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「鈴……鈴……鈴……」

「叮」

當辦公室中的電話，第三次響起的時候，林德拜爾同一時間聽見，桌子上擺著的音箱，發出了一聲類似於金屬輕輕撞擊的清脆鳴叫。

收到新郵件。

出於長久形成的習慣，林德拜爾握著鼠標的左手，立刻輕輕地動了動。不過，似乎又出於某種忽然產生的奇異預感，林德拜爾停止了接下來的動作，而是直接按下了電話上的免提按鈕：

「您好。超自然傳說，主編辦公室，林德拜爾/沃爾德徹。」

「您好，林德拜爾先生。」一個成熟的中年男聲說道。

「若斯坎/德普雷先生？」這句話，林德拜爾用的是一種試探的口吻。

「是的，我是若斯坎。非常高興您還記得我的聲音，親愛的老朋友。」老朋友舒緩地笑了兩聲，接著說道：「很高興和您再次通話，雖然我不得不承認，這次通話，確實經過了相當漫長的預約等待。」

「我很抱歉，若斯坎/德普雷先生。」

「不，不，您不需要抱歉。」盡管隔著電話，不過，從這句話中，林德拜爾仿佛仍然可以看見老朋友毫無做作的微笑，相當誠摯的表情：「提到這一點，並不是表示抱怨，僅僅是一種說明：足夠的時間，能夠解決非常多的問題，也包括我預約通話時，最初計劃的詢問。」

「那太好了。」林德拜爾由衷地說道。

「是的，這非常好。更好的是，三天前，我已經接到了稿件將於本期刊載的通知郵件。很明顯，您一定可以猜出，這就是我最初計劃的詢問，也是我此刻高興的原因。」

「祝賀您，親愛的若斯坎/德普雷先生。」不管是為了若斯坎，為了自己，還是為了辦公桌上無辜的紙巾，感覺額頭終於沒有冒汗的林德拜爾，不得不再次由衷地說道。

「非常謝謝……」若斯坎說道：「雖然我的疑惑已經從另一種途徑得到了解答，不過，既然有機會能夠和老朋友再談一談，我想不出任何放棄的理由。」

一瞬間，主編先生調整了一下坐姿，因為他忽然覺得自己的新辦公室，未免太過寬敞了一些。

不管若斯坎的言辭出於真心，還是出於其他的含義，總之，在過去好幾年的時間里，作為一位很有實力的科幻作者，作為一位始終將文稿投到《超自然傳說》的科幻作者，若斯坎的話，使林德拜爾的心頭，不可避免地產生了些許感慨：

自從該死的「執政官」出現之後，自從它導致該死的「主編電話咨詢預約」設立之後，我已經多久沒有和這些老朋友們談一談了？

「您的堅持，也正是我的意願。」林德拜爾如此回答。

接著，他們開始了老朋友之間的交談。

不知是錯覺，心態變化，還是太久沒有交談的緣故，與若斯坎接下來的對話中，無論是對近況的有限寒暄、對天氣的若干評論，還是針對若斯坎最新文稿中，有關情節、人物、設定、主題、立意等等方面的討論，林德拜爾總覺得，似乎雙方都有些心不在焉。

這種感覺，持續了相當長的時間。

直到林德拜爾望了望顯示屏幕，不得不很遺憾地提醒老朋友，預約通話時間即將結束的時候，這種感覺仍然存在。

得知通話即將結束，從來就沒有表現出「隱藏心思」這種天分的若斯坎先生，仍然堅持完成了一項討論。接著，他忽然迫不及待地，以一種漫不經心----一種明顯偽裝的漫不經心----的姿態，將談話的方向，拙劣地引導向某個明顯早已計劃多時的話題。

「……是的，我知道以小機靈鬼的身份，在當時的環境下，確實不適合說出那樣的對白，可是，為了情節的方向，我不得不偶爾犧牲一下它的個性。另外……」

對文稿中某個角色，發表了一番相當流暢的自我評論之後，若斯坎先生，忽然開始有些吞吞吐吐：「……另外……呃……呃……我是說，我的文稿，將會刊載於本期的哪一部分？」

「哪一部分？」林德拜爾有些疑惑。

「呃……」似乎有些難以啟齒一般，若斯坎先生咳嗽兩聲，才又問道：「也就是說，刊載於雜志中的什么位置？」

林德拜爾操作幾秒，顯示屏幕上，出現了早已設計好一部分版面的樣本。

「從第223頁開始，到第235頁結束。」

「同期還有哪些文稿，會和我們親愛的讀者朋友們見面呢？」無論語氣還是內容，若斯坎先生的這個問題，都表示他其實更關心這個問題。

雖然不知道若斯坎先生，今天為什么會有這么奇異的表現。不過，林德拜爾還是望著顯示屏幕，報出了一長串的文稿標題。----直到電話中傳出了一個非常明顯的阿欠。

理所當然的驟然沉默，使打阿欠的先生，立刻意識到自己剛才的行為大約很不適合。於是，不知出於掩飾還是焦急，總之，若斯坎先生飛快地，類似於不假思索地問出了又一個問題：「《天際的牢籠》，我是說，它會刊載嗎？」

可想而知，當這個名稱出現的時候，林德拜爾先生的臉色，還有他的語氣，都是不怎么愉快的：「我不知道……」

「您不知道！」

「是的，我不知道。因為該死的『執政官』，總喜歡在截稿前的最後一刻，才給雜志社發來最新投稿……或許他這一次就來不及了。」

「噢！我的上帝！」哪怕是剛剛出生的嬰兒，也能從若斯坎先生的這句感嘆中，學到「羨慕」，以及「無比羨慕」的表達方式。

「他一定得發！他必須得發！他絕對得發！」羨慕之後，若斯坎無比肯定地說道：「因為我很想知道那位可憐的囚徒，又會遭受什么樣的可怕懲罰。」

我一點都不想知道！

林德拜爾使用牙縫回答：「我不能代表『執政官』先生給您作出太多的承諾。」

若斯坎寬容地笑了笑。這個話題，似乎使他不再緊張，於是，他又問道：「親愛的林德拜爾先生，我的老朋友，如果《天際的牢籠》能夠及時投稿----這幾乎是肯定的事情----它會刊載於什么位置？」

林德拜爾不需要點按鼠標，他甚至閉上眼睛，也能作出同樣的回答：「從第242頁開始。」

「老朋友，首先聲明，我絕對不願意和您發生任何爭執。」若斯坎相當不敢置信地問道：「可是，執政官先生的文稿，和我的文稿之間，似乎存在7頁空白。」

天！我居然忘記了這一點！

「不，那不是空白……」林德拜爾終於記起了一件至關重要的事情，也終於再次抽出了一點紙巾，「安托內洛/梅西先生，很樂意將自己的文稿，填充到這一區域。」

「安托內洛/梅西……《天船》三部曲、《命運》、《使命》、《自然之歌》的作者……2003年至2008年所有哈林金獎的獲得者……他也開始給《超自然科幻》提供文稿嗎？是的，他確實應該獲得這個位置。」

若斯坎喃喃地說道，他的語氣非常含糊。事實上，就算憑著自己的主觀認識，林德拜爾也無法判斷，安托內洛到底更應該獲得哈林金獎，還是更應該獲得最貼近《天際的牢籠》的7頁空白。

「那么……」微微的失神之後，若斯坎馬上又問道：「《天際的牢籠》之後呢，我是說，它又滿足了哪一位作者的願望？」

「克洛德/貝爾納。」

又一個響當當的名字。

至於它到底有多響亮，這可以從若斯坎瞬間抽氣的聲音，以及隨後的良久沉默中，輕松判斷出來。

「親愛的若斯坎/德普雷先生，您不必太過於難過。」過了一小會，林德拜爾輕言安慰：「只要時機合適，我絕對會安排您的文稿，像油墨噴上紙張那樣，緊緊地貼住《天際的牢籠》。」