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夕陽照在朱理年輕俊美的臉上，在他的側臉和下巴上形成一條帶著倔強和稚氣的金色細線。
艾麗抬頭看著這位有史以來最年輕的蘇蘭托執政官，想到雷安說的前幾任執政官的事跡。
除了和王室聯姻的第一位執政官，後繼者們似乎都忙於和蘇蘭托的反抗力量斗爭。每年鎮壓、摧毀、殲滅了多少叛軍和叛軍的基地被當作一項重要的政績。
沒有人真的把蘇蘭托的人當作帝國的人民，有幾位執政官似乎認為這龐大星域中的原住民都是他們的敵人，若有可能，最好全部消滅永絕後患。
好一點的執政官，也不過像鹿飛他們所說的，不對平民的生活變得更壞而已，「不管住在王宮里的是帝國派來的執政官，還是蘇蘭托的舊王室，我們的生活都是一樣的」。
而現在，朱理，這位新上任的執政官，他在說的，他要做的事情，和之前那些執政官都不一樣。
艾麗凝視著的朱理，「殿下，你是想……想要幫助他們么？」
朱理回過頭，因為他此時逆光而站，她看不清他臉上的表情，但他的話中所包含的決心讓她為之深深觸動，「我希望我在任的期間，能改變很多人的命運。」
他轉眸特意看了看艾麗，強調，「是往好的方向轉變。我要辦一所學校，讓蘇芳的乞兒和貧苦孩子受免費的教育，給他們一個希望，一個機會。」
「然後呢？」艾麗突然激動了，她自己也不太明白為什么朱理只是說了幾句話就讓她有種雀躍的興奮感，就像當初她忽然發現她的球藻可以收集能源拿來賣的那個時候一樣。
她不由自主追問，「然後呢？」
「然後，我希望受教育能讓他們明理，學到職業技術能使他們謀生。」朱理想想又補充，「我一直認為，比起疆土和資源，人口也是寶貴的。如果能讓蘇蘭托的人們都安居樂業，他們才不會在意自己的國籍。當然，學習知識會讓他們了解自己的文化，還有帝國的文化，要是有了明辨是非的能力和安定的生活，誰會為了一點錢去鋌而走險？就像那天向我扔花環的那個孩子，如果她有機會受教育，將來能夠找一份工作自食其力，有尊嚴地活著，她為什么會為了一點點錢向我扔藏著爆炸物的花環呢？」
他說完，抬頭看著宮牆邊上即將消失的那一線夕陽，臉上是感慨又有點悲傷的神情。似乎，他已經知道前路難行，但他已經下了決心，不管怎么樣都要走下去。
這些話讓艾麗深深感到震動。
她久久看著朱理，問自己，這位新任執政官的想法，是對的么？
是啊，如果人人安居樂業，為什么要打仗呢？誰願意去打仗？
鹿飛這樣的孩子，如果可以有一份有尊嚴的工作，還會自願進入角斗場和猛獸搏斗，一場又一場浴血奮戰么？
她忽然發現，自己從前完全錯看了這位親王。他和她印象中的其他的帝都來的貴族不大一樣。她以為他驕橫、自負、眼高於頂，可是……
她猛然想起，皇帝誕辰那天的游|行儀式上，朱理對朝他扔了藏有爆炸物的花環的芙蘭說「我赦免你」之後，還說了一句話——「你現在安全了」。
原來，那不是一句空話，而是一個承諾。
艾麗凝望著朱理，思緒如潮。
她忽然想起自己被人販子綁架到桃樂妃的巢穴等待被拍賣時的事情，低聲說道，「我所見過的第一位帝國貴族，名叫尼德魯，他好像是個什么爵爺。他每年會定期來自由市的地下拍賣場，購買奴隸。每次買下之後，他會當場讓他買的少男少女和猛獸搏斗為來參加拍賣的賓客當余興節目。人們說，在他看來，漂亮的少男少女和一片手紙沒有區別，都是一次性易耗品。」在這位爵爺眼里，奴隸的生命就像擦過屁股就扔掉的手紙。
她稍微停頓一下，「不過，他後來死於猛獸之口。」
朱理笑了，「嗯，這也算是求仁得仁吧。」他知道艾麗說的尼德魯是誰。
艾麗也笑了。
朱理和艾麗一起笑了幾秒鍾，突然收斂笑容，他側首，嚴肅地看了她一兩秒鍾，問她，「你是不是……也覺得我是那樣的人？」
艾麗趕快搖了搖頭，又抬頭和他對視著。
你不是。
仔細想一下，即使在元旦日的大亂斗中，朱理也從沒表現出嗜殺，自下場之後，他一直遵守的是角斗場的規則。
就算他喜怒無常，不高興了就扭頭走人，但是他絕對不是尼德魯那樣的人。
艾麗的想法全用她的眼睛表達出來了。
朱理和她對視的時候，心里那頭小絨兔子蠢蠢欲動，被自己喜歡的人認可了！
他微微頷首，認真地看著艾麗說，「並不是因為尼德魯是帝國貴族所以才他做出這種殘忍的事，而是因為他本身就是個壞人。這和他是不是貴族，是不是帝國的貴族，並沒有什么必然的聯系。」
同理，帝國的貴族也有可能是高尚，仁慈，善良的。
仿佛是擔心艾麗不贊同似的，朱理又急急地連問了艾麗一串問題——
「像尼德魯這樣，擁有他這種程度的權力和財富的人，在帝都並不少，為什么其他人並沒有像他一樣作惡呢？」
「這位喜歡買奴隸讓他們與猛獸搏斗的爵爺，為什么在帝都的時候他不敢公然買賣人口和蓄奴呢？」
「他在帝都，甚至連拖欠家中仆人工資的記錄都沒有，可以說是個守法良民，可為什么，他到了蘇蘭托，就像突然長出了第二張臉孔一樣，竟然敢於做出買賣人口、蓄奴、以人命取樂自娛、炫耀等等邪惡得簡直非人的事呢？」
「假如，他在另外一個，並非帝國屬地的偏僻星球，而那里的法制嚴明，你覺得，他還敢不敢這樣作惡呢？」
不等艾麗想好答案回答他，朱理又說，「他敢於這么做，不正是因為蘇蘭托沒有貫徹帝國的標准，官員們貪腐成性，有法而不行，作惡而不究，其文明的程度低於帝國和帝國制下其他屬地的平均標准么？」
朱理停頓一下，以一種非常嚴肅的語氣說，「所以，這樣的蘇蘭托才更需要我們的幫助和管理。」
艾麗一愣，怔怔看了朱理幾秒鍾，不太確定地問他，「你這么說，是覺得你們帝國來蘇蘭托，是在幫助他們？不是侵略？你們不是侵略者而是帶著善意來的？」