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朱理自己在夜宴上也沒有吃什么東西，可是此時卻不覺得飢餓，他和艾麗在花園里慢悠悠走了一會兒，才走到龍騎機兵隊在蓮池花園邊上臨時設立的廚房，在那里和幾位正休息的騎士一起吃了點東西。

大家閑談了幾句，朱理才想起來，「希禮呢？」

有人回答，「隊長說他還有公務處理，回行館了。」

朱理略覺奇怪，據他對希禮的了解，他在宴會後竟然沒和一位（如果不是兩位）女士在花前月下散散步談談人♂生什么的……實在罕見。但他隨即又釋然，沒准希禮是去找薇露去了。這家伙在十四五歲的時候見到薇露之後驚為天人，從此一直宣稱薇露是他最高的向往。

希禮此時確實是和薇露在一起，不過，不是在花前月下談人生。

希禮坐在薇露房中的會客室里，他剪開一支雪茄，給自己點燃，吸了一口，緩緩吐出紫灰色的煙霧。

薇露坐在希禮對面另一張小沙發上，手里端著一杯高度蒸餾後的干邑，會客室中只亮著一宅玫瑰鍾造型的台燈，燈光映在她手中的酒杯上，杯中的酒漿色如琥珀。

她晃晃酒杯，酒香四溢，「說說你今晚的觀察結果，你覺得……特樂賓女公爵暫時沒法和龐倍勾搭在一起么？」

希禮悶笑一聲，「薇露，你何時用詞如此粗俗了？不過，是的。如果你問的是他們能否近期締結婚約，從而結成長期的聯盟，是的，我認為女公爵暫時失敗了。」

他也拿起一杯酒，稍微抿一口又放下，「女公爵對龐倍表現出了明顯的興趣，她不是蠢人，既然已經看清了為什么我們把艾麗小天使放在朱理身邊，就放棄了朱理，尋找新目標。龐倍是非常好的人選。」

薇露仰頭喝了一口酒，金色的細眉微蹙一下又展開，「女公爵是聰明人，自從她感覺出我們並沒有要和她聯姻的意圖之後，她就又開始為她父親服喪了，既然她仍在守孝，就沒人會提出婚事，大家免尷尬，她也保全了體面，不過，這女人現在盯上龐倍了，這倒讓我有點不安。」

希禮吐個眼圈，「我從前看到龐倍看艾麗的眼神就會覺得不舒服，不過……今天我卻挺高興的。」

薇露挑眉，「哦？」

「女公爵這么聰明的女人，怎么會看不出來龐倍眼睛里一直在看的是誰？而且——」希禮俯近一點，有點幸災樂禍地對薇露笑，「她和龐倍在宴會結束後雖然一起離開去了花園，可是很快就分開了。女公爵身體不適，回家休息了。知道為什么嗎？我不知道。但我可是看到龐倍一個人站在蓮池上那座可以遙遙看到更衣室的木橋上欣賞月色。哦，我是不是忘了說了，夜宴結束後，我們的殿下帶著艾麗去了更衣室，直到蠟燭燃盡都沒有出來。」

薇露皺眉笑，「你很開心嘛。」

希禮聳肩，「是啊。龐倍今夜的表現近乎失態，所以，女公爵和他暫時無法結盟。這女人太有野心，也太貪心，如果她的丈夫不是和她全心全意綁定在一起，她寧願放棄用婚姻結盟。」

「確實。我聽說，抵抗軍的首領，雷安·瑞柏林——女公爵的前任未婚夫，幾年前的失蹤，是她自己下的手。她首先是個政治家，其次才是個女人！」薇露說著，也點燃一支雪茄，「不過，希禮啊，盡管我們倆都沒有女人的器官，可我們都知道，女人都是善變的。」

「她捅前任未婚夫一刀的時候還不是女公爵呢，也沒有現在這樣的聲譽和影響力，小女孩的野心長大了，選擇丈夫的標准可能也會隨之改變，沒准她會放棄一些原先堅持的東西……讓我提醒你，我們看到的是她對龐倍表露好感，而龐倍也沒有堅決地拒絕——而不是他們倆絕無合作的可能性。我不看好愛情的力量對政治結盟的影響力……」薇露深深吸一口雪茄，眼睛半眯起來。

希禮舉起自己手中的酒杯向她致意，「我同意。我們得加重砝碼。我們也許該讓陛下知道，盡快做出打算。」

薇露和希禮碰一下酒杯，微笑，「你想到的『砝碼』人選是……」

「蕾諾雅公主。」希禮仰首飲盡杯中酒，「老皇叔的外孫女，輩分上和龐倍相當，血緣也不很近。」

先皇的叔叔，菲特親王，生了五個女兒，全都封了公主，因為他沒有兒子，所以先皇在世時，只要他的五位堂姑姑有所求，她們的女兒也都有了公主封號。但這幾位公主只有封號卻沒有封地，只享有公主食邑年金，畢竟，她們已經不是真正的博若徹斯特公主了。

蕾諾雅公主是皇帝陛下最小一位堂姑姑的最年幼的女兒，今年剛滿二十歲，是位著名的美女，並且在半年之前剛得到騎士授銜，是一位龍騎機兵隊的女騎士。

只是從外貌、家世、才干上來看，這位公主足以匹配龐倍。

倘若龐倍真的願意和這位公主結婚，那么，博若徹斯特和蒙巴頓兩大家族之間的聯盟就更加牢固了。

即使他暫時沒有娶公主的意願，那么至少，皇帝陛下也已經向蒙巴頓家族表露了自己的善意，以及更為重要的暗示——甚至是警告：他不希望任何帝國貴族和蘇蘭托的舊貴族聯姻。

薇露給兩人再次斟酒，忽然皺皺眉，「龐倍和蕾諾雅公主……不算亂|倫吧？」

希禮吐個煙圈，聳聳肩，「重要么？在我看來，龐倍這種人，如果他不喜歡，那人長什么樣子，有什么家世都不重要，如果喜歡，哪怕是他的親妹妹呢，他也會下手的。」

薇露嗤笑，「整天和你這種言語粗俗的人在一起，你還竟然質疑為什么我會說粗話。」

希禮從宴會回來，已經有了些醉意，此時干脆癱倒在沙發上，一雙長腿伸得直直的，用腳尖輕輕去碰薇露露在裙擺外的鞋尖，他仰起頭，舉杯，「那么，就讓我們為粗話干杯吧，薇露。唉，可惜……」他醉眼中流露出真切的遺憾，看著薇露十數年如一日的容顏，「可惜，你沒安裝女性的器官，你大概理解不了粗話有時候也會很動聽呢。」

薇露對希禮十數年如一日的騷擾不以為意，她微笑一下把腳尖縮回去一點，身子向前傾。

他們兩人碰了碰杯，默默喝完，然後各自起身工作。

春宴過後的第二天，宮城外的護城河邊還散落著紙燈和柳枝，宮城之內的蓮池花園的花叢中偶爾還會被清潔工人清理出一兩條精致的女式內褲，整個城市還沉浸在春夜的狂歡中尚未蘇醒，蘇蘭托執政官官邸已經召集記者來官邸進行新聞發布了。

這條新聞將沉醉在春夜浪漫中的人們驚醒了。

帝國的龍騎機兵隊在過去的兩周內連續奔襲了蘇蘭托叛軍在曲元星系設立的幾個據點以及曲元首府世嘉，並成功將這些星球收歸帝國的控制，叛軍望風而逃潰不成軍。

接下來，龍騎機兵隊將調動蘇芳駐軍部隊，繼續收復曲元星系，而執政官也將在三月底親自前去曲元星系巡視。

這新聞立刻成為最新的頭條，在網路、電子雜志和電視上反復滾動播出。

許多本來在帝國新來的執政官和抵抗力量之間搖擺不定的蘇蘭托舊貴族們這次徹底感到了巨大的、不可逆轉的震動。

在龍騎機兵隊以雷霆之勢把自由市轟成了渣渣的時候，他們在觀望；在龍騎機兵隊以剿滅海盜為名把小股的分散的抵抗力量一一絞殺時，他們在觀望；在新執政官朱理親王擺出要在蘇芳長期駐守的姿態時，他們仍在觀望。