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二月二十三日散了早朝，內閣全體閣員和六部尚書在輔夏言的帶領下，來到了乾清宮的大殿，呂芳也早早等在那里，還命人在大殿的御座對面設下了一排大案，每個大案之上擺著墨盒。眾位大臣都提前得到了通知，拖了一個多月的嘉靖二十二年年度財務會議終於召開了。

按照慣例，朝廷自正月初一至正月十五放春假，這是大明王朝干部唯一的一次長假。正月十六一上班，就應該在御前召開有內閣全體閣員、六部尚書和司禮監掌印太監參加的年度財務會議，審核上年的財政決算，研究批准本年的預算。可是，朱厚熜對一些重大的問題還沒有拿定主意，就借口全國清田未結束，將會議一推再推。過了一個月之後，內閣輔夏言看皇上還是沒有召開會議的打算，不得不寫帖子求見，對朱厚熜說全國清田事體繁雜，至少要到下半年才能結束，而各部的預算遲遲不批，戶部就沒辦法撥銀子，兵部給九邊重鎮軍卒糧餉、工部整修黃河水利等軍國大事也不免受到影響。朱厚熜想想這也是實情，就於今天召開了這次會議。

換了常服的朱厚熜帶著秘書高拱走進大殿，接受了朝臣的參拜，看見大案之上並無茶碗，也並未給閣臣和六部尚書設座，便說：「呂芳，著人給諸位大臣上茶、看座。」

「這……」呂芳還在猶豫，夏言就搶著說：「回皇上，這不合朝廷規制，天子御前、大殿之上，哪有臣子安坐的道理。」

朱厚熜說：「開會嘛，沒個座怎么行？今後的御前會議，要將這大案全部撤掉換成圓桌，參會之人不分上下無論尊卑，都要暢所欲言。」

諸位大臣面露驚愕之色，呂芳擔心主子再說出些更加不合禮法規制的話損了天家體面，趕緊吩咐黃錦派人搬來椅子，朱厚熜還特地吩咐：「給夏閣老、李閣老、張閣老加塊軟墊，都六十的人了，硬凳子坐久了腰疼。」

夏言趕緊跟內閣另兩位閣員李春芳、張益跪下：「老臣叩謝皇上如天之仁。」

其他的六部尚書也都跪了下來：「臣叩謝皇上如天之仁。」

朱厚熜在御座上就坐，笑著說「朕曉得今日的會議必不會安寧，你們該吵就吵該罵就罵，不要有什么顧及。呵呵，真吵出個辦法來，朕和你們的差事就都好辦了，我大明朝及官員百姓也就有福了。」想了想，又說：「俗話說『衙門滴水代接代，新官不理舊官賬』，朕以前怠政罷朝兩年多，內閣當家人夏閣老也離職半年之久，都算個新官，朕的意思，戶部只將去年總收支報來，該批的司禮監都批了。我等君臣另打鑼鼓重開戲，重點把今年的預算議一議。」

前兩年的年度財務會議，因為嘉靖皇帝並不參加，只派呂芳來旁聽，然後根據呂芳的匯報做出決斷，那些大臣們為了各部不按預算開支造成財政虧空一事，少不得要吵嚷一場。今年皇上這么干脆地給會議定了調子，參會之人都面面相覷，一時竟都不知道該說什么才好。

其實朱厚熜也有不得已的苦衷，嘉靖一朝財政惡劣的狀況他不是不知道，查閱了前幾年的檔案才知道，情況遠比他想象的要嚴重的多，年年虧空，若不是在即位之初接受當時的內閣輔楊廷和的建議，裁汰冗員，節度開支，在早年留下了一點家底，大明朝早就破產了。不過縱然如此，也是坐吃山空，有些省府為了彌補巨大的財政赤字，已經將賦稅加征到了嘉靖二十五年，等於提前透支了五年後的財政收入。嘉靖那個混蛋造成的這個爛攤子他不想收拾，也根本沒有辦法收拾，所以也只能既往不咎，期待著朝臣們跟他同心協力向前看。

會議一開始就冷場，呂芳就給主持會議的夏言施了個眼色。夏言不得不說：「全賴皇上如天之德和各位大臣實心用事，嘉靖二十一年總算是過去了。季安，你就遵皇上的旨意，將戶部去年一年的總收支報來。」

被叫做「季安」的人是戶部尚書馬憲成，五十多歲，兩頰微豐，倒是一副菩薩樣，但眼睛中不時閃爍的一點神光卻顯示出這個人精明強干，不是一個官場琉璃蛋。聽到夏言點名，他起身向朱厚熜欠身鞠躬，說：「戶部忙了這兩個多月，已將去年的各項收支明細算出，請皇上審閱。」說著，將一本帳冊雙手呈上，侍立在御座之旁的呂芳趕緊接過了帳冊，轉呈給皇上。

朱厚熜接過那本標著「戶部嘉靖二十一年總帳冊」的帳冊，翻開放在御案上，對馬憲成點頭說：「坐下說，坐下說。」