一月十一日。

維元帝國皇帝亞歷山大三世的生辰。

清晨五點，蘇蘭托執政官在蘇芳的公館就有條不紊忙碌起來。

仆人無聲無息地捧著衣物、珠寶、梳洗用品在回廊和房間穿梭，鮮花、熱茶、精致早點被流水般擺放在鋪著雪白細麻桌布的餐桌上。

這種井然有序但隱隱透著緊張和激動的氣氛讓艾麗覺得像是角斗場的開戰日。

她早早醒來，梳洗完畢後將希禮給她准備的護衛制服穿戴整齊，站在鏡子前確認自己的外貌不會被薇露挑出任何瑕疵，才走出房門。

她以為自己挺早的，沒料到希禮比她還早，他也穿的是護衛隊的制服，雖然也是黑色，和龍騎機兵隊的很相似，但是昨天經過科普之後，艾麗已經能一眼看出兩者的不同。

龍騎機兵隊的制服，綉的黑翼龍是在左胸，而隸屬朱理殿下護衛隊的制服，黑翼龍是在右胸。

艾麗趕緊走過去，向希禮行個禮，跟他一起筆直站好，侍立在朱理房門之側。

房門雖然打開著，還有仆人來往穿梭，但是不得到傳喚，希禮和艾麗不便擅自進入朱理的卧室。

於是艾麗學著希禮的樣子，目不斜視地盯著敞開的兩扇房門上鑲嵌的鴨蛋青色絲綢飾板上的織紋。

片刻之後，薇露命人請他們進來，艾麗這才跟在希禮身後走進了朱理殿下的卧室。

艾麗的第一印象是，朱理的房間裝飾風格有些女性化，他的卧室還連著一個頗為寬敞的起居室，房間的主色調是鴨蛋青色，使用了很多不同質感、深度的絲綢作為裝飾材料，采用巴洛克式的家具，房間各處擺放著許多大水晶花瓶，里面插著粉紫色的綉球花，白色玫瑰和淺粉色芍葯花。但是，在看到朱理之後，就會覺得這房間其實是中性的。

從他身上冒出來的雄性荷爾蒙徹底中和了房間的女性化。

維元帝國皇室與貴族們在這種慶典上總是要穿上鄭重的長袍，就像古代那些英雄和帝王的雕塑一樣，他們在內穿一件白色細麻布短袍——這點倒是和角斗場的斗士們穿的有點像，在短袍外，披上一段呈半圓形長約六米米，最寬處約有一點八米的披肩，披肩纏在身上，兼具飾帶作用，層層疊疊垂下，行動時就像古典雕塑突然得到生命活過來了一樣。

薇露將那條邊緣用金色絲線綉著玫瑰花枝花紋的白色披肩披在朱理身上，再不厭其煩整理每個褶皺，垂痕。

終於穿好了之後，朱理對她和希禮無奈笑笑，「真羨慕你們。我待會兒要當一天的雕塑呢。」

艾麗歪著頭，恍若天神降臨的朱理英武俊美，賞心悅目得讓她不由面露微笑。

這是種對美好事物欣賞時的自然反應，就像人們看到美麗的花，壯觀的景色時，總會不自覺地露出微笑。

薇露退後幾步，也欣賞了一下她的「作品」，滿意點點頭，再看向艾麗，上下打量了一番，「艾麗，來，我幫你再稍微整理一下頭發。」

艾麗不敢有異議，趕快走到薇露身邊，在她身前的一張椅子上坐下。

薇露在手上放了些啫喱狀的凝膠塗在艾麗頭上，再把她的金發全往腦後梳。完成之後，艾麗看起來就像一個俊美的年輕男子。

一切准備好，薇露站到一個放在朱理身前的梯階形矮凳上，一個女仆走到凳子前將手中托盤高舉，盤中放著一頂由玫瑰花枝和橡樹枝纏繞在一起的金質桂冠，薇露雙手捧起金冠，鄭重放在朱理頭上，然後，她從矮凳上下來，握著朱理的左手吻了一下，「一切順利，殿下。」

朱理自戴上金桂冠那一刻，就斂容肅目。

他穿上長袍的時候艾麗就覺得這個年輕男人看起來好看極了，這時再看他，戴上金桂冠的那一刻，他就像被賦予了神格的古代英雄，俊美得讓人不敢逼視，又讓人不忍移開目光。

希禮低頭對她笑，「他好看么？」

艾麗點點頭，由衷說，「好看。」

希禮低笑一聲，壓低聲音說，「年輕人，什么時候你面對你的上司的時候也能這么理直氣壯真心實意地贊美他，你的拍馬屁技能就算點亮了。」

他說完，肅容，正姿，和艾麗並肩走在朱理身後。

艾麗若有所思。

真心贊美？

阿諛奉承？

拍馬技能？

寵臣/權臣/奸臣之路？

如果弄好了前途看起來很不錯啊……說不定能提前賺到買飛船的錢呢！

她回憶著曾經看過的那些歷史小說中的相關情節，在心中摩拳擦掌。

這是個了不得的技能，我一定得盡快學會！

其實，就像剛到角斗場時，她得盡快學會用冷兵器與人搏斗一樣，現在，她不過是換了一個角斗場，換了要學的技能。