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艾麗看著這個和自己年紀相仿的女孩，她的碧藍色眼睛里沒有一絲輕視，她是真的懷疑自己和朱理在一起是被朱理的滔天權勢所逼？
艾麗先是笑了一聲，才認真回答公主，「最開始的時候，我只是被他征召，我想您一定知道這一點……」
蕾諾雅公主立刻點了點頭，又趕快微笑提醒，「不用對我用敬語，不然，我也只好稱您為艾麗小姐了！」
艾麗點頭應允，繼續說道，「剛被征召的那段日子，我確實想過離開，留下不過是為了獲得護衛隊的薪酬，我那時急需很多錢，但是後來……」她笑著舉起自己的左手，她手上的傷口已經幾乎完全愈合，但是不管是力量還是幾根手指的觸覺和力量都仍然在恢復中，她此時還戴著特制的黑色半掌手套。
她把左手放在蕾諾雅公主面前，拉起半掌手套的邊緣，露出手背上猙獰的獅頭紋身和角斗士編號，「可是到了後來，我覺得，別說是犧牲一只手，即使犧牲一只手臂，我也要留在他身邊！朱理是一個值得我去這么做的人！」
艾麗看著蕾諾雅公主，你和他認識得比我要久得多，可你顯然並不了解他。
公主對艾麗稍帶歉意一笑，輕輕握了握她的左手，「既然是這樣，那么我首先要祝你幸福，然後，我為我對朱理的懷疑道歉，但是——你要明白，他從前對待帝都淑女們從不溫柔，很多次毫不在意地令人置於異常尷尬的境地還不自覺，除了對我們這些親戚家的女孩子還稍有愛護之意，我實在看不出他對同齡女性有任何尊敬，更談不上平等地對待，有這樣前科的人，我實在很難想象當他陷入愛河時，會對他喜愛的人采取什么樣的舉動和態度。」
艾麗聽著，百味陳雜，慢吞吞地說，「公主你其實所想的並沒錯……我剛認識朱理的時候，他也曾經做過完全稱不上騎士風度的事呢，比如邀我一起去花園散步結果突然間就吃醋發瘋自己跑掉了，把我扔在原地不管了之類的……不過，後來，他改變了……」
公主嘴角彎一彎，輕喃道，「是啊，誰知道他們愛人的時候會變成什么樣子呢？」她說著深深看了艾麗一眼，隨後轉過頭，極目遠望著蘇芳城市邊緣的那絲碧綠的海岸線，那里，一輪紅日正緩緩沉入海中。
艾麗感到公主的情緒突然間變得傷感，她思忖一下，疑心公主其實對朱理有著別樣的心思。
雖然大家都知道皇帝派公主來蘇芳真正的目的是什么，可是，沒有人問過公主本人願不願意和龐倍結婚啊，沒准……
蕾諾雅公主和朱理年紀相仿，雖然不是在一起長大，可是一年中的大小慶典必然會見面，說不定還在宴席中坐在一起，兩人又一起在龍騎機兵隊中見習，再前後成為駕駛龍翼戰艦的龍騎士，嗯……
蕾諾雅公主一回頭，就看到艾麗若有所思地看著自己，噗嗤一聲就笑了，「你別誤會，我和朱理情同兄弟。我喜歡的……我是說，我曾經喜歡的，另有其人。」
艾麗搖搖頭，「我並不是擔心你喜歡朱理，只是……」她猶豫一下，還是說出來自己的想法，「既然你有喜歡的人……」
她話沒說盡，可是誰都知道，既然蕾諾雅公主已經來了蘇芳，必然是已經首肯了聯姻的計劃。
公主又看了艾麗好一會兒，淡淡一笑，嘴角露著兩個小小的梨渦，她握住艾麗的手，輕輕捏一捏才放開，輕聲說，「原來，你是真的……」她喟嘆一聲，望向夕陽下的千樓萬闕，「我從一出生，就被封為公主，享受公主的一切待遇，所有人，包括我自己，都知道，作為一名公主，不僅僅是在新年慶典和皇宮宴會上穿上漂亮衣服和青年才俊共舞到拂曉就行了的，任何一位維元帝國的公主，不管她的姓氏是否是博若徹斯特，都必須是天生的政治家。」
艾麗聽到這里，心中忽然生出一種不平之意，為什么？憑什么？像蕾諾雅這么優秀的女孩子理應獲得幸福，享受愛情。
可是她隨即轉念一想，美麗，優秀，就理所應當地會獲得甜蜜的愛情么？
還有，一份誠摯美好的愛情，是一個優秀女性必須獲得的？是衡量這個女性是否幸福的標准？像冠軍的獎杯？
蕾諾雅像是能夠看出艾麗的種種思緒，她安撫似的輕輕摸摸艾麗的手背，「我從小就知道，我的婚姻，極有可能是建立在責任和使命之上的。從我十二歲起，每一年，每隔幾個月，我的父母就會和他們的幕僚們專門討論有可能成為我夫婿的人選，他們會把人選的名冊送給我看，里面列舉了這些人的各種資料，相貌身高，喜歡什么，厭惡什么，家中有什么人，這些人在做什么，家族的歷史又是怎么樣的……不僅我是這樣，我的兩個姐姐，也都是如此。我們享受了帝國公主的種種特權，沒理由不承擔作為公主的責任。」
話雖如此，可是艾麗還是問，「那么，你喜歡的那個人呢？我是說，曾經……」
公主的下唇微微抽搐一下，但還是勉強笑出來，「我從見到他的那一刻，就知道我和他是不可能有任何可能的。」
艾麗忽覺十分抱歉，她趕緊握住公主的雙手，「對不起。」
蕾諾雅公主吸口氣又輕輕呼出，仰起臉和艾麗對視著，藍色眸子盈盈如水，她對她微微笑道，「沒關系啦！我早知道和他沒有任何未來，有了這樣的覺悟，反而和他在一起的時間，每一刻都是在倒計時，你明白么？」她輕舒一口氣，「正因為如此，所以，和他在一起的每一刻，都很幸福。離開的時候，我不覺得遺憾，只覺得圓滿。這段相遇，這段感情，就像一塊琥珀，不會再因為時間，因為日久齟齬而褪色變形。」
她看到艾麗雙眼里仍然滿是對自己的憐惜，又笑了一聲，「你不明白。」
艾麗有些疑惑，「我確實是不明白。」在她看來，如果喜歡一個人，有什么能比一直和他在一起更幸福的呢？
公主拍拍艾麗的手背，微眯起眼睛，「艾麗，我們成長的經歷完全不同，今天是第一次見面，我不想用什么『一見如故』的俗話來形容，可是我竟然覺得，有些話只能跟你說……」
艾麗又一次感覺公主看著自己的目光中有些不同尋常之處，可是又完全捉摸不到究竟是哪里有些異樣，她只看到公主仰起下巴，用一種也許只有「公主」才能用的高傲神態說，「我需要的，是一個優秀的丈夫，而非一個讓我時刻心跳加速的戀人。」
對於「一見如故」，艾麗也不敢說自己對蕾諾雅公主有這種奇妙的連接，只能說，她很喜歡這位公主，這么多人中，除了她在淺墓隊的那些親人，只有這位第一次和她見面的公主猜測過，她留在朱理身邊是否出自自願，她甚至懷疑她是受了脅迫，礙於朱理的權勢才委屈求全留在他身邊。
只這一點，就足以讓艾麗傾心相交了。
於是，艾麗又多了句嘴，「那么，你覺得，龐倍會是一個優秀的丈夫么？」
蕾諾雅公主聽到這問題，終於露出了這個年紀的女孩子的羞澀，她星眸半闔，臉頰微紅，語氣也不太確定，「他……應該……是吧。」
艾麗挑眉，應該……是吧？
蕾諾雅公主趕快又認真思索，「他是。你看，他和我一樣，都是帝國最優秀的教育制度下成長的精英，我們的家世背景也很匹配，帝國最強大的三個大家族明確支持我們，咳，這段婚姻，而且……」例舉了這些客觀條件之後，公主蹙眉努力想了想，又找到一條龐倍的優點，「他相貌也很英俊，我們的後代肯定丑不到哪里去……」她說完，突然噗嗤一笑，小臉紅撲撲的。
艾麗也噗一聲笑出來了，「公主殿下想得倒很周全。」
蕾諾雅公主哈哈一笑，露出幾乎可以說是憊懶的樣子，鼻尖皺了皺，輕咳一聲，壓低聲音問艾麗，「對了，在蘇芳駐軍的這一年多來，你有聽說過他和蘇芳的貴女中的誰有密切來往么？」
艾麗搖頭，「這個，倒沒聽說。」