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被纖繩拉著在鋪得很高的花壇前面緩緩駛過。鋪著石板的小院子有塊方形的泥地，長著兩株紫丁香，四周是一大堆風呂草和喇叭花，臨河的平台上，大木盆里種著月桂和開花的榴樹。有時鄰近的廣場上有趕集的喧鬧聲，豬叫聲，鄉下人穿著耀眼的藍色上衣。……星期日在教堂里，歌詠隊連聲音都唱不准，老教士做著彌撒快睡著了；全家在車站大路上散步，一路跟別人（他們也以為全家散步是必不可少的節目）脫帽招呼，——直走到大太陽的田里，看不見的雲雀在上空盤旋，——或者沿著明凈的，死水似的河走去，兩旁的白楊瑟瑟索索的發抖；……然後是豐盛的晚餐，東西多得吃不完；大家頭頭是道，津津有味的談著吃喝的問題；因為在座的都是行家，而講究吃喝在內地是樁大事，是名副其實的藝術。大家也談到商情，說些笑話，還夾著一些關於疾病的議論，牽涉到無窮的細節……而這孩子坐在一角，不聲不響象頭小耗子，盡管咬嚼，可並不怎么吃東西，拚命伸著耳朵聽。他把大人的話句句聽著，凡是聽不大清的，便用想象去補充。象舊家的兒童一樣給幾百年的印象刻得太深了，他有種奇特的天賦，能夠猜到他還從來不曾有過而不大了解的思想。——還有那廚房，充滿著神秘的血腥和各種味道；老媽子講著奇怪而傅可怕的故事……最後是晚上，蝙蝠悄悄的飛來飛去，妖形怪狀的東西教人害怕，那是他明知在這座老屋子里到處蠢動的，例如大耗子和多毛的大蜘蛛等等。隨後是跪在床前的祈禱，根本不聽自己說些什么；隔壁救濟院里響起聲音不平勻的鍾聲，那是女修士們睡覺的鍾；——然後是雪白的床，給他躺著做夢的島……
一年最好的時節是春秋兩季在離城幾里的別庄中過的日子。那邊，一個人都看不到，盡可以稱心如意的幻想。象多數小布爾喬亞的子弟一樣，兩個孩子是不跟平民接觸的，他們對仆役和長工還有點兒恐懼，有點兒厭惡。他們秉受了母親的貴族脾氣，——其實主要是布爾喬亞脾氣，——瞧不起勞力的工人。奧里維成天氣在一株槐樹的枝頭讀著奇妙的故事：美麗的神話，繆查或奧諾埃夫人的童話，《天方夜譚》，或是游記體的小說，因為法國內地的青年常常渴想遙遠的世界，做著漫游海外的夢。一個小樹林把屋子遮掉了，於是他自以為在很遠的地方。但他知道離家很近，心里很高興：因為他不大喜歡獨自走遠，他已經在大自然中迷失了。四周盡是樹木，從樹葉的空隙里可以看見遠處黃黃的葡萄藤，雜色的母牛在草原上嚙草，遲緩的鳴聲沖破田野的靜寂。尖銳的雞啼在農庄間遙相呼應。倉屋里傳出節奏不勻的搗鐰e聲。成千成萬的生靈在這個恬靜的天地中活躍。奧里維不大放心的瞧著一行老是匆匆忙忙的螞蟻，滿載而歸的蜜蜂象管風琴的管子一般轟轟的響著，漂亮的蠢頭蠢腦的黃蜂到處亂撞，——所有這些忙碌的小蟲似乎都急於要到一個地方去……哪兒呢？它們不知道。無論哪里都好！只要是到一個地方……奧里維處在這個盲目而滿是敵人的宇宙內打了一個寒噤。他象一頭小兔子，聽到松實落地或枯枝折斷的聲音就會發抖……花園的那一頭，安多納德發瘋似的盪著秋千，把架上的鐵鉤搖得吱格吱格的響，奧里維聽到這個才放了心。
她也在做夢，不過依著她的方式。她成天在園子里搜索，又貪嘴，又好奇，笑嘻嘻的象畫眉般琢些葡萄，偷偷的采一只桃子，爬上棗樹，或是在走過的時候輕輕搖幾下，讓小黃梅象雨點似的掉下來，入口即化，跟香蜜一樣。再不然她就不顧禁令去采花：一眨眼她就把從早上起就在打主意的一朵薔薇摘到手，往花園深處的夾道中一溜。於是她把小鼻子竭力往醉人的花心中嗅著，吻著，咬著，吮著；隨後把贓物揣在懷里，放在她不勝奇怪的眼看在敞開著的襯衣底下膨大起來的一對小□□中間……還有一件被禁止的，挺有意思的樂事，就是脫了鞋襪，赤著腳踏在小徑的涼快的細砂上，潮濕的草地上，踩在陰處冰冷的、或是給太陽曬得滾熱的石板上；再不然她走入林邊的小溪，用腳，用腿，用膝蓋，去接觸水，泥土，日光。躺在柏樹蔭下，她瞧著在陽光中照得通明的手，心不在焉的盡吻著細膩豐滿的手臂上象緞子一般的皮膚；她用蔓藤和橡樹葉做成冠冕，項鏈，和裙子，再加上藍薊，紅的伏牛花，和帶著青的柏實的樹枝作點綴。她把自己裝成一個野蠻的小公主。然後她自個兒繞著小噴水池跳舞，伸著胳膊拚命的打轉，直轉到頭暈眼花，才往草地上倒下，把臉鑽在草里，莫名片妙的縱聲狂笑，不能自已。
兩個孩子就是這樣的消磨他們的日子，只隔著幾步路，卻各管各的，——除非安多納德走過的時候想耍弄一下兄弟，抓一把松針扔在他鼻子上，或是搖他的樹，威嚇他要把他摔下來，或是冷不防撲在他身上嚇他，嘴里叫著：「嗚！嗚！……」
她有時拚命要跟他淘氣，哄他說母親在叫他，要他從樹上爬下來。趕到他下來了，她卻上去占了他的位置不肯走了。於是奧里維嘰嘰咕咕，說要去告她。可是安多納德決不會永遠待在樹上：她連安靜兩分鍾都辦不到。爬在樹上把奧里維戲弄夠了，氣夠了，看他快要哭出來了，她就爬下來，撲在他身上，笑著搖他的身子，喊他「小傻瓜」，把他摔在地下，拿一把草擦他的鼻子。他勉強掙扎，可不是她的對手，於是他仰天躺著，一動不動，象條黃金蟲，細瘦的胳膊被安多納德結實的手按在草地里，裝著一副可憐的屈服的臉。這時安多納德忍不住了，看著他打敗而認輸的神氣放聲大笑，突然把他擁抱了，撒手了，——但臨走仍不免用一把青草塞在他嘴里表示告別，那是他痛恨的，只得拚命的吐，抹著嘴巴，憤憤的叫嚷，她卻笑著趕緊溜了。
她老是笑著，夜里睡著的時候還在笑。奧里維在隔壁屋子里醒著，正在編故事，聽到她的傻笑和在靜悄悄的夜里斷斷續續的說夢話，常常嚇了一跳。外邊，風把樹吹得簌簌的響，一只貓頭鷹在哭；遠遠的，在樹林深處的農庄里，狗狺狺的叫著。在半明半暗的夜色中，奧里維看見重甸甸黑沉沉的柏樹枝象幽靈一般在窗前搖曳，那時安多納德的笑聲倒是讓他松了口氣。
兩個孩子篤信宗教，尤其是奧里維。父親公然反對教會的言論使他們聽了駭然；但他讓他們自由；骨子里他象多數不信教的布爾喬亞一樣，覺得有家族代他信仰也不壞：在敵方有些盟友總是好的；將來的事，我們也沒把握。並且他雖不信教，還是相信有神的，預備到必要的時候把神甫請來，象他父親一樣辦法：那即使不會有什么好處，也不見得有害；一個人不一定因為相信家里要著火才去保火險的。