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在曹村遭到當頭棒喝的向榮在經過兩個時辰的逃命後，心神逐漸穩定了下來。在甩開秦日綱追兵一段距離後，他也開始逐步收攏殘兵。經過清點，他原來將近六千的人馬只剩下一半，還有不足三千人。有的被殺，有的被俘，有的索性開小差跑了。

「向提督，我們現在怎么辦？」巴德清一直到現在還六神無主，這場潰敗來得太突然了，先前還連戰連勝，咄咄逼人，現在卻如同喪家之犬，被太平軍在後面一路攆殺。

「風門坳肯定不能去了，發匪能在曹村埋伏我們，風門坳此刻必然已經落入他們之手。我們前面有個柳樹林，快入夜了，咱們先在那邊暫時休息一夜，等待劉副將的消息。」向榮冷靜地思索著，他畢竟久經沙場，關鍵時刻終於控制住了自己的情緒。劉副將是他派過去接管烏蘭泰兵權的，此刻他也應該在烏蘭泰軍中了吧，如果他能帶著三鎮總兵的人馬趕來，這仗鹿死誰手還尚未可知。

「劉副將能帶著三鎮總兵的人馬趕來嗎？他都去了這么多天了，一直都沒有消息。」劉副將的事巴德清也是知道的，這是他們現在唯一能指望的了，想要戰事翻轉必須得依賴三路總兵的支援。

「賽首輔已將兵權交給了我，烏蘭泰的人馬現在都歸我指揮。劉副將是帶著我的軍令去的，那三位總兵應該不敢違抗。」向榮心里也沒底，如果秦定三沒死，以他的能力威望和行事的魄力，那三名總兵不由得他們不從。可這劉副將跟秦定三比，足足差了一大截，其官職又在總兵之下，萬一烏蘭泰作梗，一切還真不好說。一想到死在東嶺的秦定三，向榮心里又是一痛，千軍易得一將難求，和發匪交戰這么多次，自己手下能征慣戰之將越打越少，不然也不會落到今天這步田地。

向榮帶著殘兵敗將在柳樹林的深處安頓了下來，連天的樹葉擋住了一些雨珠，極度渙散的軍心也逐漸穩定了下來。回來的探馬稟報，追擊的太平軍在樹林邊緣停了下來。

向榮神色一松，「你確定他們停住了？」

「是的，他們沒有再往我們這里追，在柳樹林的邊緣停了下來，好像在挖長壕。」探馬回答道。

「長壕？」向榮神色又沉了下來。發匪是想在這里困死自己啊。

「向提督，這不太妙啊，我們的干糧只夠兩三天的，這里不是久留之地啊，咱們還是趕緊跑吧，發匪們把長壕圍起來，咱們就跑不出去了。」巴德清著急地說。

「不急，長壕沒那么快挖好。我們再等一下，劉副將的信應該快到了，我和他約定過，無論如何他都會用信鴿通知我的。」向榮把希望都壓在劉副將的身上了。

在烏蘭泰軍營中的劉副將此刻也是焦急萬分，他拿著向榮的軍令來找烏蘭泰，軍中的人說烏蘭泰不在，去桂林找賽首輔去了。他又拿著軍令找三位總兵，李、重兩位總兵什么都好說，互相之間非常客套還稱兄道弟的，但一聽要兵權，都推說要聽經總兵的，烏蘭泰走的時候把軍務交給了經文岱，經文岱不點頭，他們也沒有權利聽向提督的。

可這經總兵好像在一直在玩捉迷藏的游戲，不是說外出巡視，要不就是檢查糧草，總之似乎很忙，各種軍務纏身，就是不見劉副將。

劉副將知道自己不能再等了，雖然在軍中他們好飯好菜招待著，但他知道向提督那邊一直在等自己的消息，時間不等人，今天說什么都要見到那經文岱。

「讓開，我要找經總兵。」劉副將派手下暗中監視經文岱的營帳，一見到他回營立刻報告給自己。這一次他終於逮到了這個機會，准備要闖進去見經文岱。

「經總兵不在，還請下次再來。」營帳的衛兵阻攔道。

「什么不在？我知道他在。你們閃開，不然我不客氣了。」劉副將怒了，這經總兵一直躲著自己，這次再也不能讓他逃了。

「請劉副將進來吧。」經文岱聽到營帳外的爭吵聲，知道這次是躲不掉了，自己再不出聲，那劉副將還真能闖進來，到時候大家臉面都不好看。

劉副將推開營門，氣沖沖地走了進來。「經總兵，您的大架真難請啊。」

「哪里哪里，這幾天軍務太忙，委屈劉副將了，軍中可有招待不周的地方？」經文岱是個大滑頭，假裝沒聽出劉副將諷刺的意味，滿臉堆笑道。

「這是向提督的軍令，麻煩經文岱通知李、重兩位總兵，立刻拔營去金田，和向提督共同夾擊發匪。」劉副將拿出了向榮的軍令，放在了經文岱的案台上。

「劉副將，你弄錯了吧，這向提督的軍令怎么能指揮我們？他雖然是廣西提督，比我們官職高，但我們是外省的總兵，跨省指揮這可不合情理啊。」經文岱還在裝糊塗。