」她微微揚頭，仿佛又看到那朵赭石色的蘑菇雲，她臉上露出帶著悲憫的笑容。
如果艾麗此時面對鏡子，就會發現她臉上的笑容和那時候看到蘑菇雲時的龐倍，臉上所露出的幾乎一模一樣。
希禮嘆氣，「慈不領兵，仁不理政。一個心慈手軟的將軍是對他手下士兵而言對他所效忠的國家而言，是比任何敵人都可怕得多的威脅。」
艾麗站起來，整理好黑衣下擺，肅容而立，「所以，我一直期待著和他盡可能公平地打上一架。」哪怕我明知我的勝算不高。
除了今天這名正言順的機會，還有更好的機會么？
室內校場這時黑壓壓一片全是龍騎機兵隊騎士，校場四面牆壁的懸梯上也站滿了人。除了正在當值的，和得到消息太晚，被封鎖在這校場之外的，能來的都跑來了。
艾麗從校場一邊的休息室走出來，走向演武場中間時，恍惚有種又回到了角斗場，正准備打擂台的感覺，唯一不同的是，這次，她的觀眾們全都很安靜。
龍騎士們恪守的品節之一，是不喧嘩。
龐倍從演武場另一邊走過來，和她一樣，黑衣束帶。他左腰側掛的，正是那柄劍鞘有錯金纏枝花紋的佩劍。
兩人走到場中，對視一眼，不約而同緩緩拔劍。
他們彼此微一頷首，就算是打完招呼了，廢話一句沒說就揮劍砍向對方。
艾麗的兩把短唐刀仍然像兩團雪花一樣，她只要一開始進攻就很快，圍在最外圈的的龍騎士們只聽到一陣叮叮當當的刀刃相撞聲，站在前面的同僚小聲解釋，「將軍一直在格擋。」
龐倍確實一直在格擋。
從互砍開始，他一步都沒有移動，手中的長劍並不見得舞動得多快，也沒有大開大闔攻擊，只是在艾麗的刀鋒即將刺到他時以最小的角度迎著她的攻擊格擋一下，而艾麗，手中的兩把刀快得要命，站得離演武場中心最近的人，時時感到涼氣浸骨，臉上的寒毛似乎都站立了起來。
在站在懸梯上的人眼中，演武場中心像是有一團夾雜白光的黑霧，這團黑霧繞著龐倍不住盤旋舞動，拼命要撞進龐倍用長劍守護住的區域，那是個直徑不足兩米的圓心，任憑這團黑霧如狂風，如暴雨，如烈焰，侵襲、拍打、撕咬，它巍然不動。
突然之間接連不斷的叮當響聲中響起一聲悠長的「叮——」
龐倍守護的那個區域瞬間變大了，從直徑不足兩米的圓心變成了兩米多長的平面，他揮劍的姿勢也變了，不再是令人應接不暇的快速的小距離小角度的轉動，而是以肩帶動手臂，似乎他的手臂也變成了他手中長劍的一部分，他手腕極少轉動，揮劍的動作緩慢而從容，和艾麗快得令人驚艷的揮刀姿勢相比另有一種美感。
圍繞山峰久攻不下的那團黑霧被這片緩慢但堅定不移、甚至可說是執拗的力量給逼得不斷後退，再也無法對山峰形成包圍之勢。
希禮站在朱理身側，小聲問，「你覺得龐倍會贏么？」
朱理唇尖微微一動，並不說話。龐倍的打法和他的打法完全不同，但他能看得出，龐倍對艾麗的打法做了非常深刻的研究。他在元旦日的大亂斗之後也反復觀看了他和艾麗激斗的錄像視頻，腦中更是不知多少次回想過與她交手時的一些當時想不到的小細節，更設想過許多新的打法。
分析之後，朱理心中也有再次和艾麗交手時應戰的思路，他想的，和龐倍此刻所做的，非常相近，但是，很顯然，龐倍的應對思路已經非常成熟，絕非短時間內想到的。他甚至很有可能在很長一段時間前就開始做了非常有針對性的練習——把艾麗當作假想敵進行的練習。
這時，龐倍終於在開戰之後邁出第一步，艾麗知道自己無法在力量上與之抗衡，只好後退。可是，她沒想到，這一退之後，就被逼得一退再退。
龐倍開始反攻了。
他完全不與艾麗比快，劍勢穩重沉厚，以靜制動，以慢制快。
艾麗幾次想要搶攻，都在吸氣發力的那一霎遭到龐倍的猛攻，攻的都是她不得不防之處。
希禮看出來，比試的節奏被龐倍控制了。
希禮能看得出來，艾麗自然不會感受不到。
她深吸一口氣，猛向後跳，後跳的同時將雙刀刀柄一對，合在右手中，再一轉手腕，雙刀變得像直升機螺旋槳一樣，擋在龐倍的進攻路線上，她落地時，左手從腰後一揮，將一支刀鞘抽出，直接迎著龐倍劍刃直刺。
龐倍早料到她會有此一招，也曾想過該如何應對，但真正碰到時，才發現艾麗的速度、判斷力、精確度和勇氣使得他想過的應對之法來不及發揮。
這其中，最可怕的是她的勇氣。
不是所有人都有勇氣對准劍鋒全力直刺的，稍有閃失，最好的結果是手指被削掉，最糟糕的，可能是手掌齊腕被對手的利刃削掉。
龐倍看到艾麗的刀鞘迎著他的劍刃行走的軌跡刺過來時急忙撤劍，但還是晚了，他的長劍劍身細而長，一點聲音都沒發出就刺進了刀鞘——
不過，龐倍向後退，左手將自己的劍鞘也抽出來，迎著艾麗合一的雙刀連敲，仿佛暴雨一般，同時，他的長劍也從她刀鞘里退了出來。
一直維持著安靜的觀眾這時終於發出整齊的低呼聲。
艾麗暗叫可惜。
她的唐刀刀身寬約五公分，可龐倍的長劍卻比她的唐刀更為細長，自然一退就從鞘中退了出來。
她也不氣餒，揮手把刀鞘當作武器，兩手齊動，啪啪啪將龐倍打得連退了幾步。