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是的，蘇芳在燃燒。
那座臨海背山，有著千年歷史的城市，此刻正在燃燒。
朱理和艾麗再次回到蘇芳時，蘇芳所在的半球正是黃昏時刻，通常這時候，夕陽會將城市染成深淺不同的粉橙色，之後，蘇芳城中華燈初上，以王宮為中心，閃爍著棋盤狀的燈火，放射狀一直延綿至三個港口。
而此時的蘇芳，在高空中看去像傳說中被天火擊中的罪惡之城，城市三面的高山上燃燒著熊熊烈火，濃煙幾乎掩沒了城市的燈光。
朱理深吸一口氣，向蘇芳大營的方向看去，那里暫時沒有火光，他心中稍微安定，立刻試著聯絡希禮，但是，希禮的通訊器罕見地沒打開！
朱理不由蹙眉，他隱隱感到，蘇芳出了大事。
他稍微猶豫一下，又試著聯絡蕾諾雅公主和加百列、康德、柳津。但是，全部人的通訊器都關閉了。
「也許是因為蘇芳的通訊癱瘓了？」艾麗看了朱理一眼，「就快著陸了，先著陸再說！」
她說完，操作控制面板，問朱理，「你覺得降落在哪里比較好？要停在蘇芳大營么？」
她這么問，自然是認為蘇芳目前的情況並不算安全，在大營附近降落自然是更加穩妥的選擇。
不過，朱理幾乎沒有猶豫就說，「在你之前去的那個碼頭著陸。」
艾麗放在控制面板上的手指一縮，但還是按照他所說的，將救生艙降落在碼頭上。
碼頭上此時人頭攢動，很多平民打扮的人攜家帶口，背著包袱正往漁船上跑。
朱理拉住一個行色匆匆的人，「發生什么事了？」
那人焦急間竟沒認出朱理，大聲喊了句「叛軍打過來了！」就掙脫他跑開了。
從高空下降到在碼頭著陸，只有四五分鍾的時間，但對朱理而言，這幾分鍾已經夠長了，他看得出來，蘇芳的情形完全不對。本該在這種時刻在街頭維持秩序的軍警，以及帝*在蘇芳的陸戰部隊，沒有一兵一卒出現，盤旋在蘇芳上空，將執政官官邸為中心，進行猛烈轟炸的幾架戰機和小飛船如入無人之境，有五十架小型快速反應戰機和七十架具備空中打擊能力中小型飛船的蘇芳大營毫無動靜，甚至，大營中心的起降台上的屏障是完全關閉的。
再想一下，希禮、蕾諾雅甚至是康德等人的通訊器為什么在這種緊急的時候關閉了，朱理的心沉到谷底。
但他只低頭思考了極短暫的一刻，就有了決斷。他從衣袋中取出一個裝印鑒的小盒子塞在艾麗手中，深深凝視她，幾秒種後開口說，「艾麗……」
艾麗咬著下唇，知道這一刻終於到來了，她想象過，她有了心理准備，可是這一刻真正到來的時候，她還是無法維持鎮靜。
朱理的喉結動了動，艱難地說，「你走吧，蘇芳現在很危險，很有可能，我們的高級軍官集體叛變了。這是我的私人印鑒，你……去哪里都好。離開這里，離開……我，我……」他仰起臉，短暫沉默後說，「我，朱理亞斯·博若徹斯特，現在宣布，對艾麗的征召在此刻終結！」
他緊緊握住她的雙手，突然對她微笑，「你自由了，艾麗！你站到了大亂斗的最後，為淺墓隊連贏了第十場，你早就已經是自由人了。」
他說完，松開她的手，頭也不回快速在人群中疾奔，很快消失在人流之中。
艾麗攥緊拳頭，呆呆看著他的背影消失在茫茫人海之中，再次感覺自己身如浮萍。
我要去哪里？
我要做什么？
我要離開蘇芳么？
在此時棄他而去？
她仰頭看向天空，淡藍色的天空中彌漫黑煙，天邊的落日夕照本應是美麗的橙紅色，此刻卻像一抹鮮血，給人一種不詳之感，空氣中有種燃燒和焦灼的氣味越來越濃烈，四周全是慌亂的人們，他們臉上充滿驚恐不安，只有被大人抱在懷中的小小孩童，懵懂小臉上盡是困惑。
這只是碼頭附近的情形，蘇芳城中究竟如何了？
叛軍打來了？蘇芳的駐軍呢？叛軍是怎么來的？快速反應部隊呢？龍騎機兵隊為何沒有應戰？難道真的像朱理所說，帝*的高級軍官……集體，叛變？
高級軍官……是指龐倍？龐倍，和他的手下？
艾麗再次抬起頭，看到幾架遠遠盤旋在城市上空的小型飛船，它們向下噴射著子彈，子彈發射的瞬間竄起火舌，向地面撲去。
她摸摸放在懷中的那枚印鑒，心中又是焦急又是惶惑。
朱理為什么把這枚印鑒交給我？他本來想對我說什么？
可是，他最後卻說，我自由了。他宣布，對我的征召到此結束，這是告訴我，我已經不是軍人了……
不是軍人，自然不用履行軍人的義務，可是——
正在她困惑驚心時，一個抱著孩子奔跑的婦人在她身邊摔倒了，小孩從婦人懷中摔倒在地上，哇哇大哭。艾麗趕緊過去把孩子抱起來，又把婦人從地上攙扶起來。
那婦人驚魂未定，向艾麗道了聲謝想要把孩子接過來，艾麗一手抱著孩子，一手拍拍她的肩膀，「大姐，蘇芳城中怎么樣了？」
她看著艾麗，愣了一下結結巴巴地說，「蘇芳城戒嚴了，城門全部關了，不許進出！城里著了大火！」
艾麗沒再猶豫，她把孩子放到那婦人懷里，跑向一輛倒在路邊的簡易飛行器，這種飛行器一般是船廠用來在大型漁船之間維修時使用的，飛不高，也飛不遠，但是一時間也找不到更好的飛行器了。
艾麗擰下引擎，飛行器騰空而起，搖擺了幾下，沿著海岸線向蘇芳大營的方向飛去。
在空中向下俯瞰，蘇芳城中的火焰和黑煙正順著風向向海港飄灑。城市中處處可以見到黑煙，但在城市中心線上的王宮卻安然無恙，護城河周圍的那串燈火依然明亮，在逐漸降臨的夜幕中彷如一串明珠穿成的珠鏈，但宮城之中只有寥寥無幾的燈光，顯得晦暗未明，似乎隱藏著莫大的殺機和凶險。
這座十八瓣蓮花形狀的宮城正中，是歷代蘇蘭托的王召見眾臣處理政事的正殿，這座圓形的宮殿在所有宮殿中最為恢宏華美，可自從最後一代蘇蘭托國王離奇死亡之後，蘇蘭托的政事都是在執政官官邸之中解決的，這個宮殿雖然一直被精心維護，但也一直空著，不過，此時，正殿中，朱紅色的王座之上端坐著一個人。
他穿著龍騎機兵隊的黑色軍禮服制服，背後的披風隨意披拂在王座一側的扶手上，露出猩紅色的襯里，他的藍紫色眸子在大殿幽暗的燈光下近乎紫黑色。
他的軍帽放在膝上，帽檐之上金色的穗帶正中的維元帝*徽上，那只握著玫瑰花環的黑鷹被他的右手食指輕輕摩挲著。
他似乎有些疲倦地微闔了一下眼皮，將雙肘擱在王座的扶手上，左手從懷中取出一個扁圓形的黑色水晶小盒子，這盒子不大，看起來有些像貴族小姐們的粉盒，盒子的邊緣雕琢成波浪形，隨著他指尖輕轉，在燈光下反射出一串柔和的光芒。
他盯著這小盒子看了一會兒，又珍而重之地將它重新放回懷里。
一陣腳步聲由遠及近，他抬起頭，看看來人，「古德溫上尉。」
「將軍。」古德溫站在距離朱紅色的王座兩三米遠的地方，微垂著頭，對眼前的人充滿了前所未有的畏懼，他的聲音帶著顫抖，「城中多處被叛軍襲擊，執政官官邸已經被完全炸毀，並且，許多民宅著火了，我們……我們還要避不應戰么？」
龐倍漫不經心地看著自己的雙手，從軍服口袋里拿出一副白手套，慢條斯理戴上，又將目光投向殿外一會兒，才又看向古德溫，「所有龍騎士都集中在王宮了？」
古德溫抬起頭，又低下頭，「是……是的。所有龍騎士，包括蕾諾雅公主，現在都在宮中。不過……」他欲言又止，看看龐倍，小聲說，「公主之前在碼頭所中的麻葯葯效已經過去了，她恢復了清醒。要……給公主注射么？」
龐倍嘴角微翹，不以為意，「蕾諾雅是明白人，等她看到其他的龍騎士時，自然會安靜下來。不用管她。還有什么事嗎？」
古德溫猶豫一下，謹慎小心地看了看龐倍，低聲說，「沒有了。」
「去吧。我相信，德魯蒙多上校很快會把朱理殿下帶回王宮。暫時沒你的事了，去吧，去休息一下。」龐倍對古德溫微笑。