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再說太平天國的蘇福省已經是一地稀泥，李秀成帶著大軍在天京和曾國荃的鐵桶陣死磕，而李鴻章的淮軍開始從上海反攻太平天國。

李鴻章剛開始組建淮軍的時候還被譏笑為叫花子軍，六千多人穿得破破爛爛，根本談不上什么軍容。但李鴻章這人非常油滑，極其擅長交際，他在曾國藩那邊有些混不開，湘軍多是不苟言笑的書生，不怎么喜歡他的油腔滑調。

但上海成就了李鴻章，就憑著他一張嘴，左忽悠右恐嚇，生生從上海官紳那邊「騙」得白銀幾十萬兩充作保護費武裝淮軍。《北京條約》簽完後，洋人極力支持清政府。

這一下在上海的李鴻章是近水樓台先得月，混壯了。淮軍是今非昔比，清一色洋槍洋炮，各營還有洋人作為教習指揮作戰，訓練改用洋操，人數也從十三個營迅猛擴充到一百多個營五萬多人。

此次李鴻章是精銳盡出，直插蘇州北面與無錫的交界處，妄圖隔斷蘇州與天京的聯系，對蘇州進行合圍。

太平天國這邊也動用了主力，蘇州守將慕王譚紹光和從天京趕過來的侍王李世賢合兵一處共六萬多人，共同抵抗淮軍的這次包圍蘇州的行動。

慕王譚紹光，侍王李世賢一南一北隔著一條西塘河決心在這里阻擊李鴻章的淮軍。

讓他們意外的是淮軍竟然大搖大擺地當著他們的面渡河，似乎全然不怕太平軍半渡而擊。

李世賢和譚紹光都是猛將，最見不得淮軍這樣公然的蔑視，立刻讓前鋒對淮軍進行進攻。

淮軍渡河的隊伍是最精銳的劉銘傳部，他臉上有點麻子，在家排行第六，人稱劉六麻子。他是李鴻章從安徽老家招募過來的一支地主團練，因為作戰勇敢，打仗有頭腦而深得李鴻章的信賴。他轄有左、中、右3 軍，每軍6 營，共18 營，另有炮營1 營，加上親兵營及幕僚人員，銘部擁有9000多人，洋槍4000多支，成為淮軍中的勁旅。

劉銘傳看到太平軍呼嘯而來，連忙指揮炮營對其進行炮擊。

此時的淮軍的炮營用的不是以前的清廷老舊的開山炮了，而是這個時代最先進的開花炮。炮彈落地開花，一炸一大片，殺傷力比老的開山炮大很多。

「不能讓他們過河。」李世賢看到前鋒被炮彈所傷，不少人被打退了回來，心里發狠，帶著主力就往上沖。

譚紹光和李世賢想法一樣，也是帶著主力往上沖。

太平軍孤注一擲，數萬人殺喊聲如滾滾驚雷，大舉殺來。太平軍速度很快，離已經渡過河剛剛列陣的劉銘傳部只有兩百多米了，這個距離淮軍是不敢開炮的，沒有那么精准，會打到自己人。

「不要怕，用洋槍打他們的大旗手。」劉銘傳面對太平軍的全力一擊，雖然臉色煞白，但他很能克制自己，拔出腰刀，向上一舉，強裝鎮定地指揮道。

淮軍的洋槍隊雖然組建時間不長，但還是有了近代化軍隊的雛形，三段射擊已經像模像樣了。